друга.

На пороге дворца выстроились слуги и дружина правителя, впереди всех стоял Ратибор. Как только отец и Святозар спешились, дружина во главе с Ратибором встала на одно колено и громко сказала: ' Приветствуем тебя Святозар, наследник престола восурского. Клянемся, как когда-то клялись твоему отцу, что будем верны нашему восурскому народу, правителю Ярилу, по реклу Щедрый, и тебе наследник Святозар'.

— Поднимитесь, други отца моего, правителя Ярила, по реклу Щедрый, и не забывайте своей клятвы, — сказал Святозар и подойдя к Ратибору крепко его обнял.

— Здравствуй, Ратибор. Здравствуйте, други, — приветствовал дружину отец.

— Правитель, — понизив голос, сказал Ратибор, — В гриднице тебя ждет дружинник из города Вегры, он привез дурные вести от воеводы Доброгнева.

Услышав слова Ратибора, отец махнул рукой другам, отпуская их с площади, а сам поспешил в гридницу. Святозар стоял и смотрел вслед отцу, не зная, что предпринять, может пойти следом, потому, что от услышанного вдруг внутри беспокойно застонала душа, словно предчувствуя ка-кую-то беду. Но потом, он развернулся к своей дружине, и сказал им: ' Други мои, жду вас здесь через два дня утром. А теперь поезжайте по домам и отдохните!' И когда дружина обрадованно приветствовала его слова, Святозар двинулся ко дворцу, слуги улыбаясь низко покланились на-следнику и пройдя мимо них, он увидел Борща. Тот подошел к Святозару, довольно оглядел на-следника, а затем бросил гордиливый взгляд на расходящихся слуг и поклонился.

— А, что, Борщ, — обратился к нему Святозар, — Может, ты, натопишь для уставшего наследника баньку?

— Ах, ваша милость, так баня то готова уже давно. Я, то ее сегодня решил натопить, прям душой почуял, что вы сегодня вернетесь, а уж зная, как вы любите попариться, сказал сам себе, иди Борщ, топи для нашего славного наследника баньку. Взял Первушу, да Ерша, нарубили мы дров, натаскали воды, и давай ее красавицу топить. А Сенич, как узнал, что мы баню затопили, прибе-жал, руками машет, кричит на нас: ' Ах, вы, олухи такие, чего баню топите, дрова переводите, а коли правитель с наследником не вернутся, вот же я вам тогда уши то ваши и пообрываю'. А, я, что, я ему отвечаю, спокойно так, без крика: ' Ты, Сенич не кричи, ты мне не указ теперь. Мне его милость наследник престола, приказал баню к его приезду натопить, вот я его приказ и исполняю. А коли, что тебе не по нраву, так он приедит, ты ему это и скажи, расстрой его больное сердце, пусть он волноваться начнет и тогда наверно правитель поблагодарит тебя, что ты его дорогому сыну дров на баню пожалел'. Ну, Сенич, как услышал, эти слова запыхтел, запыхтел, а потом все же ушел.

— Ну, ты даешь, Борщ. Что-то я не упомню, чтобы я тебе такие приказы давал, — заметил Святозар и глянул на слугу. А когда увидел как у того беспокойно дернулось лицо, добавил, — Но все-таки, я тебе благодарен, что ты натопил баню. Так, что, как верно сказал Сенич, пойдем мыться, чтобы попусту не переводить дрова, — и, повернувшись направо, через конюшни пошел к жарко натоп-ленной бане.

Как всегда и положено, наутро, Святозар пошел в тронный зал, но открыв двери, и войдя вовнутрь никого, там не обнаружил, чему очень удивился. Пройдя сквозь зал, Святозар вышел через парадные двери, остановился, и, огляделся, по коридору навстречу шел Сенич.

— Сенич, — окликнул его Святозар, — А почему тронный зал пуст?

— Ах, ваша милость, я же Борщу вчера сказал, что приема в тронном зале нонче не будет, а он лодырь такой, забыл вам об этом сказать. Ну, я ему задам…

— Ладно, ладно, не стоит Сенич, не кому задавать, — миролюбиво заметил Святозар, — А правитель то, где?

— Он, то? — беспокойно озираясь, ответил слуга. — Да, он — то занят, ваша милость, и просил его не беспокоить. А вы, наследник наш дорогой, сходили бы в сад погуляли, воздухом свежим подышали, оно вам полезно- то будет, ведь вы же гляньте, ваша милость, какой пригожий нонче день, солнышко так тепло пригревает нашу землю, — и, поклонившись, заспешил по своим делам.

Святозар посмотрел вслед удаляющемуся слуге и почувствовал, как беспокойно, зашептала, что-то душа. ' Странно, почему отец, после стольких дней отсутствия в престольном граде, отменил прием в тронном зале. Ох, чую, я беда какая-то случилась', — подумал про себя Святозар. И, постояв немного в коридоре, повернулся и пошел к себе в опочивальню, чтобы снять обруч, а потом сходить и навестить Тура, мать и Малушу, которых вчера не видел.

Святозар прошел по коридору, поднялся по лестнице и вошел к себе в опочивальню. Сняв обруч, он хотел было положить его на стол, но услышал, как в дверь кто-то робко постучал. Все еще продолжая держать обруч в руках, Святозар подошел, открыл дверь, и увидел мать. Она стояла прямо за дверью, и когда на нее упал солнечный свет, наполняющий покои Святозара, то наследник вздрогнул всем телом. Потому, что лицо матери было каким-то землисто-серым, с красными от слез глазами.

— Матушка, — тихо сказал Святозар, — Что с тобой, ты вся заплаканная, тебя кто-то обидел?

— Здравствуй, Святозар, — также тихо ответила мать, — Ты разрешишь мне войти и поговорить с то- бой.

— Конечно, матушка. Входи, — ответил Святозар, рукой приглашая мать войти в покои.

— Отец, запретил мне приходить к тебе, и сказал, что наложил заговор на твои покои, чтобы я не смогла навредить тебе, — не много робея, добавила правительница.

— Да, матушка, я знаю. Но я сам могу впустить сюда любого, стоит мне проявить свою добрую во-лю. Поэтому входи, не бойся, — разъяснил Святозар.

Мать еще мгновение колебалась, но затем сделала неуверенный шаг, переступила порог покоев и вошла в опочивальню сына.

— Святозар, у нас будет с тобой долгий разговор, — добавила мать, когда сын закрыл за ней дверь.

— Что ж, матушка, тогда нам стоит присесть, — заметил Святозар и проводил ее до своего ложа, а сам, положив обруч на стол, взял сиденье и сел напротив матери.

Дола посмотрела на своего сына, и внезапно протянула руку, погладила его по волосам, да на- полненным грустью голосом, сказала:

— Как ты похож на Ярила, одно лицо. Он такой же красивый, видный юноша был, — а затем опустила руки на сарафан и тяжело вздохнув, продолжила. — Сын, прошу тебя только не пере-бивать меня. Я так долго готовилась к этому разговору, и чтобы меня не покинуло мужество, прошу тебя не останавливать мой рассказ. Потому, что то, что я тебе сейчас расскажу, изменит не только твою жизнь, но и жизнь всей нашей семьи, — мать вновь замолчала, как будто набираясь сил, а после опять начала свой сказ, — Позавчера вечером прискакал дружинник воеводы Доброгнева из города Вегры, где сейчас живет Эрих, он приехал с дурными вестями, — мать замолкла, и из глаз ее потекли слезы, она утерла их краем платка, что лежал на ее плечах, и продолжила, — Он сказал, что одиннадцатого травня, ночью Эрих вместе с другими двумя воинами из дружины стоял на карауле возле крепостных ворот, как внезапно он схватился за сердце, громко вскрикнул и упал бездыханный. Воины подбежали к нему и увидели, что грудь у него заливает кровь. Они перенесли его в караульню, сообщили воеводе. Призвав лучшего знахаря города Доброгнев отправился к Эриху, однако сколько знахарь не бился над ним, пытаясь прекратить течение крови, та не останавливалась. Затем Доброгнев отправил воинов к ведуну, что живет в Вышнем лесу недалече и оберегает священное в тех краях вишневое дерево. Когда приехавший ведун осмотрел Эриха и прочитал над ними заговоры, кровь прекратила течь из раны, и он поведал Доброгневу, что рана у Эриха от кинжала, и рана старая, и верно это какое-то колдовство, — мать замолчала, переводя дух.

А Святозар обхватил голову руками, вдруг тяжело застонал и тихо почти шепотом сказал:

— Эрих, Эрих, брат мой, вот куда подевалась моя рана.

Святозар сидел так какое-то время, а затем опустил руки обхватившие голову, и посмотрел на мать, а та поймав его взгляд продолжила: