светлым лицом, на котором словно горела широкая, чистая улыбка.

— О, братанок, поднялся. Как отдохнул? — спросил Велислав, и махнул рукой, подзывая к себе на- следника.

— Все хорошо, дядюх. Спасибо, — ответил Святозар, и приблизился к сидящим.

— Знакомься, братанок, — это, — и он показал на воина, что сидел рядом и разглядывал наследника своими зелеными глазами, — Это Путят- старший из воинов-ладейников, что поведет твою ладью.

Путят поднялся, а когда Святозар протянул ему руку, пожал ее, да так, что наследник сразу почувствовал в ней накопленную за долгие годы силу и мощь реки и моря.

— А — это, — и поднялся молодой воин, — Это мой старший дружинник Бажай, — и, тот также как и Путят пожал протянутую Святозаром руку.

— Ты, верно голоден? — спросил дядя.

— Есть немного, — ответил Святозар, усаживаясь за стол около Бажая.

— Благ, — громко крикнул Велислав, и в гридницу вошел слуга, — Принеси наследнику потрапезни- чить, — воевода перевел взгляд на Святозара, улыбнулся, и добавил, — У нас тут все попростому.

— Это хорошо, что попростому, — откликнулся Святозар.

Слуга Благ принес наследнику на большом блюде запеченного осетра затейливо украшенного солеными овощами, хлеб, кувшин молока и чашу.

— Покушай, братанок, покушай. А мы пока поговорим, — сказал дядя, и когда увидел, что племян-ник принялся за еду, продолжил прерванный разговор, — Значит Путят, ты говоришь, что ладья готова и воины тоже, и как мы намечали завтра с утра можно отправляться в путь.

— Да, воеводва, все верно, в путь можно отправляться завтра, — пробасил Путят, он перевел взгляд с Велислава, и уставился на наследника, да так, что Святозар на миг перестал жевать, — Если наследник с дружиной готовы, то можно выходить завтра, а если нет…

Святозар сглотнул, было, застрявший кусок еды во рту, и ответил:

— Мы готовы, нам надо торопиться.

— Эх, — недовольно заметил Путят, — Знаешь наследник, когда нужна спешка-то…,- и глянул много- значительно на Святозара, — А в походе, чтоб ты знал, спешка не к чему. Так — то оно? А, ты — то сам наследник по реке когда-нибудь ходил?

— Нет, — ответил Святозар, — По реке не ходил. А в море бывал, не скрою.

— И в каком же море ты бывал, в Восточном или Южном? — усмехнулся Путят.

— Я, Путят, вырос на берегу Северного моря, — негромко заметил Святозар, и принялся вновь за прерванную трапезу.

Путят оглядел наследника как-то очень недоверчиво, а потом перевел взгляд на воеводу.

— Уж, больно, ты, не знаешь, Путят, что Святозара пятнадцать лет назад похитили. И он вырос вда-ли от своих отца и матери, вдали от своей семьи, в семье рыбаков на берегу Северного моря, — с укором глянув на старшего воина-ладейника сказал Велислав.

Смущенный взглядом воеводы Путят примолк, и дал Святозару спокойно доесть до конца и вы-пить полную чашу молока, а когда Святозар утерся утиральником, он уже более миролюбиво обратился к наследнику:

— Путь на Буян остров труден и опасен. Одиннадцать лет назад мой старший брат уже ходил ту-да с дружинниками правителя, и потерял почти всех своих людей. Вернулось с Беловодья лишь два дружинника, на ладье они отправились в обратный путь, но, уже подходя к устью Ра-реки, попали в шторм. Ладья затонула, потонула и большая часть воинов — ладейников, а те, кто остался жив, смогли доплыть до берега. Мой брат, который уже умер, много рассказывал мне об этом плавании, поэтому — то я и вызвался идти с тобой наследник.

— Спасибо, Путят, тебе за твою смелость и помощь. И это очень хорошо, что именно ты пойдешь со мной в плаванье потому, что теперь нас двое тех, кто знает куда идти. Ты знаешь путь до Буян острова, а я до страны Беловодья, — сказал Святозар и благодарно посмотрел на воина — ла-дейника.

Путята тоже поглядел на наследника, и Святозар увидел, как в его глазах заходили, заиграли ка-кие- то тревожные огоньки, словно он хочет о чем — то спросить, но не ведает, какие слова надо сказать, чтобы не обидеть наследника.

— Путят, тебя, что-то тревожит, ты что-то хочешь у меня спросить? — поинтересовался Святозар, понимая, что перед дальней и тяжелой дорогой, необходимо все выяснить, и чтобы всякие недопонимания остались на берегу и не мешали в пути.

— Тревожит…,- вновь усмехнулся Путят, а потом добавил, — Да, наследник, тревожит. Знаешь в то плаванье с дружиной ходил ведун, он, правда, из страны Беловодья не вернулся. Но его помощь в походе была огромна. Я знаю, что ты Святозар как наследник Восурии тоже обладаешь магиче-скими способностями, но ты так юн… И, прости, наследник, но хватит ли у тебя сил и знаний пре-одолеть все преграды которые станут на нашем пути. И потом…,- Путят немного замялся, а под-бодренный взглядом Святозара продолжил, — Воевода сказал, ты болен. Сможешь ли ты выдер-жать путь. Ведь в пути нужен ведун, который сможет излечивать раны, лечить людей, а ты…

— Я, Путята, — перебил его наследник, — Достаточно силен, чтобы помочь преодолеть все трудности в походе и если нужно вылечить людей. А по поводу моей раны, — Святозар умолк на мгновение, а затем досказал, — Кроме меня она никому не доставляет никакого беспокойства.

— Что ж, — в первый раз, за это время, наконец-то улыбнувшись, сказал Путят, — Тогда наследник отправимся завтра утром в путь. И пусть нас ведут наши славные Боги.

— Братанок, — обратился к Святозару дядя, когда увидел, что Путят и наследник пришли к согласию, — Путята зовет тебя осмотреть ладью, ты как?

— Я с радостью, — ответил Святозар и поднялся.

— Бажай, друг мой, — обратился к своему старшему Велислав, — А ты поезжай к дружинникам и пре- дупреди их, чтобы завтра с утра они проводили другов наследника к пристани.

На площади, куда вышли Святозар, Велислав и Путят, их ждали слуги с лошадьми. Сев на коней по одной из извилистых улочек, где по правую и левую сторону лепились небольшие избы, или широкие, высокие дома, а также различные лавки торговцев и ремесленников выехали к большой пристани, на которой словно огромные великаны в ряд стояли разные ладьи: военные, торговые, промысловые. По пристани суетливо бегали люди, а около одной военной ладьи люди просто таки теснились, наполняя не только саму ладью, но и пристань возле нее. Подъехав к этой ладье воевода, Путят и Святозар спешились, а люди, окружавшие ее, расступились, и поклонились воеводе, да Путяте, а потом с интересом уставились на Святозара, и вдруг словно по команде все вместе разом заулыбались и тоже, низко поклонились, верно, признав в нем наследника престола восурского.

Святозар еще никогда в жизни не видел такую большую и красивую ладью. Обшивка ладьи была дубовая, с плоским днищем и вертикальными бортами корпуса. В каждом борту насчитывалось по восемь отверстий для весел, снаружи защищенных боевыми, каплевидными, богато украшенными щитами. Слегка заостренный нос венчала искусно вырезанная и украшенная голова медведя с двумя глазами и оскалившимися зубами. Медведь, как символ Бога Велеса, первого мореплавателя, был защитником и помошником воинов — ладейников. В середине ладьи был установлен украшенный золотой тесьмой и затейливым рисунком большой прямоугольный парус, а справа и слева от него были установлены лавки для гребцов и оборудован навес, который укрывал их от солнца и дождя.

Рулевое весло крепилось в кормовой части справа, там же распологалась квадратная надстройка с навесом, которая вела внутрь ладьи, где находились помещения называемые омшаник, для наследника, воинов и провизии.

Святозар вместе с Путятом и Велиславом оглядел, словно добротный хозяин всю ладью, вошел в омшаник и осмотрел количество провизии, и, оставшись довольным проделанной работой, по-хвалил Путята. Чем вызвал у того вторую улыбку за день, которому верно приглянулось, что хотя наследник и юн, но все же очень разумен и рассудителен.

— Что ж, провизии нам, верно, хватит на какое-то время, а если, что зайдем в прибрежный город и попросим пополнить запасы, — заметил Святозар.

— Да, братанок, — начал Велислав, — Я уже дал указания, как и приказал правитель, чтобы вам оказывали все возможную помощь в городах, что лежат по течению Ра-реки. Но зная наших людей можно и