С древнейших времен Иранское нагорье было заселено племенами парсуа – это слово перешло от греков как «персы». Создатель и первый царь могущественного Персидского царства Кир и его преемник Камбиз и Дарий объединили все иранские племена.

Территория Персии быстро достигла размер в половину Европы, занимая всю Малую Азию, Вавилонию, Сирию, Палестину, часть Средней Азии.

На иранских землях почти не было больших рек и плодородных долин. У царей династии Ахеменидов, суровых воинов, было высокое понятие о своем предназначении. В знаменитой бахистунской надписи, вырезанной на скале тысячелетия назад, сказано: «Обязанность царя – наказывать неправду и ложь, награждать друзей, карать врагов и под защитой верховного бога Ахурамазды давать всем странам законы».

Пришедший к власти в 522 году до н. э. Дарий I разделил страну на области – сатрапии во главе с царскими наместниками – сатрапами, обладавшими большой административной властью. Неоднократные восстания сатрапов подрывали мощь государства. Сатрапов меняли, казнили, за ними учреждали тайный надзор, но восстания повторялись снова и снова, и некоторым правителям удавалось отделиться от центральной власти. Распаду империи Ахеменидов способствовали и поражения, понесенные Персией в период Пелопонесских войн 492–449 годов до н. э. особенно большой вред династии принесло сражение при Фермопилах, где громадное персидское войско с помощью обмана победило триста героев – спартанцев царя Леонида. «Персов так много, что они своими стрелами затмят солнце», – говорили посланцы царю Леониду, предлагая ему сдаться. «Тем лучше, мы будем сражаться в тени», – ответил спартанский вождь. «Неприятель приближается, Леонид», – передало царю боевое охранение. «Отлично, значит и мы приближаемся к неприятелю», – ответил царь Спарты. Весь тогдашний мир узнал о Фермопилах. Все покоренные персами народы знали, что нападение многочисленного войска Ахеменидов совсем не означает их обязательной победы.

Дарий III Ахеменид безуспешно пытался бороться с Александром Македонским. В 329 году до н. э. Персидское царство было завоевано греко-македонским войском, почти вдесятеро меньшим, чем персидское. Земли империи вошли в состав сирийско-вавилонского царства диадоха Селевка.

Пятьсот лет иранские земли входили в состав Парфии со столицей Ктесифоном на реке Тигре. В 226 году нашей эры Парфянское царство было завоевано Ардеширом, потомком Сасана. Провозгласивший себя «царем царей» Ардешир стал основателем царства Сасанидов, в которое вошли Сирия, Палестина, Египет, Южная Аравия. Четыреста лет правили Сасаниды на иранской земле. До нас дошло завещание, оставленное своим детям одним из сисанидских царей: «считайте каждый день вашей жизни страницей вашей истории и остерегайтесь, что в ней не было написано ничего недостойного для потомства». Наивысшего могущества и расцвета государство Сасанидов достигло в 531–579 годах, во время правления Хосрова I Анушервана.

Анушерван создал новую систему налогов и льгот, его армия, великолепно оснащенная и дисциплинированная, была лучшей в Азии. Он разработал новое законодательство и строго следил за его соблюдением. В землях Анушервана не было разбоев, купеческие караваны спокойно ходили по безопасным дорогам. Он покровительствовал ученым, историкам, философам. Иран Анушервана стал культурным центром, где свободно обсуждались и претворялись в жизнь разнообразные передовые идеи той эпохи.

Анушерван Справедливый сам рассказывал о событии, изменившем его жизнь: «Еще в молодых летах я был свидетелем одного происшествия, оставившего в моей душе сильнейшее впечатление. Однажды я видел человека, идущего пешком, который бросил камень в собаку и перебил ей ногу. Через минуту подбежала лошадь и ударом копыта раздробила ногу тому человеку. Это животное, немного проскакав, попало ногой в яму и переломило ее. Я смотрел на это происшествие, удивляясь Провидению, не оставляющему без наказания всякую несправедливость, и с тех пор старался их избегать».

В Средневековой Европе пересказывали истории из жизни Анушервана: «Однажды византийский посол рассматривал из окна дворца прелестный вид окрестностей. Любуясь ими, он увидел небольшой кусок неровной, неухоженной земли, который составлял заметную противоположность с совершенством остального. Посол спросил, почему этот кусок земли не ухожен. Сопровождающий посла персидский вельможа ответил: «эта земля принадлежит одной старухе, которая не согласилась ни за какие деньги ее продать, несмотря на все убеждения государя. Наш повелитель согласился лучше видеть недостаток в красоте дворцовых окрестностей, чем сделать несправедливость насильственным захватом этой земли». Посол сказал: «Этот клочок неровной земли восхищает меня гораздо более всего остального, напоминая о величии души Анушервана».

Наследники Хосрова I проиграли многолетнюю войну Византийской империи. Ослабленное государство в VII веке было завоевано арабами и вошло в состав Арабского Халифата. Только к концу X века династия Саманидов снова объединила Иран. В середине XI века Иран завоевали турки – сельджуки, которых через двести лет сломили монголы Чингисхана. В конце XIV века иранские земли завоевал Тамерлан и только к началу XVI века династия Сефевидов вновь сделала Иран независимым.