оглядываясь по сторонам. И напрасно. Запела лунная сталь и меч Рейна, описав дугу, располосовал нападавшего прямо в воздухе.

Перекинувшийся Шан подбежал ко мне и помог подняться, а я с расширенными глазами наблюдала, как умирающий айраки жалобно стонет и скребет когтями землю, пытаясь доползти до своей мертвой подруги и умереть рядом с ней.

Перед глазами всё поплыло.

— Ника? — Оборотень заботливо приобнял меня за плечи.

— Шан, проверь, как там в лагере. — Ровным голосом попросила я. Тот кивнул и скрылся в темноте.

Я стояла и чувствовала лишь грусть и обиду. Всё вышло так глупо! Кто в этом виноват, уже не имеет значение. Мы убили редких существ, а теперь погибнет и вся кладка. Взгляд упал на второго айраки — он так и не смог дотянуться. Я подошла к убитой Шаном самке и, подняв на руки легкое тельце, положила рядом с её другом. Повинуясь моему приказу, земля расступилась, образовывая небольшую ямку, где и нашли свое упокоение эти в принципе ни в чем не виновные существа. Используя силу бегущей рядом воды, я заставила вырасти на образовавшемся бугорке целый ковер мелких голубых цветов. Это всё, что я могла сделать.

Я вздрогнула, когда услышала у себя за спиной тихие шаги. Обернулась. Рейн возвышался надо мной, как темная скала, и лишь живые странные глаза пристально смотрели в мои, будто пытаясь там что-то отыскать.

— Это было бессмысленно. — Зачем я это говорю? Тем более демону? Тот ничего не ответил, еще секунду глядел на меня, а потом развернулся и просто ушел.

Через два дня случилось ужасное. Нас обокрали! Похитили самое дорогое и ценное, что у нас было, свет нашей жизни и надежную опору, наше утешение и наше… (так, кажется, уже переигрываю!). Короче, свистнули наших мужчин…

Прошло уже несколько дней, как мы покинули ту злосчастную поляну. Друзья, очнувшись утром, ничего не помнили и мы, не сговариваясь, решили их в произошедшее не посвящать, дабы не вносить ненужную смуту. Правда определенное напряжение и непонимание в отряде еще явственно чувствовалось первые полдня, но потом забылось и развеялось под грузом повседневных забот. У меня же воспоминания о паре айраки вызывали грусть, поэтому я постаралась спрятать их в далекий уголок своей памяти.

Местность вокруг нас заметно изменилась. Кусты и деревья стали ниже, земля увлажнилась и стала мягко приминаться под копытами лошадей, а по утрам нас встречал низкий и промозглый туман. Сегодня мы въехали в Пузырящееся болото. Иногда меня поражало умение нашего люда давать вот такого рода имечки. И понятно, и просто… и нелепо!

Мы ехали парами по бурому мху, устилавшему небольшую тропку, бегущую между неприветливыми и губительными топями, с торчащими из них осокой и «свечками». Грязевые пузыри, давшие имя столь славному месту, то и дело вплывали из мутных лужиц и с отвратительным хлюпом лопались.

Я мерно покачивалась на спине своего Чемпиона и мысленно витала очень далеко, когда сорвавшаяся с ветки птица низко пролетела над головой и неприветливо каркнула. Я встрепенулась и огляделась. Пейзаж особых изменений не претерпел. Рядом со мной Мартин изучал какой-то лист пергамента и что-то шептал себе под нос, впереди в полном молчании следовали попарно эльф с демоном и Нариэль с Хэлом, сзади нас вели беседу Шан и Иланка. Я не оборачиваясь, прислушалась.

— … и дальше, думаю, будет еще холодней. — Донеслись слова оборотня.

— Если и так, я найду, как согреться. — Неприветливо ответила моя подруга.

— Зачем искать? Я тебе помогу. — Оживился Шанин, и я услышала шорох снимаемого плаща. — Вот так лучше.

— Спасибо. — В голосе принцессы сквозило недоверие. Даже не поворачиваясь, я была уверена, что она сейчас подозрительно коситься на парня, и гадает в чем подвох. Мне тоже было любопытно.

— Подожди-ка. Вот тут на поясе плащ раскрылся.

— Эй! Пояс у меня гораздо ниже.

— Да? Хм, ну тут тоже надо было поправить.

— Ах ты…

Я успела обернуться как раз во время, чтобы увидеть как наш «заботливый» красивой ласточкой вылетел из седла и неуклюже приземлился на сырой мох. Илана же с поистине царским видом оскорбленного достоинства проехала мимо, не обратив на того никакого внимания.

— У этого оборотня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. — Покачала я головой.

— Знаешь, мне кажется, что ему сейчас не до него. — Усмехнулся Мартин, отвлекшись от своего занятия.

— А до чего?

— До одной рыжей ведьмы. — Ответил тот, предварительно понизив голос и кинув взгляд на принцессу. У него-то этот самый инстинкт работал отменно.

Я не ответила, лишь сложила губы в удивленное «О!». Я как-то не рассматривала это с такой стороны. Неужели Шан всё это всерьез? Я снова оглянулась назад. Оборотень уже взгромоздился обратно на лошадь и сейчас спокойно отряхивал одежду, при этом на губах у него играла довольная улыбка. Ничего не понимаю! Чему этот ненормальный радуется?

Я отвернулась и покачала головой, признаваясь себе, что мужская логика (если такая существует!) это та область, где я полный профан.

Вскоре подул холодный ветер, принесший с собой клоки белесого тумана. Чем дальше мы продвигались вглубь болота, тем плотнее и гуще он становился. По прошествии часа я уже ничего не видела дальше своей вытянутой руки. Амальриэн отдал команду держаться рядом друг с другом и время от времени перекликаться. Раза три перекличка прошла успешно, однако на четвертый раз отозвались лишь трое — я, Илана и Нариэль. Вот это номер!

— Не поняла? — Голос принцессы, раздавшийся где-то рядом, выразил общее недоумение. — Ника?

— Понятия не имею. — Отозвалась я, уже прощупывая местность на предмет волшебства. Как только я применила магию туман вокруг нас начал истончаться. Вскоре я уже могла разглядеть Иланку, восседающую недалеко позади и прямую спину эльфийки слева от себя. — Кажется, нас надули.

Через несколько минут туман рассеялся вовсе и мы еще раз убедились, что остались втроем на болотной дороге. Я огляделась, но оба конца зеленой ленты были пусты. Принцесса спрыгнула с Вихря и стала внимательно рассматривать мох. Я последовала её примеру, а Нариэль продолжала невозмутимо восседать на своей лошади. Казалось, её нисколько не волнует исчезновение спутников.

— Ты нам не поможешь? — Обратилась я к ней.

— Я целитель, а не маг. Здесь я бессильна. — Пожала плечами эльфийка.

— Но, возможно, ты можешь почувствовать Амальриэна?

— Нет.

Вот и всё. Что тут скажешь? Лишь то, что в бою я бы ей свою спину не доверила.

— Есть идеи? — Спросила я, подойдя к склоненной Илане.

— Есть. Взгляни.

На кромке твердой почвы явственно выделялись свежие следы конских подков. Смотрели они в сторону топей. Мысль о том, что это было коллективное самоубийство, я отбросила сразу. Да и туман, служивший скорее для отвода глаз, говорил совсем о другом. Я невольно улыбнулась, поняв, что нашим спутникам сейчас, собственно говоря, не так уж и плохо.

— Есть идеи? — Повторила мои слова Илана, разглядывая мою физиономию.

— Мы на болоте, а у таких мест всегда есть хозяева. — На лице принцессы отразилось понимание, а потом негодования. Я, не обращая внимания, продолжала. — А так как это уже не владения эльфов, то вполне возможно, что наших друзей позвали в гости. Без нас.

— Леший. — Констатировала позади нас Нариэль.

— И кикиморы. — Процедила рыжая воительница. — Навеяли на нас туман, и под шумок стянули остальных. Найду, всё патлы повыдираю! Зеленухи развратные.