зелеными глазами, с высокой, полной грудью, они всплыли возле колесницы, и, придерживая буйных коней своего повелителя, безмолвно затихли. Выплыли также на морскую поверхность огромный сом с большим усом; налим — толстогуб; щука зубастая, которая оскалила громадный ряд зубов и громко ими щелкнула. Все рыбы были просто таки огромного размера и также как и русалки окружили колесницу и уставились своими прозрачными, рыбьими глазами на незваных гостей.

Черномор оглядел ладью, уставился на Святозара, и даже как-то поморщил свой высокий зе-леный лоб, а затем встряхнул головой. И, наклонившись, легонько дунул на ладью, да так, что ладья закачалась, словно ее вновь подтолкнули волны, он поднял голову вверх, и, устремив взгляд в небо, громко засмеялся, при этом так, что внутри у него вроде как забулькало, что-то.

— Ишь, ты каков, стену воздвиг, — прекращая смеяться, обратился к Святозару Черномор, — Чтоб, значит, волны мои ладью задеть не могли. Верно хороший ты ведун, да в себе слишком уверен, что вызвал меня самого царя подводного мира на бой.

Святозар услышав слова Черномора, весь побелел, а затем покрылся холодным потом, и, утерев лоб от него, громко прокричал:

— Великий морской царь Черномор, приветствую тебя в твоих владениях в Восточном море…

— Вот то тоже в моих владениях, — перебил Святозара морской царь и свел вместе свои зеленые мохнатые и шевелящиеся брови, — В моих владениях, слышь в моих. А ты кто таков будешь, что пришел сюды, магией своей волны мои останавливаешь, да не принес как положено в жертву, человека.

— Я, царь поддонный, Святозар, наследник престола славной Восурии, сын Ярила, по реклу Щед-рый, потомок великого ведуна Богомудра.

— Богомудра, Богомудра…,- озабоченно произнес Черномор, словно пытаясь, что-то вспомнить, а потом пристальней вгляделся в Святозара, и опять встряхнув головой, добавил, — Не знаю, ни какого, Богомудра. Хочу жертвы, где жертва, принеси мне в дар человека, а иначе не пущу дальше.

Святозар увидел, что на палубу стали выходить дружинники и воины, и замирать около кормы.

— Вот, — указав пальцем в Сема, крикнул морской царь, — Его хочу, добрый молодец, обращу его в своих слуг фараонок, мне надо войско свое пополнять.

Святозар обернулся на Сема, и, увидев как побледнел брат, крикнул в ответ:

— Мы, царь морской, великий восурский народ! Мы всегда имели истинную и чистую веру, которая не требует человеческих жертв! Богам своим мы приносим жертвы, но только жертвы от трудов своих!

— Ишь, ты, великий народ, который не приносит кровавые жертвы своим Богам, — сказал Черномор и засмеялся. — Ха, ха, ха…,- и повысив голос, да так, что море заходило ходуном, крикнул, — А я хочу человека, слышишь, ты, восур, человека.

Святозар повернул голову к другам и воинам и негромко им сказал: ' Уходите, уходите в омша-ник', а когда увидел, что те тронулись в помещения, громко крикнул царю:

— О, царь морской Черномор, не бывать такому никогда. Восуры не принесут тебе в жертву чело- века.

— Может, ты, мальчишка, со мной силой потягаться хочешь? — спросил Святозара морской царь.

— Я, Черномор, человек, а ты Бог, и не может моя сила равняться твоей, — разумно заметил Свято- зар.

— Ха, так чего же ты хочешь тады?

— Вызови любого из своих слуг, и мы померяемся с ним силой. И коли победа будет за мной, ты отпустишь нас с миром.

— А коли победа будет за моим воином? — заинтересованно спросил морской царь.

— Тогда возьмешь жертвой меня, — ответил Святозар.

Черномор посмотрел на Святозара, нагнул голову и приблизил к нему свое лицо, а затем, заду-мался, да так словно лицо Святозара ему показалось знакомым, но верно так и неприпомнив где же он его видел, выпрямился и сказал:

— Что ж, согласен, коли выиграешь бой, Святозар не трону твою ладью, отпущу с миром, а коли проиграешь, заберу к себе, и, так как ты больно разумен, сделаю тебя своим головным подручником, — Черномор присел на корточки, тронул морскую гладь, и, когда она закрутилась, завертелась по кругу под его рукой и образовала неширокую уходящую вглубь дыру, громко в нее крикнул, — Ракушечка, поди, поди сюды…

Мгновение спустя позади Черномора пошли огромные круги и залопались громадные пузыри, морской царь встал и обернулся, наблюдая за движением воды. И тогда на поверхность моря вынырнуло чудище, около двух саженей в длину. Тело чудовища было как у краба овальной формы покрытое жестким панцирем, и восьмью ногами, да еще две ноги венчались мощными клешнями. Сзади как у рака был длинный толстый хвост зелено-бурого цвета, по обеим сторонам морды красовались длинные усы, которые словно змеи сами по себе шевелились. Ракушечка выплыл на поверхность и стукнул по воде хвостом так, что вызвал волну, а затем, привстав на хвосте, защелкал своими клешнями, как будто говорил, вот, вот, полюбуйся, как я тебя сейчас перекушу-то.

— Черномор, — обратился к морскому царю Святозар, — Дай только слово, что пока я буду биться с твоим воином, ты не тронешь моих ратников и ладью.

— Обещание…ха. ха. ха… Хорошо, даю табе обещание, Святозар, — очень торжественно прогремел морской царь, да пошел к своей колеснице, по пути погладив своего ракушечку, по громадной клешне. А когда взобрался в свою колесницу, развалился, решив верно получить от победы своего воина истинное наслаждение.

— Стоян, — оглянулся Святозар и позвал друга, который так и не ушел в омшаник, — Подойди, — и когда тот приблизился тихо, сказал, — Стоян вынеси мой меч и положи его на эту крайнюю лавку. И если я погибну, поворачивайте ладью и плывите обратно домой потому, что без меня вы до Беловодья все равно не доберетесь.

— Святозар, — еле выдавил из себя, бледный Стоян.

— Ты, был всегда добрым другом, Стоян. Но я, может быть, не смогу устоять перед желанием стать у самого морского царя Черномора головным подручником, и сойду к нему на дно. Кто знает? — и, улыбнувшись, посмотрел на друга, но тот от этих слов стал еще бледнее, — Что ж, Стоян верно ты не оценил мою шутку. Так что ступай и выполни тогда мое поручение, — добавил Святозар, а сам снял с себя кафтан, и, положив на скамью, обратился к Черномору, — Царь поддонный объявляй поединок!

И лишь только Черномор махнул рукой, как Святозар обернулся орлом и взлетел в небо. Он сде-лал круг, один, другой, а потом приблизился к чудищу и начал кружить над ним. Ракушечка при-поднялся на хвосте из воды и громко щелкая клешнями пытался ухватить птицу. Святозар проле-тая над ним, внезапно резко снизился и клюнул рака в голову возле глаза, но панцирь был таким плотным, что клюв орла не оставил на нем даже царапины. Святозар попытался тогда клюнуть ракушечку в глаз, но лишь он приблизился клювом к нему, как тут, же глаз закрылся плотным таким, же, как панцирь веком и клюв орла только проскользнул по нему. Святозар резко взлетел вверх, а мгновение спустя вновь снизился и вцепился клювом в длинный ус, пытаясь его оторвать, но не тут то было, потому, что рак вдруг резко мотнул из стороны в сторону усом, да так, что Святозар закружился, завертелся, как 'волчок' и выпустил ус, да все так же крутясь словно попал в водоворот, полетел прямо к поверхности моря. В последний миг перед падением на воду Святозар тяжело взмахнул крылами, и почти коснувшись лапами воды, взлетел вверх, а сзади услышал страшный щелчок, это ракушечка всплыл на том месте, где только, что чуть не упал в воду орел.

Святозар развернулся и полетел на ладью. Обернулся собой, и упал на ее дно, но тут же вско-чил и тяжело задышав, подбежал и схватил лежащий на лавке великий меч ДажьБога, а затем поспешил к борту ладьи. Когда Святозар вскочил на борт ладьи, к ней подплыл щелкающий клешнями рак, и направил прямо на грудь наследника свою ужасную клешню, Святозар резко присел и услышал, как над головой вновь щелкнуло. Рак, на мгновение, опешив, попятился назад, чтобы разглядеть, куда же подевался его поединщик. А Святозар также резко вскочил, взмахнул волшебным мечом и отрубил раку сначала одну клешню, а потом, когда рак от неожиданности покачнулся на хвосте и другую клешню. Из образовавшихся ран на ладью и в воду потекла вязкая, зеленая жидкость. Чудище взревело, а Черномор громко вскрикнул. Святозар спрыгнул с борта, положил меч на лавку и стал читать заговор, а когда вновь обернулся в орла, взлетел ввысь и закружил в ночном небе. Внезапно Святозар почувствовал резкую боль в груди, перед