Я скептически приподняла бровь.

— Ты не в счет. — Отмахнулась та. — Ты у нас не натуральная, а принудительно окрашенная.

Я кивнули, про себя недоумевая, чего так взвилась подруга. Ну да, кикиморы, конечно, это плохо. Обычно они, как и русалки топят тех, кто попадается в их сети, вот только в отличие от последний, эти болотные девицы предпочитают сначала с потенциальными утопленниками… хм, познакомиться поближе. Так что время у нас еще было, и если мы поспешим, то вполне сможем забрать наших довольных мужчин.

Тем временем Илана уже склонилась к пузырящейся лужице, погрузила туда кончики пальцев и зашептала заклинание-вызов. Мы ждали. Спустя некоторое время подруга выпрямилась и недоуменно на меня посмотрела.

— Ничего не получается. Вызов кто-то блокирует.

Я нахмурилась.

— Ты уверена?

— Попробуй сама. — Ответила она и отошла, освобождая мне место.

Безрезультатно. Действительно, будто кто-то поставил непроницаемый заслон где-то впереди так, что зов через него не мог достучаться до адресата. Это было, по меньшей мере, странно, потому что ни леший, ни его подопечный подобной силой не обладали. Ладно, пойдем от противного. Я снова склонилась над мутной водой и зашептала заклинания, вплетая в него несколько других. По воде побежали круги и искры, после чего она немного прогнулась под моей рукой и затем как будто застекленела. Подобное состояние приняло форму небольшой полосы, способной выдержать наш вес, и убегала куда-то вглубь болота.

— Опять экспериментируешь. — Заметила Иланка, оценивающе рассматривая сотворенную мной дорогу. Я пожала плечами, она улыбнулась и направилась к Вихрю. — Лошадей придется оставить здесь.

— О чем это вы? — О себе решила напомнить Нариэль.

— О том, что мы тоже идем в гости, только без приглашения. — Ответила я, снимая с Чемпиона свою сумку.

— Не уверена, что это разумно. — Нахмурилась эльфийка, а потом взглянула на стеклянную дорогу. — И безопасно.

— Другого выбора нет. Вызвать сюда лешего мы не можем, значит, отправимся туда сами. — Отрезала Илана, уже ступая на моё творение. Я последовала за ней. Вскоре, поколебавшись, за нами двинула и Нариэль.

И мы, как три злые амазонки (ладно, две) ринулись спасать наших рыцарей. «Если они этого захотят» отметила я про себя.

Шли мы недолго, но насмотрелись много. В бурлящем болоте постоянно что-то копошилось, со свистом-шорохом-скрипом разбегаясь, когда мы проходили мимо. Один раз нам повстречалась болотная шуша, скромно трапезничающая на островке зелени. При виде нас бедное создание самым настоящим образом поперхнулось и выкатило свои и так не маленькие глаза. Удалось нам увидеть и то сокровище, которое скрывается от людских глаза в глубине топей. Среди неприглядных грязно-зеленых вод цвели изумительные бледно-золотые цветы, над венчиком которых слабо сиял свет. Солнце Киврина — так назывался этот редкий и удивительно красивый цветок, издавна изображаемый на гербе нашей царской династии. Странным было то, что, сколько бы не пытались вырастить его в королевских садах или других благоприятным местах, он никогда не приживался, предпочитая расти только в мрачных и темных болотах.

Через некоторое время впереди обозначился небольшое зеленый участок, который по мере нашего приближения рос, и вскоре уже можно было разглядеть на острове небольшие деревца, поляну и приземистый бревенчатый домик на ней. Созданная мною дорожка аккурат кончалась перед избой. Похоже, мы пришли. И нас уже встречали. Старичок, не выше Хэла, и сам напоминал старое дерево. Сморщенная кора, узловатые ветви-руки, копна зелено-коричневых волос и яркие овальные глаза, с интересом рассматривающие нас.

— Ну, здравствуйте, здравствуйте. С чем пожаловали? — Проскрипел леший, когда мы подошли. А потом взглянул на меня. — Новенькая четоль? Эк, сухая какая. Пообмелчали нынче бабы-то.

Признаюсь честно, я сначала обалдела. А потом обиделась за всех баб разом.

— Новенька, дедушка, новенькая. — Аж пропела я. — Щас и порядки здесь новые наводить буду.

— Этмо как? — Наивно полюбопытствовал леший.

— Ну, для начала, избавлюсь от старого начальства. — Обворожительно улыбнулась я, прибегая к своему излюбленному трюку с клыками.

Эх, а нечисть-то проняло, даже сквозь дубовую кожу было видно, как он побледнел.

— Что ты, что ты! — Замахал он руками и отступил на пару шагов. — Я ж того, старый, слепой, вот и ошибся. Так за чем, говорите, пришли?

— За нашими спутниками. — Вступила в разговор, молчавшая до этого, Нариэль. — Верни их, и мы уйдем.

— Это за теми молодцами, что сегодня прибыли? Так они вроде как заняты сейчас.

— Что значит заняты? — Недобро прищурилась Иланка, выступая вперед.

— С девочками они, с моими. — Щербато заулыбался хозяин. Эх, зря. От принцессы ощутимо повеяло жаром.

— Верни их. — Голос у нее был очень грозный.

— Не могу. — Леший нам попался упертый и непугливый. Обычно, когда Иланка начинает так говорить, собеседник в ответ начинает заикаться. — На меня же девочки обидятся и потом, вас же всего трое, зачем вам целых пять. Я, конечно, понимаю гормоны, юность, но всё же.

М-да, теперь вытянутые лица были у всех нас троих. Даже Нариэль не справилась со своей мимикой — зеленые миндалевидные глаза расширились, красивый рот приоткрылся. Эльфийка была в шоке, мы, собственно говоря, тоже. А леший, приободренный нашим молчанием, развивал мысль дальше.

— В мое болото гости заглядывают редко, девочки скучают, а тут столько и сразу. Так что предлагаю компромисс. Подождем до вечерка, а там двоих утопим как полагается, а остальных так и быть забирайте. Что скажете, а?

Первой отошла принцесса.

— Ник, подержи его, чтоб не убежал. Я ему сейчас все сучки пообрываю.

— А я потом в пень превращу. — Неожиданно добавила Нариэль.

Я же промолчала, так и не придумав достойной кары. Леший, видимо рассудив, что со своими он все же сможет договориться, а с нами, невменяемыми, лучше не спорить, махнул в сторону кустов.

— Ладно, ладно, магички вы сильные и мне с вами не тягаться. Там они, идите и ищите, коли уж так приспичило. Только я с вами не пойду, сами будите своих мужиков вытаскивать. — Проворчал он и тут же с кривой ухмылкой повторил мою мысль. — Если они захотят.

Мы переглянулись, мысленно подумав об одном и том же. Вставал серьезный математический вопрос. Их пятеро, нас трое. Плюс кикиморы. Если пойдем все вместе, есть шанс довольно легко отбить каждого, но потерять время. Если разделиться, время выигрывает, а мы теряем в количестве. Сошлись на последнем и потопали в разные стороны.

Мне досталась группа тощих кривых деревьев перемежаемых низкорослыми колючими кустами. Пару раз мои штаны цеплялись за шипы, и тогда я останавливалась и мысленно ругала наших беспечных «рыцарей». Лучший проводник, разведчик, маг, посол и просто демон, а туда же! Тьфу, угораздило же попасться на простенькие чары кикимор. Вот теперь и броди по болоту, выручай этих самых «лучших»…

Уши у моих спутников горели бы еще долго, если бы в это время из кустов на меня не вылетел зеленый смерч. Вскрикнули мы одновременно и отпрыгнули друг от друга тоже синхронно, правда приземлилась я не удачней, на тот же дурацкий куст, чтоб его!

— Ох, прости, я тебя не заметила. — Пока я снова отцепляла себя от приветливой окружающей среды, ко мне подошла еще совсем молоденькая девушка с длинными, достающими колен, темно-зелеными волосами. Из одежды на ней был только кулон в виде ракушки.

— Ничего, все в порядке, я часто сливаюсь с местностью. — Проворчала я, отряхиваясь и стараясь