отметил: 'Пленные считают В-52 самым страшным оружием, используемым против них'. По словам генерала, из-за того, что бомбометание производилось с больших высот, противник узнавал о присутствии В-52 лишь когда вокруг начинали падать бомбы.
В конце 1966 г. Южный Вьетнам посетил министр обороны Израиля Моше Даян, его мнение совпало с мнением вьетконговцев: 'Наиболее эффективным оружием, которое американцы применяют во Вьетнаме являются тяжелые бомбардировщики, способные действовать в любых погодных условиях и при любой видимости'.
Своего пика операции над Южным Вьетнамом достигли в 1968 г., тогда с двух авиабаз действовало около 50 стратегических бомбардировщиков; летом 1969 г. количество В-52 в Андерсене и У-Тапао уменьшилось до 30, но и в 1968 г. и в 1969 г. экипажи САК совершали боевые вылеты ежедневно. По соображениям экономии топлива полеты В-52 с Гуама прекратились в сентябре 1970 г., однако в конце 1971 г. 'Стратокрепости' с бомбами вновь начали взлетать с базы Андерсен. Причиной послужила резко возросшая активность Вьет-Конга, а 30 марта 1972 г. в Южном Вьетнаме началось массированное наступление регулярных подразделений сухопутных войск Северного Вьетнама. В отражении этого наступления огромную роль сыграла стратегическая авиация. В налетах принимали участие 55 B-52D, базировавшиеся в Таиланде и пятьдесят 'крепостей' с Гуама из 7-го, 22-го, 96-го, 99- го и 306-го бомбардировочных авиакрыльев. Это были последние соединения САК, все еще оснащенные B-52D. Более современные 'Стратокрепости' моделей 'F' и 'G' командование САК держало в готовности на случай нанесения ядерного удара в случае перерастания глобальной холодной войны в войну горячую. Однако очень скоро генералам пришлось перебросить на Гуам сотню B-52G из десяти авиакрыльев.
Бомбардировщики модели 'G' не имели подкрыльевых пилонов, из-за чего их бомбовая нагрузка ограничивалась 19 т, в то же время эти машины имели большую емкость топливных баков, что позволило сократить количество дозаправок в воздухе.
В-52, разбитый в результате отказа гидравлики. Экипаж умудрился уцелеть
Наступление северовьетнамцев имело куда большие последствия для САК, чем просто увеличение количества бомбардировщиков на театре военных действий. В Вашингтоне было принято политическое решение начать массированные бомбардировки ДРВ. Собственно только теперь для экипажей В-52 и началась настоящая война.
Первые В-52 появились над территорией ДРВ в апреле 1966 г, – два налета были совершены по расположенному у границы с Лаосом горному проходу Магиа, где проходила знаменитая тропа Хо Ши Мина. В последующие годы 'крепости' периодически бомбили объекты в демилитаризованной зоне и вблизи границы с Лаосом, но 28 октября 1968 налеты на ДРВ стратегической авиации были временно прекращены.
Удары возобновились весной 1972 г., они получили название операции 'Лейнбэкер' ('Linebacker'), всего было проведено две таких операции. В 1972 г. самолеты Стратегической авиации наносили удары по тактическим целям в Северном Вьетнаме, эти налеты известны как операция 'Лейнбэкер I' (иногда операцией 'Лейнбэкер I' называют вообще все налеты В-52 на территорию ДРВ, совершенные до 1973 г.). Целью операции являлся срыв наступления коммунистов в Южном Вьетнаме. 2 апреля стратегической авиации разрешили наносить удары по целям, расположенной южнее широты 17°, в последующие дни запретная черта стала быстро сдвигаться на север: 4 апреля – 18°, 6 апреля – 19°, а 9 апреля 15 В-52, впервые с 28 октября 1968 г., бомбили объект, расположенный непосредственно на территории ДРВ – железнодорожную станцию и нефтебазу в населенном пункте Винь. Через три дня налету 18 самолетов подвергся аэродром Байтуонг. До середины апреля самолеты бомбили лишь районы ДРВ, вплотную примыкавшие к демилитаризованной зоне. 16 апреля семнадцать 'крепостей' впервые появились над Хайфоном – целью налета стала расположенная в этом крупнейшем северовьетнамском морском порту нефтебаза. Атака проводилась в светлое время суток, самолеты бомбили с марша, впереди шла пара лидеров, за ней – пять 'ячеек сот'. Этот налет представлял собой уже 'чистую' операцию САК. Авиация тактического командования и ВМС США нанесла удары по позициям средств ПВО, даба расчисть небо над Хайфоном для 'крепостей'. В свою очередь, тоже впервые, на В-52 на полную катушку работали средства постановки помех. В первом налете на сильно защищенную ПВО цель бомбардировщики потерь не имели, ни один из них даже не был поврежден. К 21 июля стратегическая авиация США произвела 164 налета на объекты, расположенные на территории ДРВ.
К концу лета американцам и войскам марионеточнеого правительства в Сайгоне удалось овладеть ситуацией в Южном Вьетнаме, начались даже переговоры о перемирии с Хо Ши Мином. В качестве жеста доброй воли налеты В-52 на цели, расположенные севернее 20-й параллели прекратились, но бомбежки районов, расположенных между демилитаризованной зоной и 20- й параллелью продолжались. В ходе
одного из таких налетов, 22 ноября, В- 52D впервые получил прямое попадание ракеты комплекса С- 75. Американцы не предполагали наличия таких средств ПВО вблизи демилитаризованной зоны. ЗРК вьетнамцы перебросили туда скрытно. Вообще виртуозность маскировки и гибкость использования ракетных комплексов вьетнамцами доставляли массу неприятностей американским летчикам. Экипаж крепости сумел дотянуть подбитый самолет до территории Таиланда, после чего выбросился на парашютах. В том же налете еще два B-52D получили повреждения осколками от близких разрывов ракет. Теперь уже никто из пилотов САК не смог бы заявить: 'Наш главный враг – непогода'…
Наиболее известной операцией за всю боевую карьеру В-52 стали налеты по 'программе' 'Лейнбэйкер II' – бомбежки района Ханоя и Хайфона. Принято считать, что жестокими бомбежками Никсон хотел усадить коммунистов за стол переговоров и сделать их более сговорчивыми, чтобы позволить американцам 'сохранить лицо' при выводе своих войск из Индокитая; процесс 'вьетнамизации' войны к этому времени уже набрал полные обороты, американцы уходили из Южного Вьетнаме. Однако, эта точка зрения стала доминирующей уже после окончания войны. Тогда же один из американских генералов так 'скромно' обозначил цель операции 'Лейнбэйкер II': 'Мы забомбим их |северовьетнамцев| в каменный век!' Забегая вперед, можно сказать, что с 'каменным веком' янки несколько погорячились.
Бомбардировочная кампания тщательно планировалась – выбирались цели налетов, рассчитывалось потребное количество ударных самолетов и самолетов обеспечения. Американцы сделали реверанс в стороны истребительной авиации ДРВ – налеты предстояло совершать в темное время суток. Ночыо исключались действия дневных перехватчиков Ми Г-17 и МиГ- 19 (последние – китайского производства), и
