Велиара нигде не было. Киборг первым делом сунулся в ванную и грязно выругался.

Принц сидел на корточках на полу, сжавшись в комок, дрожа и дико глядя на своего сторожа блестящими от слёз глазами. Одна его рука была вся сплошь залита тёмной кровью, а другая, сильно дрожа, судорожно сжимала крупный осколок.

— Идиот! — взревел киборг, кидаясь вперёд и отнимая острое стекло, проигнорировав некоординированные попытки Принца отбиваться. Затем он схватил с крючка полотенце, пережал довольно глубокую рану и рявкнул:

— Держи так, понял?! Держи, мать твою!

Потом он рванулся к своей небольшой дорожной сумке, выудил пластиковый пенал и вернулся с ним обратно в ванную.

— Давай сюда руку! Давай сюда, говорю...

Цедя сквозь зубы проклятия, киборг высыпал на мокрый кафель небольшие инструменты и принялся быстро, чётко, профессионально ими орудовать. Вытащил несколько маленьких стеклянных крошек, зацепившихся за края раны, залил рану дезинфицирующим раствором, затем скрепил вену и мышцы био- клеем и органической нитью, а в довершении перетянул рану эластичным полупрозрачным бинтом. Принц дёргался, подвывал, скулил и постанывал, но в конце концов обмяк, ткнувшись щекой в плечо киборга.

— Чёртовы аристократы, — прорычал тот, вынеся Принца на руках из ванной и бухнув его на постель. Принц слабо пошевелился и даже обиженно хныкнул.

Киборг снова ткнул ему под нос знакомую склянку, и от едкого запаха у Принца мгновенно прошла дурнота.

— Он ещё хнычет! — рявкнул киборг, сверкая глазами, которые, казалось, стали совершенно прозрачными от ярости. — Да у нас в казарме знаешь, что бы за такие выходки тебе сделали? Тоже мне, суицидник! Салага истеричный!

Принц согнулся на постели, прикрыл лицо здоровой рукой и тихонько заплакал.

Киборг раздувал ноздри, грозно нахмурив брови, но всё же сменил гнев на милость.

— Ладно, не реви. Ну, нервы сдали, бывает. Ладно, ладно...

Он даже присел на край постели и похлопал Принца по плечу.

— Поспи. Полегчает.

— Не полегчает, — проговорил Принц, глотая слёзы. — Я ничего не могу сделать. Эрц в смертельной опасности, а я тут...

— Я тоже тут и тоже ничего не могу сделать, — буркнул киборг. — Не усложняй жизнь нам обоим.

— Отпусти меня. Пожалуйста, отпусти... — снова тихо заплакал Принц, уткнувшись холодным мокрым от пота лбом в руку киборгу.

— Да куда я тебя теперь отпущу, инвалида? — пробурчал он, легонько потрепав его по плечу. — Давай, спи. Будь же мужиком, в конце-то концов! Возьми себя в руки.

— Отпусти, — прошептал Принц уже в полузабытьи, закрывая глаза.

Киборг молчал, глядя на него сверху вниз. Когда беспокойный пленник, наконец, затих, киборг осторожно раздел его, укутал в одеяло, уселся в кресло напротив, закурив и снова выругавшись насчёт взбалмошной элиты.

— Работать не дают, чёрт возьми, а!

Но пока что никаких распоряжений от хозяина не поступало. Придётся терпеть общество этой важной птицы ещё какое-то время. В следующий раз он гораздо охотнее согласится на менее прибыльное дельце, например, ликвидировать какую-нибудь банду нелегалов.

***

Дитрих Джексон снял очки и потёр переносицу. Никаких следов Принца. Он проверил даже архивы, задал поиск по данным камер наблюдения по всему засекреченному пути следования машины Принца, но след терялся где-то в межуровневом пространстве. Дитрих пересмотрел данные с камер в ближайших районах, ничего нужного не обнаружил. Мусор, мусор, мусор, сплошной ненужный мусор... Несколько дней работы впустую.

Стоит ещё припомнить и то, что он всё-таки прислан работать прежде всего на Мастера Шакса. Стоит, кстати, продолжить разбирать и личные дела соратничков — Дитриху давно не давала покою мысль, что история полугодовой давности, когда Принц едва не был похищен или даже убит, не обошлась без содействия кого-то из координаторов Мастера Шакса. Особенно тех, кто имел доступ к информации секретного характера и к складам оружия. Конечно, копать под коллег нехорошо, но ради безопасности государства можно и даже нужно. Кто знает, может быть, и не произошло бы этого похищения, если бы удалось поймать предателя раньше...

Ох, голова совсем не варит.

А ещё младшие координаторы докладывают о нелегальном заводе по производству оружия, с которым надо как можно скорее разобраться. Ликвидировать, конечно, и всего делов. Чёрт, опять придётся тратить время на формирование группы. Дело не из простых, потому и солдаты понадобятся если не самые лучшие, то очень хорошие. Долго думать не надо — Дитрих уже успел сформировать негласный список киборгов, годных для заданий любой сложности. Вдруг ему вспомнилась встреча в коридоре архива. Как там звали этого парня? Кажется, Лебэн. Делейт Лебэн.

Дитрих быстро пододвинул к себе ноут и застучал по клавишам, разыскивая в локальной сети данные об этом киборге.

Судя по послужному списку, парнишка, и правда, не лыком шит. Будет работать в том же духе, станет одним из самых высокооплачиваемых ликвидаторов. Правда, пока что все задания выполнял в группах. А связываться сейчас с координаторами, которые вели те задания, выяснять, как действовал на задании конкретно этот Лебэн — просто бессмысленная трата времени. Может, стоит рискнуть и поставить его в группу не глядя?

Пожалуй, так и следует поступить. Если парень действительно так крут, как утверждает, то это задание станет весьма ценным в его карьере. А если нет, то его просто убьют, и больше он своими претензиями доставать никого не будет.

Дитрих Джексон отвлёкся на пару минут от более сложной и важной работы, чтобы сформировать группу, оповестить капитана и младших координаторов. Затем вернулся к поиску Принца.

На поиск предателя опять не осталось времени.

***

— Чуваки, новости! — Тран влетел в казарму как ураган. Он запрыгнул на свою кровать и скрестил ноги, обхватив лодыжки ладонями.

Дэл закрыл свой шкафчик, закинул на плечо вынутое только что полотенце и повернулся к приятелю.

— Ну, рассказывай уж!

— Мы в деле! Я, ты, Акс и косатый наш. Ну и ещё пара парней из нашей казармы.

— А что, задание-то серьёзное?

— Приличное, — кивнул Тран. — Целый подпольный завод по производству оружия ликвидировать надо будет. Веселуха!

— А капитан группы кто? — спросил подошедший Акс.

— Стальной, естественно. Он вообще отличается какой-то нежной страстью конкретно к нашей казарме... С этими словами Тран взглянул Дэлу прямо в глаза и легонько усмехнулся чуть с ехидцей.

— Наверное, потому, что тут солдаты высококачественные? Не моргнув глазом, спросил Дэл и тоже улыбнулся. А потом добавил, как бы между прочим:

— Кстати, того самого косатого Стальной в напарники берёт почаще, чем прочих...

— Иди, мойся уже, — быстро встрял Акс, разряжая атмосферу. — Да, у нас ещё пара часиков есть в запасе. Хотя я бы на твоём месте не мылся перед заданием. Примета плохая.

— Плевал я на все приметы, — фыркнул Дэл и вышел из казармы.

— Ну да, конечно. Стальной, небось, запаха пота не любит, — скривился Тран.

— Слушай, — Акс присел рядом с ним на кровать, когда они остались одни, — это всё выглядит недостойно.