— Есть. — Хором откликнулись те и, развернувшись, резвой рысью рванули вдоль по улице, на бегу уже крикнув мне. — Бежим!

Я пару секунд ошеломленно смотрела на их спины, пытаясь осмыслить подобное предательство, а затем ринулась вслед. Мы петляли по различным улочкам, перепрыгивали через заборы и ныряли в скрытые калитки между домами. Самое смешное, что и я, и мои друзья играючи могли справиться с преследователями, вот только не делали этого. Отчасти потому что не хотелось раскрываться, отчасти потому что, похоже, Шану с Хэлом это нравилось. Ну а я… я как дура бежала следом, мысленно вот уже не одну улицу спрашивая себя на кой ляд мне нужно это ребячество?

Когда мы в третий раз пробегали мимо одной и той же кривой липы, я остановилась, пытаясь перевести дух.

— Кажется, они отстали. — Тяжело дыша, сказал Хэл. Ему в этом кроссе пришлось тяжелей всех.

— Похоже. — Согласился оборотень, который даже не сбил дыхания. К своему стыду я дышала так же как и гном, потому что в свое время самым наглым образом пренебрегала утренними пробежками, на которые меня постоянно пыталась вытянуть Иланка. — Теперь нам лучше разделиться, чтоб им было труднее. Мы с Хэлом налево, а ты Ника направо.

— Эй, эй и это называется «разделиться». Вы ж бросаете меня одну, бедную и беззащитную, а сами идете «налево». — Возмутилась я чисто из женской вредности.

— Сочувствую тем, кто встретит тебя, такую бедную и беззащитную. — Усмехнулся Шан, шутливо дергая меня за прядь зеленых волос. — А нам действительно нужно в другую сторону, у нас дела.

— Знаю я, какие у вас «дела». — Беззлобно проворчала я, поворачивая в свое «право».

На меня так никто и не напал. Но вот без неприятностей всё же не обошлось. Поплутав немного по смежным улицам, я поняла, что не знаю, где нахожусь. Ох, попались бы мне сейчас эти двое, отгребли бы по полной! Слава богу, мир не без добрых людей! Затерроризировав местное население, я где-то через час всё же вышла на знакомую улицу, подоспев как раз к обеду. Обед был продолжением завтрака, таким же вкусным и обильным (наша месть продолжалась). После Иланка похвасталась новеньким плащом, который решила купить еще после того памятного дождливого дня, когда нас преследовали волки. Зачарованный, из дорогого черного материала, он был под стать моему, который оправдывал потраченные на него деньги уже не раз. Естественно, платить за него принцесса не собиралась. На секунду мне даже стало жалко эльфа, но всего лишь на секунду.

Вскоре я заметила, что паузы в нашем диалоге становятся всё длиннее. Этой ночью, которую мы провели под открытым небом, дежурить выпало нам с подругой, поэтому сейчас начинало о себе напоминать всё то, что мы не доспали. Рыжая принцесса идею одобрила.

— Вот только сначала схожу, проведаю Вихря. Хочу посмотреть, как он обустроился в том сарае. — Добавила она.

Я подумала и решила присоединиться. Чемпион преданно служил мне всё это время, поэтому не грех, пока есть возможность, позаботиться мне о нем. В конюшне царила затхлость и полутьма. Лишь косые лучи солнца пробивались через внушительные щели в стене. Стойла представляли собой небольшие пространства, устланные соломой и отгороженные друг от друга простой фанерной доской, достающий лошадям до шеи. В загоне Снега мы обнаружили Мартина, чистящего того пучком травы.

— Привет. — Улыбнулся он, оборачиваясь на звук наших шагов. — Как вам хоромы?

Спрашивал он не только про конюшню.

— Если поменяться с лошадьми местами, мало что измениться. — Передернула плечами Иланка и потрепала по шее своего Вихря.

— Ну, не скажи. — Рассмеялся Мартин, щедро раздирая свой пучок соломы и протягивая половину мне. — Лично у меня нет ничего, кроме кровати, дохлой мухи на подоконнике, да сквозняка гуляющего по полу. Вот подумываю, не перебраться ли квартировать к Снегу.

— А мы с Иланой роскошествуем. — Ответила я, тщательно натирая бока Чемпиона. — У нас есть тумбочка, правда без дверцы и целый стул.

— Ты еще забыла про тазик с кувшином. — Глухо послышалось из стойла Вихря.

— Ну что девочки, всё еще рады, что смогли попасть сюда? Удивляюсь, как Амальриэн до сих пор ходит на своих ногах. Это на вас не похоже.

В конюшне повисла тишина, нарушаемая нашим с подругой чересчур усердным сопением.

— Та-а-ак. — Протянул Мартин. — Ну и что вы уже сделали с бедным эльфом?

Праведно возмутиться мы не успели, так как дверь со скрипом отворилась, впуская яркий свет, и на пороге застыл Шан.

— Привет еще раз. — Рукав куртки оборотня был порван, а волосы взъерошены. Интересно, во что он опять успел вляпаться? — А вы Илану не видели?

— Что тебе нужно? — Выныривая из стойла, недружелюбно осведомилась моя подруга. Она всё еще дулась на оборотня за тот инцидент, случившийся на болоте.

— Поговорить. Можно тебя на минутку? — Он обезоруживающе улыбнулся и кивнул в сторону выхода. Иланка нахмурилась, но всё же направилась к двери. Следом за ней исчез и Шанин.

Мы с Мартином переглянулись и молча, отпихивая друг друга, ринулись к левой стене конюшни, где была вполне большая щель. Мы не подслушивали — ни-ни! Мы, хм… контролировали ситуацию. Диалог у наших друзей вышел кратким, но очень эмоциональным.

— Вот. Это тебе. — Продолжая сиять, Шан протянул принцессе небольшую коробочку.

Та недоверчиво на неё глянула и взяла.

— Что это? — В её голосе начало пробиваться женское любопытство.

— Подарок. Открой его.

— Подарок? Мне? — Даже сквозь щель я видела, как щеки подруги зацвели красным цветом. — Спасибо!

Иланка буквально разодрала несчастную сувенирную коробочку на лоскутки, и в руках у нее блеснул в лучах солнца маленький пузырек.

— А что это? — Удивленно спросила она.

— Крем.

— Крем?

— Ага. От морщин. — Я против воли застонала, и устало прикрыла рукой глаза. Всё, оборотня можно вычеркивать из нашего отряда, как нежильца на этом свете. А Шан тем временем разливался соловьем, всё глубже копая себе могилу. — Здесь на севере растут очень редкие травы. Их собирают и делают вот такие крема, которые раскупаются моментально. Мне удалось ухватить буквально последний пузырек. Стоит целых два серебряка!

Я отвернулась и, опустив голову, потопала обратно к стойлу Чемпиона. Где-то на пол пути мой слух настиг звук звонкой пощечины и пожелания пойти со своим кремом очень далеко и надолго. Боже, ну какому идиоту могло прийти в голову подарить девушке крем от морщин? Оказывается такой идиот нашелся. И самое обидное, что Шан, похоже, действительно нравиться Илане, иначе она не обошлась бы простой пощечиной. В противном случае шкуру этого оборотня украсили бы новые подпалины.

Мимо меня проследовал молчаливый Мартин. Подойдя к Снегу он продолжил прерванное занятие, время от времени кидая на меня задумчивые взгляды. Так! А это еще что такое?

Воцарившуюся тишину нарушили шаги со стороны входа. Через секунду появился Шанин, чья физиономия выражала такое искреннее недоумение, что я не выдержала.

— Шан, вот скажи, ты специально это делаешь, да? Я имею в виду всё наоборот.

— Я всего лишь хотел сделать подарок. — Отчаянные нотки в его голосе заставили меня сбавить обороты и попробовать зайти с другой стороны. Нужно же было спасать личную жизнь подруги!

— За сколькими девушками ты ухаживал?

— Ни за одной. — Последовал вполне честный ответ.

— Да, ну? — Теперь уже удивилась я. По мне, так Шан был весьма симпатичным мужчиной. И где, спрашивается, глаза у его соплеменниц? Золотые волнистые волосы, насмешливые синие глаза, белоснежная улыбка. Я, так вообще, глядя на его длинные черные ресницы, уже вся обзавидовалась! И зачем ему такие?!