— Этого я не знаю.

Велиар почувствовал, как в сердце вонзилась ледяная игла страха. Он вскочил и бросился к киборгу, вцепился в его локоть, позабыв о приличиях.

— Ты знаешь, знаешь! Эрца хотят убить, да? Ну, ответь же! Киборг повернулся к нему и легко отцепил от себя. Пару секунд он смотрел в широко раскрытые, умоляющие глаза Принца. Но ничем не выказывал каких-либо эмоций.

— Успокойтесь, Ваше Высочество.

— Его хотят убить после того, как он выполнит требования? — сдавленно проговорил Велиар, ощущая, как сжимается сердце, а глаза горят от подступивших слёз.

— Я не располагаю этой информацией, — ответил киборг упрямо. — Возьмите себя в руки!

Принц вдруг явственно ощутил себя беззащитным в крепкой хватке этого полумеханического чудовища. Отшатнувшись, Принц проговорил сдержанно:

— Прошу тебя, позволь мне уйти. Эрц не должен умереть.

— До того, как требования моего хозяина не будут выполнены, я не могу позволить Вам уйти. Подождите немного.

— Но пока я буду ждать, Эрца убьют! — вскричал Велиар, всплеснув руками.

— Если Вы уйдете раньше, то убьют вас, — спокойно сказал киборг, — чтобы не допустить утечки информации.

— Какой информации? Я ведь ничего не знаю, — мотнул головой Велиар. — Я не могу выдать того, кого не знаю!

— Вам известны возможности Сети? — казалось, без всякой логики, спросил киборг.

— Да... но при чём тут...

— В Сети, — перебил его киборг, — особенно в засекреченной правительственной части, содержится информация о каждом Мастере и о каждом киборге на службе каждого Мастера. По возвращении домой Ваш мозг про-сканируют, потом введут в Сеть данные о том, с кем вы общались, то есть, о том, кто Вас похитил, то есть, обо мне. Вычислят моего хозяина. Казнят его. Я останусь без инъекций, перейду на Топливо и сдохну, как собака через пару лет от передозировки или наоборот недостатка в организме этой гадости. Как Вы думаете, мне выгодно при таком раскладе Вас отпускать до того, как Канцлер выполнит требования?

— Но, — сдавленно проговорил Велиар, часто моргая.

— Ничего личного, — буркнул киборг, отворачиваясь. В приглушённом свете тускло сверкнули стабилизаторы на шейных позвонках. — У каждого своя задача, свои интересы. Иногда чьи-то интересы идут вразрез с интересами кого-то другого. Вы-то должны это понимать.

— Я... Я не политик, — проговорил Принц, сцепив пальцы, почувствовав, что играть дальше заносчивого аристократа не имеет смысла. — Понимаешь, я не умею хладнокровно поступаться жизнями близких.

Киборг шагнул в сторону холла. Принц вцепился в его плечо. Скорее отчаянно, чем требовательно.

— Ну, ты же должен понимать! Ты же не совсем машина, чёрт побери! Ты же был человеком! Ты до сих пор отчасти человек! Неужели ты никогда никого не любил?!

Киборг повернулся к нему, но ничего не ответил, смотрел мимо Принца.

— Послушай, — произнёс Велиар сдавленно. — Любую цену. Абсолютно любую цену. Ты даже не представляешь моих возможностей! Да, официальный глава государства — мой старший брат. Но неужели ты думаешь, что я не смогу добиться для тебя всего, что ты только не попросишь?!

— Мне не нужны Ваши деньги или какие-то там гарантии.

— Всё. Что. Хочешь. — раздельно произнёс Принц, вдавив ногти в кожу киборга сильнее. Пальцы его дрожали, сердце больно ухало в висках, во рту пересохло.

Потом он молча опустил руки и неуверенно распустил свободный узел полотенца. Стоять перед боевым киборгом абсолютно голым было страшно и как-то нереально. Неужели с ним что-то могут сделать? Господи, такой огромный мужчина...

Велиар отрывисто и шумно дышал через нос, тщетно пытаясь успокоиться.

— Вы готовы пасть так низко? — негромко спросил киборг без улыбки.

Принц тяжко проглотил ком, подступивший к горлу, и медленно кивнул.

Киборг молча опустился перед ним на одно колено, подобрал упавшее полотенце с пола и снова завязал его на бёдрах Принца. Потом встал и сказал:

— А я не готов.

После чего развернулся и вышел в холл. Велиар добрёл До кресла и обессилено упал в него. Мозг потихоньку начинал работать ровно и спокойно, и от рвущихся в сознание мыслей начинала болеть голова. Велиар обхватил лоб ладонью и закусил губу.

День прошёл как плохой сон, то и дело прерывающийся смутным пробуждением. Велиар бродил по комнате, не находя себе места, то ложился на постель прямо в одежде, то садился в кресло, то шагал от одной стены к другой.

Ситуация немного прояснилась, но радужнее от этого не стала. Наверняка за похищением стоят всё- таки республиканцы, им выгоднее всего ликвидировать Канцлера. Впрочем, убийство главы государства может быть выгодно также и любому торгашу-анархисту. Да плевать, чёрт побери! Надо каким-то образом предотвратить смерть Эрца. Надо сбежать. Предупредить. Как-то договориться с этим чёртовым киборгом!

Велиар решительно прошагал в холл. Киборг вольготно вытянул ноги и сложил руки на груди, сидя в потёртом кресле. Появившегося Принца он встретил цепким и холодным взглядом. Велиар остановился напротив него, сжав кулаки.

— Слушай, ты идейный? — спросил он жёстко.

— Что, простите?

— Ты не отпускаешь меня потому, что сам разделяешь взгляды своего хозяина? Или ты такой сказочно преданный?

— Я такой сказочно преданный, — киборг саркастически скривился. — А Вы всё никак не угомонитесь? Мне Вам снотворное подсыпать в пищу?

— Лучше яду, — прорычал Велиар и шагнул ближе. — Ну, послушай, если твой хозяин убьёт Канцлера, что станет со страной?

— Ничего страшнее, например, Пыльной Войны. Я, как и Вы, тоже не политик, и не задаюсь такими глобальными вопросами, — с издевательским спокойствием ответил киборг, и чуть насмешливее добавил: —

Яду, извините, тоже не дам, мне приказано Вас оставить в живых.

— Я не могу сидеть здесь в полной неизвестности и Ждать, пока убьют моего брата, чёрт побери! — вскричал Велиар, едва не переходя на фальцет.

— Уверяю Вас, мне тоже не доставляет радости нянчиться тут с вами, — вздохнул киборг. — Кроме того, Вам никто не сказал, что Вашего брата собираются убить.

— Прекрати издеваться сейчас же! — заорал Велиар, зажмурившись.

— Я могу попросить Вас о том же, Ваше Высочество,

— сказал киборг, немного повысив голос, — или мне придётся Вас вырубить.

— Ну, давай! — оскалил зубы Принц. — Одного твоего удара хватит, чтобы проломить мне череп, и тогда твоему подлому хозяину придётся искать какой-то иной козырь в игре против Империи!

— Вы разве не убедились, что я прекрасно умею дозировать силу удара?

— Ах, так! — задохнулся от негодования Велиар. С этими словами он кинулся обратно в комнату, схватил кресло и запустил его в застеклённую дверь ванной.

— Побуяньте, если Вам это поможет, — крикнул киборг.

— А потом я Вас привяжу к постели.

Он раздражённо закурил и выпустил несколько маленьких сизых облачков едкого дыма, прежде чем сообразил, что «буйство» Принца почему-то ограничилось разбитой дверью.

Киборг настороженно нахмурился, вытянул шею.

— Эй! Ваше Высочество, Вы там не поцарапались, случаем? Ответа не последовало.

Киборг стремительно поднялся из кресла, затушив сигарету о подлокотник, и прошагал в комнату.