— Да. Обычно это они за мной охотятся. — Обескуражил он меня. Я тихо заскрипела зубами. Может всё-таки сосватать Иланку за гнома? Хлопот будет меньше. Я сделала глубокий вздох.

— Тебе что-нибудь говорит слово «романтика»? — Спросила я. Тот неуверенно улыбнулся. Понятно. — Шан, если ты ухаживаешь за девушкой, то не нужно дарить ей крем от морщин, обниматься с другими (причем покойницами) у неё на глазах или же подсматривать за ней, когда она купается в ручье. Поверь, девушка этого не оценит. В случаи с Иланой, так еще и пришибить может.

— И что же мне делать? — Нахмурился тот, выжидательно глядя на меня. Мартин, тоже позабыв о коне, впитывал каждое слово. Эх, надеюсь, девушки меня не побьют за те маленькие секреты, которые я тут выбалтываю.

— Я ж говорю, мы любим романтику. Подари ей цветы, посвяти какой-нибудь стих. Хотя нет, про стихи забудь. — Быстро поправилась я, видя, как нехорошо заблестели у оборотня глаза. Слышала я как-то на привале сочиненное им четверостишье. Если Иланка узнает, что это я его надоумила, несдобровать и мне. — Предложи прогуляться под луной, в конце концов. А если хочешь сделать ей подарок, то подари какой-нибудь кинжал. Уверена, ей понравиться. И не забывай говорить комплименты. Про глаза, волосы и всё остальное.

Я посмотрела на слегка офигевшего от такого количества информации оборотня.

— Понял? Вот как надо пудрить нам мозги! — Закончила я и, похлопав своего коня по шее, удалилась, оставив мужчин подумать над своим поведением.

Проснулась я на закате, чувствуя себя если не превосходно, то, по крайней мере, вполне прилично. Не успела я сладко потянуться, как дверь в мою комнату широко распахнулась, явив веселую и выспавшуюся подругу. Похоже, то, что дверь была закрыта на задвижку, её нисколько не смутило. Я же лишь мысленно добавила еще один пункт в те расходы, которые эльфу придется оплатить из-за своей неуместной жадности. Именно жадности, а не бережливости. Вы же не думаете, что Лиарам, отправляя нас в подобное путешествие, не снабдил внушительной кассой. Единственным упущением с его стороны было доверить её Амальриэну.

— Ты всё еще дрыхнешь? Так мы пропустим все гуляния. — Вместо приветствия сказала Иланка, примериваясь к моему топчану, чтоб по многолетней привычке умоститься у меня на кровати. Во избежание катастрофы (четыре дряхлые ножки и так с подозрительным скрипом выдерживали мой вес), я поспешно выпрыгнула из постели и приняла одеваться. Покончив с этим, я ополоснула лицо холодной водой из кувшина и повернулась к принцессе, ловя брошенную ею грушу.

Вот так дружно хрумкая, мы вышли из моей комнаты. В нижней зале были Шан и Мартин. Они о чем-то ожесточенно спорили шепотом, эмоционально размахивая руками. Узрев нас, спускающих по лестнице, они как по команде развернулись к нам и напряглись. Шан спрятал правую руку за спину, а Иланка переложила недоеденную грушу в руке так, чтоб в случаи чего использовать её как метательный снаряд. Кстати, меткость у неё была на зависть. Нам с Мартином, похоже, снова отвадилась роль зрителей.

Мы застыли в шаге друг от друга, как парламентеры двух воюющих армий посреди поля брани. Первым оттаял Мартин, он без единого слова цапнул меня за руку и оттащил в другой угол зала. Илана сделала попытку обойти оборотня, но тот преградил ей путь и, зажмурив глаза, словно бросаясь в холодный омут, вытянул перед ней правую руку. Признаюсь, я не смогла сдержать истерический смешок. Похоже, Шан решил подойти к этому делу всерьез и всё делал по моей инструкции. Что там было первым пунктом? Правильно, цветы. А где оборотень, потративший на крем все заработанные (не очень честным путем!) деньги, мог их взять? Я перевела взгляд на один из подоконников. Ну так и есть! Когда-то пышная герань в молчаливом укоре топорщила голые ободранные стебли. Сами же её цветы пребывали в руках принцессы. Та критически их оглядела и кинула взгляд на подоконник, видно тоже догадавшись откуда такое счастье привалило. Пока Иланка прибывала в раздумьях (принять подарок или оскорбиться), Шанин тихим шепотом что-то говорил. Боже, надеюсь, он не стихи читает! Наконец оборотень иссяк и выжидательно уставился на мою подругу, та прикусила нижнюю губу и посмотрела на нас с Мартинов, затаивших дыхание. А затем повернулась к парню и неуверенно кивнула. И что это означает? Черт, почему Мартин увел меня так далеко, ведь ничего не слышно! Принцесса махнула мне рукой и скрылась с сияющим, как новая червонка, Шаном.

— А кудай-то они? — Провожая взглядом удаляющуюся парочку, поинтересовалась я непонятливая.

— Как куда? — Лукаво улыбнулся мой друг. — Ты ж сама говорила о комплиментах и прогулке под луной.

— А-а-а. — Протянула я, чувствуя легкую обиду оттого, что подруга с такой легкостью отказалась от моего общества.

— Ну, так идем? — Маг воздуха протянул мне руку.

— Куда? — М-да, я определенно начинаю повторяться. Может, еще не до конца проснулась?

— Луна же общая, под ней гулять могут все, кто захотят. — Ответил тот, потянув меня к выходу. — Вот хочу посмотреть, подействуют ли на тебя твои же советы.

— А где же комплементы? — Нагло поинтересовалась я, приноравливаясь к шагу друга.

— Хм, мне очень нравиться, как у тебя топорщатся ушки.

Моя свободная рука против воли взметнулась к голове. Мартин тихо засмеялся. Обманщик, и ничего они не топорщатся. Надеюсь.

— Знаешь, а у меня с меткостью тоже всё в порядке. — Ответила я, демонстративно просматривая окрестности на предмет чего-либо метательного и желательно тяжелого.

Мартин ничего не ответил, так как мы вышли на центральную площадь перед ратушей. Веселье было в самом разгаре. Пятачок освещался по периметру большими разноцветными шарами, явно магическими. В воздухе разливалась задорная музыка, извлекаемая ансамблем из свирели, бубна и лютни. В центре отплясывала толпа народа, слышался смех, визги и громкие пожелания оркестру играть побыстрей. По окраинам расположились четыре большущих стола, заваленные яствами и винами, тут же для желающих отдохнуть предусмотрительно стояли скамьи. Пернатые копытца праздновали рождения своего будущего старосты!

Мартин было отправился к столам, но я перехватила его и увлекла в самую гущу танцующих. Ха, если у меня торчат уши, то у него после сегодняшнего вечера будут очень большие и плоские ноги. Могу сказать, что моим конечностям тоже досталось, но это не убавила веселья. Над головой то и дело взрывались яркие магические фейерверки, на несколько секунд окрашивая небо во все цвета радуги. Вокруг меня были приветливые и улыбающиеся лица совершенно незнакомых мне людей. Я забыла и про драконов, и про эльфов и вообще про все неприятности, которые мы пережили, и которые нам еще предстоит пережить. Музыканты всё убыстряли темп, подначиваемые народом и у меня уже сбилось дыхание. Отплясывающий рядом Мартин выдернул меня из толпы и отвел к одному из столов. Я рухнула на скамейку, тяжело дыша и весело улыбаясь.

— Пол царства за стакан воды.

— Боюсь здесь её не найти. — Улыбнулся друг, подавая мне деревянную кружку. — Придется «давиться» вином.

Вино оказалось неплохим, подозреваю из личных запасов градоправителя, решившего расщедриться по такому знаменательному поводу.

— Ника, скажи, ты веришь, что мы сможем добраться до драконов? — Неожиданный вопрос стер улыбку с моего лица. За всё то время, что мы путешествовали, Мартин ни разу не задавал подобных вопросов. Более того, он никогда не показывал, что вообще сомневается в положительном исходе этого мероприятия.

— Не знаю Мартин. — Четно ответила я, рассматривая вино плескающееся на дне моей кружки. — Тот путь, который мы проехали был относительно легким. Это меня беспокоит. Почему-то мне кажется, что самое трудное и опасное будет еще впереди, когда мы покинем Киврин и попадем в Свободные земли.

— Меня тоже волнует то, как спокойнень-ко мы прошествовали целых две недели. У меня такое ощущение, будто кто-то специально пропускает нас вперед, давая залезть как можно дальше…

— Чтоб потом захлопнуть ловушку. — Закончила я. Да, у меня были похожие ощущения. Уверенности не добавляли ни Серый круг в лесу эльфов, ни незнакомец, заманивший нас в болото, к лешему. То ли еще