сбитых в эту ночь В-52 – это наибольшее количество Боингов, уничтоженных средствами ПВО за одну ночь, по вьетнамской версии, естественно. Налету В-52 предшествовал массированный удар самолетов тактической авиации по известным позициям ЗРК и радиолокационным станциям обзора воздушного пространства.
Вероятно, все-таки, что вьетнамские отчеты о событиях, произошедших в ночь с 26 на 27 декабря ближе к истине, поскольку в следующую ночь позиции ЗРК бомбила уже стратегическая авиация. В налете на средства ПВО ДРВ приняло участие 60 В-52. Экипажи зафиксировали пуски 120 ракет. САК не досчиталось двух самолетов. Экипаж B-52D № 56-0599 капитана Джона Д. Майза покинул свою разбитую 'крепость' над Лаосом.
На подходе к цели Майз наблюдал разрывы сразу пяти или шести ракет, но это было только начало. Когда самолет лег на боевой курс (объект удара – позиции ракетного дивизиона в окрестностях Ханоя), командир В-52 отметил уже пятнадцать пусков. Через десять секунд после сброса бомб, машина содрогнулась от взрыва, осколки прошили фюзеляж, два из них застряли в левой ноге капитана, правую руку Майз разбил о штурвал; ранение получил и хвостовой стрелок сержант Питер И. Уэлен. Осколки пробили пол прямо под ногами оператора РЛС капитана Билла Норта, в самолете вышла из строя электросистема, погасло освещение кабин. Машину резко бросило сначала влево, затем вправо, на приборной доске загорелись красные лампочки, сигнализирующие о пожаре двигателей – горели три из восьми моторов, приборы сигнализировали о неполадках в работе четвертого мотора. Из строя вышли сразу четыре правых двигателя. Недостаток тяги сказался сразу же – самолет быстро потерял несколько сот метров высоты. Майз и второй пилот Харт пытались восстановить контроль над взбесившейся 'крепостью'. Постепенно самолет перешел в горизонтальный полет. Штурман постоянно выдавал командиру курс и удаление от точки сброса бомб. Оценив эту информацию Майз принял решение тянуть до ближайшей таиландской авиабазы Накхонпханом, но, тем не менее, отдал приказ: 'Всем подготовиться покинуть самолет'.
Раненый капитан с трудом выдерживал курс, ведь вышли из строя все правьте движки, машина горела, ее буквально трясло. 'Я не первый, кто летит без четырех двигателей одного крыла', – успокаивал себя Майз. Не намного легче приходилось штурману – все пилотажно-навигационное оборудование вышло из строя. Штурману пришлось воспользоваться 'дедовским' методом – навигацией по счислению, но даже и этот метод оказался затруднительным – осколки перебили приемник воздушного давления и об истинной скорости самолета оставалось только гадать. Постепенно выявились и другие повреждения – не закрылся бомболюк, одна опора шасси повисла в полувыпущенном положении и не реагировала ни на какие манипуляции органов управления. Одна радость – частично заработала электросистема, в кабине пилотов появился свет, удалось наладить радиосвязь. Теперь на базе знали о тяжелейшем положении, в которое попал Боинг. Немедленно в район предполагаемого пересечения разбитым самолетом таиландско-лаосской границы направился НС-130 поисково-спасательной службы.
Самолет по-прежнему стремился не только уйти с курса, но и побыстрее встретиться с землей – тяги четырех моторов было явно маловато. Майз вел машину 'кивками' – пологое пикирование на 500 метров, затем набор 300 метров высоты; потом, опять, пикирование. Высота постепенно терялась. Командир четко представлял себе, что самолет в Накхонпханоме он уже не посадит. Придется прыгать, оставалось 'всего- навсего' дотянуть до Таиланда. Как только по расчетам штурмана В-52 оказался над Таиландом, последовала команда прыгать. Майз боролся с 'крепостью' целый час, но и здесь не обошлось без приключений. Не сработало катапультное кресло штурмана. 'Прыгай', – рычал Майз, он хотел, чтобы Робинсон покинул самолет 'вручную' через дыру, в которую минутой раньше улетел оператор РЛС. 'Подожди, подожди', – вещал в ответ штурман. Самолет уже окончательно отбился от рук, и Майз не стал ожидать пока Робинсон соберется с духом. Майз установил рекорд, сумев в течении часа управлять израненным бомбардировщик с работающими моторами только одного крыла. Второй рекорд установила поисково-спасательная службы. Такой концентрации самолетов и вертолетов американская ПСС не добивалась за все время войны в Индокитае. Все члены экипажа, включая Робинсона, успешно приземлились, а через пятнадцать минут после касания земли уже находились в вертолетах.
За этот боевой вылет капитан Майз получил крест ВВС – вторую по ранжиру боевую награду США. Он стал единственным летчиком Стратегического авиационного командования, удостоенным креста ВВС за все время вьетнамской войны.
В последующие две ночи состав выделенного для нанесения ударов наряда В-52 не изменился – по тридцать самолетов с У-Тапао и Андерсона. Целями являлись позиции ЗРК, РЛС, железнодорожные станции и склады. Американцы отметили 20 и семь пусков ракет соответственно, по данным ВВС США бомбардировочные авиакрылья потерь не имели, вьетнамские источники сообщают о пяти и двух сбитых В-52.
Постулируемая уже после окончания 'грязной' войны цель была достигнута – 30 декабря в Париже возобновились мирные переговоры между США и ДРВ. Операция 'Лейнбэкер II' завершилась. В США ее считают едва ли не классической, во Вьетнаме называют 'воздушным Дьен Бьен Фу'. За время декабрьских налетов САК США потеряло по вьетнамским данным 34 В-52, по американским – 15 (еще четыре машины были оставлены своими экипажами вне пределов Северного Вьетнама, а девять получили повреждения, но были отремонтированы после возвращения на базы), Советская военная энциклопедия издания 1978 г. говорит о 23 сбитых над районом Ханоя и Хайфона стратегических бомбардировщика; американцы, кроме того, не включили в список боевых потерь четыре самолета, которые экипажи покинули из-за полученных повреждений над Таиландом и Лаосом, 27 человек из экипажей этих бомбардировщиков были спасены. В целом же людские потери САК составили 29 убитых, четверо погибло при катастрофе В-52 в У-Тапао (кстати – это тоже 'не боевая' потеря, хотя о причине катастрофе догадаться не сложно – повреждения от огня средств ПВО), 33 члена экипажа В-52 попало в плен, после того, как они покинули в небе Вьетнама подбитые машины.
За одиннадцать ночей бомбардировщики В-52 совершили 729 боевых вылетов по 34 целям, сбросив в общей сложности примерно 85 ООО бомб суммарной массой примерно 20 ООО т. В операции приняли участие примерно треть всех бомбардировщиков САК США. Американские 'стратеги' недаром называли 'Лейнбэкер II' 'одиннадцатидневной войной'. Жертвы среди мирного населения оцениваются в 1318 человек убитыми и 1260 ранеными, было повреждено 1600 сооружений, хранилища для нефтепродуктов суммарной емкостью 11,36 млн. л, выведено из строя десять аэродромов и 80% электростанций ДРВ.
Окончание операции 'Лейнбэкер II' не стало для экипажей В-52 окончанием вьетнамской войны. Удары наносились по целям, расположенным южнее 20-й параллели. Бомбардировки возобновились уже 4 января нового 1973 года – В-52 атаковали позиции зенитных ракет в окрестностях городка Винь. Новый год принес и новые потери – один самолет из этого налета не вернулся. Последний налет на территорию ДРВ бомбардировщики совершили 28 января 1973 г. за несколько часов до подписания Парижских мирных соглашений.
Противопартизанские действия стратегическая авиация продолжала всю весну и почти все лето 1973 г. – до 15 августа. Бомбежкам подвергались не только объекты, расположенные на территории Южного Вьетнама, но и в Лаосе и Камбодже.
Окончательно стратегические бомбардировщики покинули Индокитай лишь весной 1975 г., когда в США вернулись последние 30 B-52D из Таиланда и 15 B-52D с Гуама.
