'Фантомов'.
Для базирования бомбовозов В-52 была выбрана база САК Андерсен, расположенная на острове Гуам. Расположенный в 4000 км от Сайгона аэродром Андерсен оказался ближайшей к Вьетнаму базой, с которой могли действовать В-52, к тому же это была база именно САК, с 1954 г. там размещалась 3-я дивизия стратегической авиации.
В мае 1965 г. два авиакрыла B-52F прибыли на Гуам. Авиакрыло САК в те годы включало одну бомбардировочную эскадрилью (15 самолетов В-52) и одну эскадрилью заправщиков (15 танкеров), плюс подразделения аэродромного обеспечения. В Андерсен перебросили только боевые эскадрильи 7- го бомбардировочного авиакрыла с авиабазы Кэрсуелл, шт. Техас, и 320- го бомбардировочного авиакрыла с авиабазы Мазер, шт. Калифорния. Заправщики и наземный персонал этих двух авиакрыльев остались в Штатах. Для аэродромного обслуживания 'крепостей' на Гуаме было образовано так называемое '4133-е стратегическое крыло'. Аэродромное крыло находилось в Андерсене на постоянной основе (хотя личный состав периодически обновлялся), в то время как эскадрильи бомбардировщиков – на ротационной. В
1965 г. на Гуаме побывали шесть эскадрилий САК – экипажи 7-го и 320- го авиакрыльев сменили 'стратеги' из 454-го и 22-го, на место которых, в свою очередь, прибыли самолеты 91- го 306 авиакрыльев. На первых порах американцы меняли эскадрильи 'скопом', однако такая практика имела существенный недостаток – новичкам требовалось время, чтобы освоиться с практикой противопартизанских действий и районом полетов, а учить их было некому – 'старики' в это время уже пили джин с тоником в Штатах. Поэтому пришлось замену эскадрилий осуществлять поэтапно – на Гуам прибывали отдельные бомбардировщики, менявшие машины, экипажи которых уже 'отработали' свое. Обычно командировка на войну для летного состава длилась семнадцать недель. За восемь лет применения В-52 над Индокитаем в боевых действиях приняли участие практически все бомбардировочные экипажи САК ВВС США, причем некоторые экипажи умудрялись побывать здесь по пять, а то и по восемь раз и совершить по несколько сотен боевых вылетов (один из экипажей летал на сброс бомб более 400 раз).
План использования стратегической авиации по тактическим целям в Индокитае получил название операция 'Эрк Лайт' – дуговая лампа. Первый боевой вылет в Индокитае (и первый боевой вылет в истории) 'Стратокрепости' совершили 18 июня 1965 г. Бомбежке подвергся лагерь бойцов Вьет Конга Бет- Кат, расположенный в 40 км от Сайгона. В налете приняло участие 29 самолетов, на цель вышло 27, бомбы сбросили 26 (у одного самолета не раскрылись створки бомболюка).
В июне экипажи В-52 совершили один-единственный боевой вылет, в июле – уже пять, а до конца года – более 800 боевых вылетов, сбросив над джунглями Южного Вьетнама свыше 130 000 т бомб. В налетах принимали участие от одного до тридцати самолетов. В каждом боевом вылете один В- 52 нес двадцать семь 500- или 750- фунтовых бомбы (227 кг или 340 кг). Расчетливые янки из секретариата министра обороны Роберта Макнамары подсчитали – в среднем один боевой вылет В-52 обходился казне в 30 000 долларов.
Наращивание количества самолетов Стратегической авиации на театре военных действий началось в конце 1966 г. Сначала на Гуам перебросили, в дополнение к 30 имевшемся на Гуаме, еще 15 бомбардировщиков, а затем в Таиланде была организована новая база стратегической авиации – У-Тапао. У-Тапао находилась от района боев всего в 700 км. Боевой вылет с базы в Таиланде занимал 3 часа, в то время как с Андерсена – 12 часов, но самое главное – на маршруте с У-Та- пао и обратно В-52 уже не требовалась дозаправка в воздухе. Первым в Таиланд прибыли самолеты 4258-го авиакрыла, позднее их сменили бомбардировщики из 37-го крыла САК.
В Таиланде базировались машины более совершенной модификации – B-52D, их 'полезная нагрузка' при налетах на вьетнамские объекты достигала 64 500-фунтовых фугасок в бомбоотсеке и 24 таких же бомб, подвешенных на двух подкрыльевых пилонах (по 12 на каждом). При использовании 750-фунтовых бомб общая масса нагрузки существенно снижалась, поскольку они подвешивались только в бомбоотсек, куда влезало не более 45 бомб такого калибра.
На боевое задание самолеты уходили тройками ('cell' – 'клетка сот', как окрестили тройки в Стратегической авиации). На протяжении всего полета экипажи 'клетки сот' должны были поддерживать визуальный или, в крайнем случае, радиолокационный контакт друг с другом. Дозаправку бомбардировщиков, действовавших с Андерсена, осуществляли танкеры КС-135 из 376-го стратегического авиакрыла, которое базировалось на расположенной на Окинаве авиабазе Кадена. Район дозаправки находился к северу от Филиппин, процесс подхода к заправщику, перекачки топлива и расцепления занимал 20 минут. Процесс заправки усложнялся тем, что происходил в условиях радиомолчания.
Бомбометание выполнялось с горизонтального полета с высота порядка 9 000 – 12 000 м (чаще всего сброс бомб производился с высоты 11 300 м). 'Полезная нагрузка' одного бомбовоза образовывала на земле прямоугольник 'лунного ландшафта' размерами 2700x900 м.
Полеты на бомбежку вьетконговцев экипажи В-52 считали не намного более трудными, нежели рутинные трансконтинентальные перелеты. Взлет – дозаправка – выход в район цели – сброс бомб – возвращение. 'Наш главный враг – непогода', – заметил как-то командир одного B-52F. Еще одним 'врагом' стала физическая усталость экипажей: вылет продолжался 12 часов, еще пять часов занимала подготовка к вылету – инструктажи, поверка систем бомбардировщика. С июня 1965 г. по ноябрь 1972 г. ни один В-52 не был сбит, но в катастрофах САК потеряли в Индокитае восемь 'крепостей'. Интересно, что первые потери САК понесло в первом же боевом вылете: 18 июня 1965 г. при выполнении дозаправки над Южно- Китайским морем столкнулись два В-52. Дважды в 1967 г. самолеты сталкивались в воздухе, первый раз 'поцеловались' B-52D из 22-го авиакрыла, тогда погиб командир 3-й дивизии САК; второй – В-52 из 454-го авиакрыла 'наехал' на КС- 135 в ходе маневрирования перед дозаправкой.
Стратегические бомбардировщики специализировались на площадном бомбометании районов предполагаемого нахождения партизан, однако их привлекали к налетам на тропу Хо Ши Мина и даже для непосредственной авиационной поддержки сухопутных войск. В конце 1965 г. В-52 дважды оказывали помощь пехоте в ходе проводимых армией Южного Вьетнама и американцами операций 'Силвер Байонет' и 'Харвсет Мун'. Эффект превзошел все ожидания и, начиная с июля 1966 г. почти половина вылетов производилась по заявкам полевых командиров, а на Гуаме поставили на дежурство 'звено быстрого реагирования'. Результаты подобной работы очень высоко оценил командующий американскими войсками во Вьетнаме генерал Уэстморленд. В июне он специально прибыл на Гуам, чтобы выразить свою благодарность экипажам В-52. В своем выступлении перед личным составом базы Андерсен Уэстморленд
