женился на дочери Лазаря и получил формальное право вмешиваться в династические споры в Сербии. Ключ к Балканам был получен и Баязет овладел Сербией, Болгарией, Валахией, Македонией и Фессалией, начал военные действия в Греции. В 1396 году под Никополем турецкое войско разбило собранное против турок объединенное европейское войско короля Сигизмунда Венгерского. Баязет начал первую осаду Константинополя, но вторжение Тамерлана в Малую Азию почти на полвека отсрочило падение Византийской империи.

28 июля 1402 года под Ангорой войско Баязета было полностью разгромлено железными полками Тамерлана. Турецкий султан попал в плен и через год умер от горя. Незадолго до этого Тимур разговаривал с Баязетом: «Велик Господь, даровавший полмира мне, хромцу, и полмира тебе, больному. Ты видишь, как мало в глазах Господа земное величие! Счастье и несчастье человека зависят не от положения звезд, а от воли того, кто создал и звезды и человека».

Десять лет после смерти Баязета его сыновья резались за власть. Только к середине XV века, после отлива армий Тимуридов из Малой Азии, османы возобновили натиск на Европу. Сын Баязета Махмед I восстановил власть династии османов над Малой Азией и Балканским полуостровом, остановил крестьянскую войну в Анатолии. Его сын Мурад II овладел греческими Фессалониками, Коринфом, Патрасом и большой частью Албании. Одному из европейских королей на вопрос, по какому праву он ведет свои завоевания, Мурад II ответил словами своего отца: «Христианин! Ты хочешь знать мои права? Вот они – оружие моей армии. Посчитай его. Узнай также и о моих намерениях. Я завоюю Венгрию, овладею Немецкой землей, повлеку за своей победной колесницей греческого императора. Рим увидит меня в стенах своих. Я велю принести корм для моего коня на алтарь святого Петра». Мурад не сказал о том, как кончил Баязет. Его самого в европейских завоеваниях остановил воспитанный при султанском дворе Искандер-бег, выдающийся албанский полководец Скандербег. Сын Мурада II Мехмед II (1451–1481) решил атаковать Константинополь.

Созданная в начале IV века Восточная Римская Империя, вошедшая в историю как Византийская, просуществовала почти одиннадцать столетий. Вся власть в военно-бюрократической монархии принадлежала императору, имевшему при себе совещательный орган – сенат. Базилевса провозглашала армия, сенат и народ – власть в империи не передавалась по наследству, хотя в Византии и были императорские династии.

Вершиной расцвета Византийской империи стало правление императора Юстиниана (527–565 годы). Он собрал законы римских императоров за последние четыреста лет, другие законодательные акты и составил свод законов «Corpus juris civilis», в который вошли «Кодекс Юстиниана», «Дикесты» и «Институции». Свод законов вводил понятие имперского подданства, была создана система регулирования частной собственности. Многие нарушения законов карались смертной казнью – четвертованием, сожжением, обезглавливанием, распятием, травлей дикими зверями, поркой до смерти. Самым страшным преступлением считалось оскорбление величества, включая повреждение его портретов и скульптур.

Законы провозглашались, но не соблюдались. Юстиниан начал считать свою власть божественной. Ему сделали двойной трон – слева сидел базилевс, а правая часть была пуста: почему-то считалось, что там незримо сидит Господь. Юстиниан решил восстановить Римскую империю. В результате тридцатилетней войны территория империи значительно выросла, однако казна государства опустела, экономика была подорвана, лучшие воины погибли. Внутренние смуты подрывали сами устои империи.

Разросшееся государство не было прочным и в результате войн Византии с арабами и славянами к IX веку его территория и количество подданных сократилось вдвое. Византийская империя VI–X веков – государство процветающих интриг, воровства и коррупции. Ее история наполнена мятежами, заговорами, переворотами, политическими изменами и убийствами. Особенно процветали политические интриги, сопровождавшиеся изощренным коварством, жестокостью и цинизмом. Императоры веками убивали за верховную власть, сокращая количество своих подданных. Современники писали: «любой человек, даже самого низкого звания, мог надеяться быть избранным императором. Чтобы достичь высшего поста в государстве, следовало всего лишь применить в нужное время и нужном месте подлость, коварство и убийство».

К XI веку значительно уменьшившаяся Византийская империя превратилась в централизованное феодальное государство. Существованию и развитию империи содействовало развитие ремесел, внешней торговли, товарно-денежных отношений. Бурно развивавшиеся византийские города стали хозяевами средиземноморской торговли. Константинополь, находившийся в центре торговых путей между Западом и Востоком, стал богатейшим городом того времени. В XII веке к власти в Византийской империи пришла династия Комнинов, еще более совершенствовавшая искусство политической интриги.

В 1182 году после смерти императора Мануила Комнина власть перешла к его одиннадцатилетнему сыну Алексею. Его родственник и претендент на престол Андроник Комнин дал слово не участвовать в заговорах против власти малолетнего безилевса. В междоусобных боях за власть совсем ослабело влияние правящей за сына Марии Антиохской, и поддержавшей ее Андроник вступил в Константинополь как спаситель народа, прекративший смуту в государстве.

Андроник тут же обратился к народу, только что дравшемуся в уличных боях и обещал ему благоденствие в империи. Он объявил, что власть ему не нужна, он просто сын отечества. Андроник сказал, что благополучию народа в империи мешает вредное влияние на малолетнего императора его матери, ближайшей союзницы Андроника Марии Антиохской. Сын отечества, поддержанный выкриками из толпы, попросил Марию «добровольно» отказаться от власти и она подчинилась. Андроник пообещал народу создать национальное правительство и унять местную аристократию, заступиться за мелких землевладельцев.

Андроник отменил самые непосильные налоги и уволил самых зарвавшихся чиновников. Одновременно он устранил всех конкурентов в борьбе за престол. Родственники императора арестовывались и неожиданно умирали. Оставшимся в живых в судах выносили смертные приговоры.

Андроник объявил, что не может гарантировать жизнь юного императора и арестовал его мать, как потенциальную убийцу сына. Марию Антиохскую судили. Появившиеся ниоткуда свидетели показали, что она давно является французской шпионкой. Смертный приговор своей матери заставили утвердить мальчика – императора. Когда Марию душили в камере, убийцы перед ее лицом держали приговор с подписью сына.

Вскоре после казни бывшей регентши к Андронику обратилась «группа граждан» с предложением принять корону базилевса. Андроник публично отказался, и по улицам Константинополя тут же прошла демонстрация, в поддержку просьбы «группы граждан». Андроник нехотя согласился с «требованиями народа». Придворные одели на нового, отбивающегося императора корону и мантию и занесли на трон. Когда его отпустили, Андроник трон не оставил. Он заплакал и сказал, что покоряется воле народа.

С трона Андроник поклялся вместе с юным императором дружно и справедливо управлять Византией. Через несколько часов мальчика-базилевса задушили, голову отрезали и принесли Андронику. Новый император при придворных несколько дней любовался головой, говоря ей: «Отец твой был лжецом, мать – развратницей, а сам ты – трусом».

Типичный византийский император так правил Византией, что через двадцать лет армия крестоносцев вдесятеро меньше, чем византийская, захватили Константинополь и основала на Босфоре Латинскую империю. Крестоносцы с удивлением читали письма из императорского архива, где глава государства жаловался что не может найти на ответственные государственные должности сановников, которые согласились бы вставать раньше девяти часов утра и начинать рабочий день до двенадцати.

В 1261 году империя восстановила династия Палеологов, правившая до ее падения.