Она верила, что нам удастся обмануть Нука и расстроить все его намерения. А потом я спросила Селес: ' А, что если вторым родится не сын, а дочь', но Селес посмотрела на меня, и, успокаивая, ответила: ' Нет, по всем приметам, ты мальчонками ходишь'. Так мы и порешили. И когда Нук явился, за моим ответом, я сказала: ' Да, я отдам тебе сына, которому Ярил первому на ладонь поставит печать. Но когда я отдам тебе душу этого ребенка, ты поклянешься мне, что не потребуешь душу другого сын, а если не исполнишь клятвы, то моя душа и душа моего сына будут свободны'. Когда вы родились, мы с Селес поменяли вас местами. Ярил поставил печать сначало Эриху, а когда увидел, что на него не сходит магия, побледнел, подскочил к тебе, поднял тебя на руку всмотрелся в тебя, а затем положив в колыбельку поставил печать и тебе на руку и в тот же миг на тебя сошел столп света, он был так сердит на меня и в таком гневе ушел от меня, что я даже пожалела, что пошла на этот обман. Следом явился Нук, он спросил меня, какому ребенку первому поставили печать, и я отдала ему Эриха. И тогда я поняла, Нук думает, что печать должны были поставить обоим мальчикам, а тому сыну, которому поставят первому печать и достанется магический дар. Он не знал, что дело не в печати, а в первородстве. Когда он уходил, мне стало так хорошо, наконец-то мне удалось его обмануть. Он явился много позже и принес Эриха, отдал мне его, а я прижала моего сына к груди и почувствовала, как он дрожит. Нук, посмотрел на меня и сказал, что я его обманула и ему нужен другой сын, не этот. Но я раскрыла ладошку Эриха и ответила, что этот сын получил первый печать, и его душа принадлежит ему. А душу того, другого он не может потребовать, потому, что он, Нук поклялся именем подземного воеводы Вия, — мать замолчала, тяжело переводя дух и закрыла лицо руками.

Святозар резко встал с сиденья, и, схватившись за голову, прошелся по опочивальне, не в силах более слушать, этот страшный сказ, он остановился напротив двери, тяжело вздохнул, а затем потер грудь, и, вернувшись к матери, сел на прежнее место. Правительница убрала руки от лица, посмотрела на сына и продолжила:

— Нук стоял и долго глядел на меня, и усмехнувшись, сказал: ' Что ж, не думай, однако, что ты спасешь, своего первенца. А ты, — и он повернулся к Селес, — Горько заплатишь за то, что подучила ее'. Потом он повернулся ко мне и добавил: ' Я вернул тебе твоего сына, но его душа теперь в моей власти. Сегодня ночью, я пришлю человека, и ты отдашь ему первенца'. ' Нет, — крикнула я ему, — Ты взял одного, не тронь другого'. А он, словно не слыша меня, продолжил: ' Я не смогу забрать душу первенца, потому, что она защищена теперь моей клятвой, но ты отдашь его тому человеку, которого я укажу, он увезет его и отдаст на воспитание другим людям, так я покараю тебя за ослушание'. Я положила Эриха в колыбельку, подошла к Нуку и сказала, что не отдам тебя, тогда он зашептал заговор, провел рукой у меня по груди, и в тот же миг душа вышла из меня, он схватил ее за горло и стал хлестать ее рукой по лицу, приговаривая: 'Покорись, покорись'. И я покорилась, а когда он швырнул мне душу обратно, я попросила его об одном, сохранить тебе твое имя, которое дал тебе твой отец, перед тем как в гневе ушел от меня. Он засмеялся и сказал, что наложит заговор, и Ярил не сможет найти сына, так, что имя, хорошо имя он тебе сохранит. Глубокой ночью он явился в сопровождении человека. ' Селес, — сказал он, — Возьми младенца'. Няня повиновалась, и, взяв тебя на руки, подошла к нему. Нук опять, что-то зашептал и водил возле тебя рукой, но, не дотрагиваясь, а потом приказал няне отдать тебя тому человеку, и как только она отдала тебя. Нук сказал тому человеку: ' Младенца, зовут Керк', и устремив взгляд в пол, воскликнул: ' Именем правителя подземного мира Чернобога, под пристальным оком воеводы Вия, и с желания великана Горыни сговор свершись'. И в тот же миг Селес упала на пол и умерла.

— Значит, — не дожидаясь конца сказа, спросил Святозар и вздрогнул всем телом, — Ты пожертвовала душой Эриха, чтобы спасти мою душу.

— Да, я надеялась, что обладая магическими способностями, даже в далеке от нас ты вырастишь и сможешь ему помочь. Однако я не закончила. Душа Эриха была в руках Нука, и он несмотря на старания Ярила, рос злобным и жестоким, и даже моя материнская любовь не могла смирить это зло. Нук торжествовал видя, наши мучения с Эрихом, и бесплодные поиски тебя. Но отцу повезло и после стольких лет, он нашел тебя и вернул во дворец, и Нук увидев тебя, словно озверел, начил меня мучить, заставляя меня сделать все, чтобы удалить тебя из дворца, и прости, я не могла ему противостоять и исполняла все, что он требовал. А когда ты прошел испытания в Сумрачном лесу, он стал приходить, и каждый вечер мучить мою душу, и тогда я поняла, он боится, до смерти боится тебя. Я не знала, что он заставляет Эриха убить тебя, а если бы знала, клянусь все бы, рассказала Ярилу, лишь бы остановить руку Эриха. Прости, прости меня, если можешь, — мать замолчала, и горько заплакала.

Святозар посмотрел на плачущую мать, вновь потер грудь, потому, что от услышанного так забо-лело сердце, словно в него воткнули кинжал, а потом, сглотнув подступивший ком к горлу, сказал:

— Не у меня, у Эриха, тебе матушка стоит попросить прощения. Для меня ты сделала все, что смогла. Но почему, совершив такое… Такое… Почему ты матушка, почему не рассказала все отцу?

— У нас был сговор с Нуком, Святозар, — тяжело вздохнув и утирая, все еще текущие из глаз слезы, объяснила мать, — Поэтому сговору, если я кому-то, что-то расскажу, я очень быстро состарюсь и умру, каждый прожитый мною день будет равен одному году.

Святозар закрыл рот рукой, потому, что из груди его рвался крик ужаса, но, преодолев себя, он спросил:

— Значит положенные десять лет….

— Я проживу за десять дней, — досказала мать.

— Но, ты, ты мне все рассказала, а это значит…,- прошептал Святозар.

— Это значит, сыночек, что время пошло… Сговор, который убъет меня начил действовать, — чуть слышно добавила мать.

Святозар вскочил с сиденья, и, добежав до двери, прислонился к ней, тяжело переводя дух и ста- раясь справиться с рыданиями, рвавшимися из души, а затем оторвал голову от двери, повернул лицо к матери и почти прокричал:

— Но, тогда, тогда, зачем, зачем, ты мне все это рассказала…

— Святозар. Мне уже не спастись. Но я прошу тебя, помоги своему брату, спаси его жизнь и его душу.

— Но, что, что, я могу сделать…,-прокричал Святозар.

— Во-первых сын успокойся, подойди сюда, и сядь пожайлуста, — сказала мать и протянула к нему руки, Святозар подбежал к матери, упал в ее объятья, и на мгновенье затих.

Мать прижала к себе сына, поцеловала его нежно в волосы и начала гладить по голове, а когда Святозар немного успокоился, продолжила:

— Я недавно узнала, что если убить Нука, то сговор созданный между мной и Нуком разрушится, и душа Эриха будет свободна. Но это можно сделать позже, а сейчас надо спасти жизнь Эриху потому, что если он умрет не освобожденный от власти Нука, то отправится сразу в Пекло. Я знаю, что выздоровление твое находится в Беловодье, значит и Эриха можно спасти водой из молочной реки, что протекает по волшебной стране. Если ты отправишься туда и привезешь воду, вы оба поправитесь, и тогда ты сможешь разыскать Нука и спасти душу Эриха.

— Да, матушка, ты права. Но путь в Беловодье дальний, и даже если Эрих выдержит это время, то ты матушка, я не успею тебе помочь…,- тихо сказал, все еще не поднимая головы с груди матери, Святозар.

— Нет, сыночек, мне ты уже не сможешь помочь. Ведь я отдала свою душу по собственной воле, и мое место после смерти известно — это Пекло. Но душа Эриха, отдана насильно и у него есть возможность спастись. И, сыночек, мой дорогой, умоляю тебя, помоги своему брату, ведь лишь благодаря ему, ты мой мальчик, вырос человеком.

Когда мать покинула опочивальню Святозара, то тот потрясенный услышанным и сотрясаемый дрожью, лег на свое ложе, и затих. Невыносима болело не только раненое сердце, не только горько плачущая внутри душа, но и все его тело. Особенно была невыносима мысль, что еще со-всем недавно жизнь Нука, было в его руках, и знай он об этом раньше, уж не выпустил бы его тогда Святозар из своих