– Как откуда? – ответил старик. – На золотишко меняю...

И тут же помрачнел. Понял, что сболтнул лишнее.

– Золотишко? А откуда у вас золотишко?

– Ну, – замялся дед, – были у меня кольца, серьги...

– А если честно? – глядя ему в глаза, спросил Рома.

– Ну, товарищ Лазо, вы точно из органов...

– Ага, угадали... Сейчас домой придем, будете оперу писать.

– Какую оперу?

– Что опер скажет, то ему и напишете. Откуда у вас золотишко, например?

– Эх, товарищ, товарищ, я вас пригрел...

– А вот этого не надо! – отсек Рома. – Я вам не змея, чтобы меня на груди пригревать. Я представитель закона. Официальное лицо. Вам удостоверение показать?

– Не надо...

В один миг из Сталина старик превратился в какого-то грузинского рабочего, укравшего на заводе кусок трубы. А за это десять лет строгого режима...

– Я ведь ничего не украл, – засокрушался он. – Я ведь для нашей родной Коммунистической партии все это берег...

– Что берегли?

– Не скажу...

– Иосиф Виссарионович, чую, утаиваете вы что-то. Противозаконное...

– Может быть. Но партия это оценит!

Он снова расправил крылья.

– Золотые самородки? – спросил Рома.

– Может быть...

– И никто не знает место, кроме вас.

– Да.

– Но должна узнать родная Коммунистическая партия...

– Да! Когда ситуация в стране изменится.

– Боюсь, вы до этого не доживете.

– Я еще не совсем стар.

– Да я не в том смысле... Кому вы золото сбываете?

– Так это давно было. Лет пять назад. Я далеко ездил. В Новосибирск. Я много денег привез...

Не совсем из ума выжил старик. Набрал золотишка – и в дальний город, где легко раствориться.

– А членские взносы заплатили?

Рома встал в позу красноармейца с плаката «Ты записался добровольцем?».

– Нет, – побледнел старый грузин.

Он крайне серьезно отнесся к полусумасшедшей игре, которую неожиданно навязал ему Рома.

– Придется сообщить кому надо.

– Не надо!

– Тогда показывайте, где берете золото!

– Хорошо...

Всю дорогу к дому они шли молча. И до следующего утра не обмолвились и словом. Рома не спал всю ночь. А вдруг старик решит взять грех на душу да придушит его сгоряча?

Но нет. Все обошлось.

Это было единственное утро, когда Иосиф Виссарионович забыл о красном флаге.

– Правильно, негоже поднимать флаг, когда не уплачены членские взносы, – строго попенял ему Рома.

Тот искоса посмотрел на него. Но не рассердился. Быстро собрался. Забрал у Ромы свое ружье, оставил его с одним «макаровым».

Они шли недолго. Часа два, не больше.

– Вот! – показал старик на глубокий овраг, заросший кустарником.

Туда уходила еле заметная тропинка.

– Вы первый!

Рома пропустил старика вперед. Не хватало еще получить кусок свинца в спину. Иосиф Виссарионович не стал возражать. И первым скрылся в зарослях. Рома пошел за ним...

Золотой пласт выступал из земли, как вафельный корж из слоя шоколада. Нечистое золото, с примесями. Но золото. И в больших количествах.

– Ну и дела!

– Я этот овраг случайно нашел... Вот, можно отломить кусок, – начал объяснять старик. – Выплавить золото, собрать его в слитки...

– И много у вас таких слитков? – резко спросил Рома.

– Ну, есть немного, – замялся дед.

– Пусть они останутся вам. На ваш век хватит... А про это золото нужно сообщить властям. Не Ныркову, разумеется... Выше!

Узнай Нырков об этом месторождении, он тут же приберет его к рукам. Присоединит к своей спиртовой империи. А золота здесь много. На сотни миллионов долларов...

Рома и Какошвили собирались уже уходить, когда послышался шум моторов. Он схватил старика за ворот брезентовки и потянул его на себя. Тот и вскрикнуть не успел, как он закрыл ему ладонью рот.

– Тихо! – прижимая к себе старика, прошептал он.

Иосиф Виссарионович все понял. И отступил за его спину. А Рома осторожно поднялся наверх и сквозь заросли кустов глянул в сторону, откуда доносился шум моторов.

Неподалеку от него остановились два внедорожника. Армейские «уазики». Те самые, которые его недавно преследовали. Только прожекторов нет. Вместо них на специальных турелях установлены пулеметы. И не какие-нибудь, а тяжелые «ДШК».

Это машины Ныркова. И люди его... Значит, узнал-таки о месторождении.

Из «уазиков» повыскакивали дюжие молодцы в камуфляже. В руках спецназовские автоматы с мощными глушителями. Первый, второй, третий...

Дальше Рома считать не стал, поскольку автоматчики медленно двинулись в его сторону.

– Уходим! – Рома схватил старика за руку и потянул за собой вниз.

Но тот с неожиданной силой вырвался и гордо вскинул голову.

– Иосиф Виссарионович Сталин никогда не убегал от врагов! – заявил он. – Даже когда враг приближался к Москве...

– Так вы же не Сталин...

Рома снова схватил его за руку. Старик опять попытался вырваться. Но ничего у него не вышло. Рома протащил его несколько метров вниз по тропе. Только надо же, споткнулся о камень.

Он не упал. Но старый грузин сумел вырваться. Он отошел от него на шаг. Встал посреди тропы. Снял с себя брезентовку. Достал из кармана Звезду Героя и одним быстрым движением нацепил ее на френч. И замер. Гордый, величественный. Ноги в стороны. Грудь колесом. В руках одностволка. Ствол направлен вверх по тропе.

– Я не хотел тебе этого говорить, товарищ Лазо, – глядя куда-то вдаль, сказал он с явно выраженным грузинским акцентом. – Ты бы не поверил... А теперь скажу. Я и есть товарищ Сталин!

Совсем у старика крыша поехала. Но это вовсе не причина, чтобы отдавать его на растерзание автоматчикам. Ведь его пристрелят. Как пить дать.

Рома снова схватил его за руку. Но было уже поздно. Неподалеку послышался шум ломаемых веток. И тут же свист пуль. Старик покачнулся, из его груди фонтаном брызнула кровь.

Но Иосиф Виссарионович успел нажать на спусковой крючок. Громыхнул выстрел. Послышался чей-то сдавленный стон.

– Так умирают настоящие грузины! – проговорил старик.

И столбом рухнул на землю.