намутили воду в окрестностях Семиречья...

Степан уже знал, что ему нужно делать.

– Когда мы можем отправить дополнительную партию товара? – спросил Нырков у Чусова.

Он принимал его у себя дома, в рабочем кабинете. Существовало одно правило – ни под каким соусом Чусов не мог прийти к нему в мэрию.

– Самое раннее – через три дня.

– Крайний срок – сутки.

Нужно было срочно отправить по месту назначения крупную партию товара. Новый заказчик появился, не мелочится. Именно по этому поводу его вызвал вчера к себе покровитель. Поэтому он сегодня уже в Семиречье. Надо самому организовать отправку товара. На Чусова надейся, а сам не плошай.

Жаль, так и не сходил вчера с Маргаритой в ресторан. Но ничего, у них все впереди...

– Ты слышишь, сутки...

Чусов слышал. Но молчал. Тщательно все взвесил. И наконец ответил:

– Будет сделано.

Слово у него железное. Если дал, то умрет, но сдержит.

– Что у тебя с Лозовым?

– Глухо... Хотя...

– Что хотя?

– Существует вероятность того, что мы его найдем. Я вычислил женщину, которая помогла ему скрыться.

– Точно?

– Точно.

– Так чего ж молчал?

– Говорю... Вероника Купчина. Альпинист-монтажник. Прибыла в наш город в составе группы из трех человек. Для ремонта Гаврииловской часовни.

– Но мы же всех проверяли.

– Проверяли. Но, видно, слишком серьезно была законспирирована эта группа. Прошлое их скрыто непробиваемой легендой. Документы не вызывают ни малейших сомнений.

– Но ты на них вышел...

– Благодаря Лозовому. Этой женщине зачем-то понадобилось спасать его. Она помогла ему бежать из- под стражи. И сделала это очень профессионально.

– Откуда она знает Лозового?

– Они ехали из Москвы в одном купе.

– Случайность?

– Я не верю в случайности. Хотя не исключаю этот вариант.

– Откуда она узнала, что Лозового собираются прикончить?

– От Шамана. Она его любовница. Она красивая женщина. Поэтому никто не нашел их связь подозрительной...

– Значит, Шаман снабжал ее информацией?

– Клянется, что нет. А Лозового в беседе с ней упомянул случайно. И то, говорит, даже имени его не назвал. Сама, мол, догадалась...

– Шаман знает, кого он подцепил?

– Нет... Пусть остается все как есть. Вероника не должна заподозрить, что взята под наш контроль.

– Значит, ты не торопишься раскрывать свои карты.

– Это ни к чему. Пусть Вероника ведет свою игру. Под нашим наблюдением... И ее коллеги тоже под колпаком. Мои люди отслеживают каждый их шаг.

– Как они себя ведут?

– Проявляют интерес к нашему заводу. Но пока ничего серьезного не предпринимают.

– Осторожничают?

– Вне всякого сомнения.

– Ты думаешь, эта Вероника знает, где Лозовой?

– Возможно...

– Может, оприходуем ее? Развяжем язык...

– В интересах дела нам не стоит раскрывать свои карты.

– Делай как знаешь. Не мне тебя учить.

– А Лозового мы возьмем...

Ныркову очень не хотелось, чтобы Чусов не сдержал своего обещания.

* * *

Каждое утро Иосиф Виссарионович подходил к высокому шесту возле своего дома. И под звуки гимна Советского Союза поднимал красный флаг. Раньше он сам старенький проигрыватель включал. Сейчас же это делал Рома. Старый грузин приобщил его к строительству светлого коммунистического будущего.

Хорошо, это строительство заключалось только в одном – в поднятии флага. Ну, еще спуск его вечером. А все остальное – не особо тяжкий труд по добыванию хлеба насущного.

У Какошвили был небольшой огородик. Урожай не ахти, но хоть что-то. Охотой он не промышлял. Хотя дичь окрест водилась приличная. Иосиф Виссарионович на огородик спину гнуть, а Рома на охоту с его одностволкой. Ружье допотопное, но бой у него отличный. И ни разу еще Рома не возвращался без добычи...

Флаг поднят. Рома за ружье. Иосиф Виссарионович за мешок. На огород даже не смотрит.

– На охоту, товарищ Лазо? – строго спросил заменитель товарища Сталина.

«Товарищ Лазо» – так называл его Какошвили. В честь пламенного революционера времен Великой Гражданской Бойни. Рома просил не называть его так. Мол, плохая примета. Ведь Лазо японские интервенты в двадцатом замучили. А его кто-то другой может замучить. В девяносто восьмом. Но Какошвили был непреклонен. Лазо, значит, Лазо.

– На охоту...

– А я в деревню, – сказал старик. – Хлеба надо купить, круп, масла, табаку. Тушенку брать не буду. Надеюсь, ты свежего мясца принесешь.

– Мамонта забью, какие проблемы.

– А может, со мной сходишь? Далеко идти, а ноша тяжелая. И по пути что-нибудь подстрелишь...

– Только в деревню я заходить не буду. А вдруг там японские интервенты?

– Как скажете, товарищ Лазо...

До деревни Ляпино шли долго, часа четыре. Впрочем, какая это деревня? С десяток изб, только половина из них обитаема. Но неподалеку река. А по реке на моторной лодке сюда раз в две недели продукты забрасывают. Какошвили знал, когда приходить.

Он загрузил провизией два заплечных мешка. Черствый хлеб на сухари, крупы, масло, соль, спички, сигареты без фильтра. А еще двухлитровая банка черной икры. С тяжелой ношей он вышел из деревни и углубился в лес, где его поджидал Рома.

– Случайно завезли, – сказал дед, вынимая из мешка банку. – Красота! Побалуюсь...

– И сколько это чудо стоит?

– Пять тысяч новыми... Дорого, очень дорого. Поэтому никто не покупал. Говорю же, случайно завезли. А вот мне эта банка по силам...

– А деньги? Откуда у вас деньги?

С огорода старик на продажу ничего не возит. Нечего да и некуда. Охотой не занимается – белок да куниц на шкурки не бьет. Из старых запасов у него ничего быть не может. Уже давно он в тайге живет, задолго до денежной реформы здесь появился. Все рубли, которые он мог взять с собой, уже давно превратились в разноцветные фантики. А о долларах в те давние времена он думал как о буржуазной пропаганде и не купил бы их у валютчиков под страхом смерти.

Откуда деньги?