— Да, но кто вешал чулки?
— Никто. У нас, кажется, вообще их нет.
— Я повесил старый ботинок.
— А так можно?
— Не знаю. Но Рон его съел.
«Я жду Санта-Хрякуса, — думал Думминг Тупс. — Сижу в темноте и жду Санта-Хрякуса. Я, приверженец натуральной философии. Я, который в уме может вычислить квадратный корень из двадцати семи целых четырех десятых[22]. Что я тут делаю? Хорошо хоть, чулки еще не начал развешивать. Хотя…»
Еще некоторое время он сидел неподвижно, а потом решительно снял остроносую туфлю и принялся стягивать носок. Всякую интересную научную гипотезу следует проверить на практике…
— Еще долго, как ты думаешь? — спросил из темноты Чудакулли.
— Обычно считается, что доставка должна быть произведена до полуночи, — ответил Думминг и резко сдернул с ноги носок.
— С тобой все в порядке, господин Тупс?
— Да, конечно. Э… у вас случайно нет кнопки или маленького гвоздика?
— Кажется, нет.
— Ладно, все в порядке. Я нашел перочинный нож.
Через несколько секунд Чудакулли услышал какие-то странные шорохи.
— Как пишется «электричество», сэр? — Чудакулли задумался.
— Не знаю, никогда не приходилось писать это слово.
Опять воцарилось молчание, которое вдруг нарушилось громким «бряком». Библиотекарь во сне заворчал.
— Что ты там делаешь?
— Уронил лопатку для угля.
— Но что ты ищешь в камине?
— О… просто… решил посмотреть. Небольшой эксперимент. Никогда не знаешь…
— Что не знаешь?
— Просто не знаешь… понимаете?
— Иногда знаешь, — возразил Чудакулли. — Думаю, сейчас я знаю гораздо больше, чем раньше. Поразительно, и чего только иногда не узнаешь. Порой я даже задумываюсь: а что еще мне предстоит узнать?
— Этого никогда не знаешь.
— Согласен.
Высоко над городом Альберт повернулся к Смерти, который, казалось, упорно избегал его взгляда.
— Хозяин, я все видел! Ты даже не прикасался к мешку! Кроме того, там не может быть сигар, персиков в коньяке и блюд со всякими замысловатыми заграничными названиями!
— Я ВСЕ ДОСТАЛ ИЗ МЕШКА. — Альберт подозрительно посмотрел на него.
— Но сначала ты туда все положил, верно?
— НЕТ.
— Положил, сознайся.
— НЕТ.
— Ты все это сам положил в мешок.
— НЕТ.
— Где-то взял, а потом положил.
— НЕТ.
— Но ты же положил все это в мешок.
— НЕТ.
— Положил.
— НЕТ.
— Я точно знаю, что положил. И откуда же взялось все это?
— ОТТУДА, ГДЕ ЛЕЖАЛО. ПРОСТО ЛЕЖАЛО.
— Целые жареные свиньи просто так не валяются. Во всяком случае, я их посреди дороги ни разу не находил.
