поспешно скрылась за дверью.

Мне вручили целых три больших шоколадных плитки — подозреваю весь запас, имевшийся в доме. Мои робкие возражения о том, что мне вполне хватит и одной, слушать категорически отказались. На прощание Актавия поинтересовалась, не проводить ли ей меня назад. Признаюсь, мне этого очень хотелось, потому что я была на девяносто девять процентов уверена, что обязательно заблужусь. Но я видела, как ей не терпится вернуться к сыну, поэтому отказалась. Заработав на пороге еще одни объятия и заверения в том, что я всегда желанный гость в этом доме, меня отпустили с миром.

Как и следовало ожидать, минут через двадцать я окончательно убедилась, что потерялась. Даже моё звериное чутье, взглянув на все эти закоулки и лабиринты, покрутило пальцем у виска, и махнуло на всё лапой. Расспросить как назло тоже некого, все еще были на празднике. Внутри начало ворочаться раздражение. Не могли здешние хотя бы указатели поставить, что ли? Например, «к ратуше сюда», или «заблудившимся горе-магичкам сюда». Эх, а еще на звание города претендуют! Нет, я решительно перехожу на сторону столицы.

Отчаявшись, я уже собиралась начать барабанить во все двери подряд (побьют сначала, но потом может всё-таки дорогу покажут), когда в конце улицы заметила два силуэта в плащах. Я возликовала! Конечно, в капюшонах рассмотреть их лица было невозможно, но кто еще в Пернатых копытцах мог носить на поясе меч из лунной стали? А демон это лучше, чем ничего. Я его еще немного побаивалась, но перспектива блуждать по темным переулкам показалась мне хуже, чем попросить помощи у князя. И я рванула за удаляющимися тенями. Не знаю, с кем был Рейн, но двигались они очень быстро, так, что нагнать их получилось не сразу.

Сначала я услышала ругань, а потом и звон скрещиваемых мечей. Свернув же на темную улицу, освещаемую лишь серебристой дорожкой взошедшей луны, я увидела как инферн ловко парирует удар нападавшего на него. Спутник его отбивался сразу от двоих, еще пятеро пытались обойти их по бокам.

Так и не расставшись с заслуженными шоколадками, а попросту переложив их в левую руку, я запустила в ближайшего ко мне нападавшего шаровой молнией. Ни времени, ни сил придумывать что-нибудь мудреное не было. Того отнесло на добрый метр, явственно запахло палеными волосами. А на меня обратили внимание. Двое отвлеклись от сражающихся, и направились в мою сторону. Я выкину вперед руку, мысленно призывая водную плеть, и подцепив их ноги, дернула её изо всех сил. Бандиты со всего маху рухнули навзничь, ощутимо приложившись затылками, и затихли. Я, перепрыгнув через них, оказалась рядом с Рейном.

— Пригнись. — Скомандовала я и запустила еще одну молнию в того, что пытался подкрасться сзади. Князь развернулся и добил его уже на земле. Рядом раздался вскрик, и я увидела как его товарищ вытаскивает свой меч из лежащего на земле человека. Желающие напасть закончились. На земле валялись шесть трупов. Те двое, что я вывела из строя своей водной плетью, видимо скрылись под шумок.

— Здесь и шагу нельзя ступить, чтоб не влипнуть в какие-нибудь неприятности. — Проворчала я, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

— Зато теперь, благодаря вам, этих неприятностей стало меньше. — Ответил вместо Рейна его спутник, снимая капюшон.

Я обомлела. Белоснежные волосы, спускающиеся ниже плеч, точеные, изящные линия лица, лукавая и одновременно обворожительная улыбка на губах и яркие, слегка светящиеся в темноте желтые глаза. Нет, ну и где справедливость?! Почему в одном существе всё подобралось абсолютно совершенное? Да еще и в демоне?

— Позвольте представиться — герцог Варр?амикайронэ Шакре Лэндари. — Бархатным голосом промурлыкал красавец и, поймав мою правую руку, приложился к ней губами. Затем, бросив в сторону хмурившегося Рейна взгляд, добавил. — Для вас можно просто Кайрон. Я брат Дарр?иерейна.

— Меня зовут Дейника. Очень приятно. — Невнятно пролепетала я, тая под взглядом демона, как весенняя лужица на солнце.

— Не больше, чем мне познакомиться с такой красивой девушкой. — Выражение «демон-искуситель» заиграло для меня новыми красками.

— А вы точно братья? — Ляпнула, не подумав, я.

Рейн бросил на меня убийственный взгляд, а Кайрон мягко рассмеялся.

— Должно быть, вы уже столкнулись с прямолинейными манерами моего младшего брата. Если да, то приношу за него извинения. Видите ли, Рейн редко вспоминает, что он принадлежит к королевской семье.

При последних словах брат Кайрона едва заметно дернулся, однако я это заметила, как, несомненно, и беловолосый демон. Зарождающаяся симпатия к нему моментально испарилась. Не люблю, а следовательно и не уважаю тех, кто утверждается за счет других. Пусть князь далеко не подарок, но он уже «наш» демон, член отряда, к которому лично я уже успела привыкнуть.

— Значит, у него для этого есть веские основания. — Достаточно холодно ответила я, невольно отступая ближе к «своему» демону. Кайрон улыбаться не перестал, но вот в ярком взгляде отчетливо промелькнуло недоумение. Рейн тоже не справился со своими глазами. Их посетило изумление и еще какое- то чувство, увидеть которое смогла только я. И оно очень смахивало на одобрение.

— Возможно. — Склонил голову Кайрон.

— Почему бы нам не уйти отсюда и не отправиться в таверну. — Решила я перевести тему на более нейтральную. — Вы присоединитесь к нам герцог?

— Он не может. — Подал, наконец, голос Рейн. А я-то грешным делом заподозрила, что он онемел. — Кайрон уже уходит.

То ли это был приказ, то ли угроза — я так и не поняла. Но это точно была констатация факта, причем мнение красивого демона брата явно не интересовала. Интересная семейка, ничего не скажешь!

— К сожалению, это так. — Притворно вздохнул старший, обращаясь подчеркнуто ко мне. — Я прибыл сюда лишь для того, чтоб сообщит Дарр?иерейну важные новости, а теперь спешу обратно — дела.

— Надеюсь, не нежить у вас снова разгулялась? — Профессиональное любопытство победила здравый смысл, шептавший, что шашни демонов не моё дело.

— Это уже не новость, поверьте. — Помрачнел тот и тут же снова вернул на лицо вежливую маску. — В моих новостях нет никакого секрета. Думаю, скоро об этом будут кричать на каждом углу. Так почему бы вам не узнать об этом первой. Сегодня днем Сильвана официально подписала мирные договоры со всеми человеческими государствами.

Вот так! Как обухом по голове огрел, честное слово! Разве можно без подготовки сообщать, что мы с этого утра дружим с демонами, и видя теперь их на улицах наших городов (а это в скором времени так и будет) не стоит сразу с криками хвататься за мечи и дубины, а следует вежливо поздороваться и вообще с уважением относиться к иностранным подданным.

Пока я прибывала в шоковом состоянии, Кайрон снова поцеловал мою руку, небрежно махнул на прощанье брату и пошел по улице, с каждым шагом становясь всё призрачнее, пока окончательно не исчез. Вот что значит эффектно удалиться.

Видя, что я не в себе, Рейн, не церемонясь, схватил меня за рукав куртки и потянул прочь от темной улицы.

— Это правда? — Первое, что я могла произнести, спустя минут пять.

— Зачем ты за мной следила? — Вместо ответа, спросил князь, даже не повернув в мою сторону головы.

— Я не следила. — Возразила я и потупилась. — Я потерялась. А потом заметила вас и решила, что может быть, ты мне подскажешь, в какой стороне этого лабиринта находится таверна Парамона. Так это правда?

— Да. — Соизволил ответить демон и бросил на меня косой взгляд. — Придется теперь вам, людям, придумать других чудовищ, чтоб пугать ими на ночь своих детей.

Я с удивлением поняла, что Рейна это действительно задевает. И неожиданно для самой себя улыбнулась.

— Наверное, ты прав, а то как-то не по-дружески получается по отношению к новым соседям. Хотя знаешь, лично я в детстве боялась именно нашей соседки. Маленькая горбатая старушка, с крючковатым носом была вылитая Баба-яга. Каждый раз, видя её, я с воплями убегала в дом, боясь, что она превратит