руку. – Вообще, Уточкин, ты забываешься! Это не ты мне, это я тебе должен вопросы задавать! По поводу низкой раскрываемости преступлений, и вообще…

– Да, но его убили… – не уступал Василий. – Того человека, который следил из санатория, тоже убили. Значит, он являлся свидетелем. Значит, это преступление было заранее запланировано, и никакой Утюг…

– Трудно с тобой, Уточкин! – мрачно проговорил майор и положил тяжелые кулаки на стол. – Очень трудно! То убийство, про которое ты говоришь, к истории возле озера не имеет никакого отношения! То убийство наверняка бытовое, на почве совместного распития спиртных напитков!

– Да он, учитель этот, вообще капли в рот не брал!

– Ну у тебя и характер, Уточкин! Что значит – не брал? Значит, до этого сильно пил, а потом завязал. Ну а тут развязал, вот оно и случилось, бытовое убийство на этой самой почве… и вообще, Уточкин, уж это-то убийство точно не на твоем участке случилось, значит, нечего в нем копаться! Ты чем занимаешься в служебное время? Что конкретно за последние дни сделал?

– Вот как раз по этому делу работал, – повторил упорный Василий. – Мне пасечник дядя Петя рассказал, что в день убийства слышал шум мотоцикла, мы с ним отправились на то место, и его собачка нашла неподалеку закопанный третий ящик, и в нем…

Участковый хотел уже выложить на стол свой главный аргумент – найденную в ящике бронзовую лапку непонятно какого зверя, но Долгоносик не дал ему договорить:

– Какой еще дядя Петя? Какая еще собачка? Ты, Уточкин, у себя в деревне совсем одичал! Просто, можно сказать, утратил человеческий облик! Дяди Пети, дяди Леши, дяди Вани всякие, пасечники, плотники, печники… позапрошлый век! Ты сам, Уточкин, стал как леший какой-то! Никакой дисциплины, никакого порядка! Вон, пуговица верхняя не застегнута! Что за вид!

Василий схватился за пуговицу. Она была застегнута.

– И вообще, Уточкин, что у тебя творится? Ты вместо того, чтобы в чужие дела лезть, лучше бы со своими разобрался! У тебя ограбление сельпо в Кожуховке до сих пор не раскрыто! У тебя драка на танцах в Расческине осталась без последствий! А ты, Уточкин, вообразил себя этим… Шерлоком Пуаро! В газеты попасть хочешь? По чину не положено! В твоей работе что главное?

– Что? – машинально переспросил Василий.

– Вот, ты даже не знаешь, что в твоей работе главное! – отчего-то обрадовался майор. – Главное в твоей работе – это статистика, а конкретно – раскрываемость преступлений! А у тебя с этим плохо! Так что занимайся ограблением сельпо!

– Да чего им заниматься? – пробормотал Василий. – Там и не было никакого ограбления! Только замок сорвали, а взять ничего не взяли, потому что тетя Зина вернулась и спугнула их…

– Опять?! – рявкнул майор. – Тетя Зина! Дядя Миша! Баба Глаша! Сколько можно, Уточкин? Это же ни в какие новые ворота! И никто с тебя это ограбление не снимал! Мало ли, что ничего не взяли? Взлом был – значит, ты должен его расследовать!

– Я расследую… – Василий опустил голову. – Это наверняка Генка Сугробов из Печкина… больше некому, он один у нас на такие дела способный…

– Тогда где задержание? – перебил его Долгоносик. – Где арест, я тебя спрашиваю? Почему твой Печкин из Сугробова все еще разгуливает на свободе?

– Потому что доказательств нету…

– Потому что работать не умеешь! Взял своего Печкина, поработал с ним – сразу доказательства появятся! Учись у старших товарищей, Уточкин! Вот мы взяли Леньку Утюга, провели с ним правильную работу – и дело закрыто!

Василий тяжело вздохнул.

Он понял, что майор Долгоносик все равно не станет его слушать, поэтому незачем отдавать ему единственную улику – бронзовую лапку из третьего ящика. И уж совсем глупо пытаться рассказать историю, которую он узнал от отца Тимофея про загадочного немца, что рыскал по окрестным деревням и, по слухам, нашел в одном доме какую-то шкатулку. Начальство таких разговоров не поймет и подумает, что участковый Уточкин свихнулся на почве борьбы с преступностью. В лучшем случае влепят выговор и премии лишат. Дело-то закрыто.

– В общем, так, Уточкин, – сказал майор Долгоносик, поплотнее усаживаясь на стуле, – ты все понял?

– Понял, Петр Порфирьевич, – Василий сделал покаянный вид. – Больше такого не повторится…

– Ну иди… пока, – заместитель начальника Управления утомленно перевел дух и обмахнулся скоросшивателем, – и чтобы с ограблением сельпо решил вопрос немедленно!

– Слушаюсь! – Уточкин щелкнул каблуками и стремглав вылетел из кабинета. – Ну и ну! – сказал он Анне Антоновне, которая пудрила красный нос перед карманным зеркальцем.

– Я уж предупреждала, – вздохнула она, – валерьяночки налить?

– Спасибо, обойдусь, – отмахнулся Василий.

– А я выпью, – снова вздохнула она, – уже пятый пузырек допиваю за три месяца-то. Совсем наш озверел, у него, понимаешь, теща костюм сожгла, когда парила. А новый жена на работу не дает носить, говорит, не напасешься на тебя. Я вот думаю, может, скинуться ему на костюмчик недорогой? А то хоть с работы увольняйся…

– Хорошая идея! – одобрил Василий и поспешно вышел, потому что вспомнил еще об одном деле.

О деле этом напомнил ему запах валерьянки. Нужно было зайти в аптеку, чтобы выяснить, что за лекарство нашел он в бумажном мусоре в доме убитого учителя ОБЖ. Как уже говорилось, участковый Василий Уточкин был человеком очень упорным. Поэтому он решил узнать про лекарство просто так, на всякий случай. По привычке доводить любое дело до конца.

Аптека находилась тут же, напротив Управления. Уточкин перешел улицу и открыл стеклянную дверь.

В помещении было пусто и прохладно, как видно, летом жители города Веснянска предпочитали не болеть. Уточкин подошел к окошечку и окаменел.

За окошком вместо провизора сидела кукла. Большая кукла со светлыми локонами, с круглыми голубыми глазами и длинными ресницами. Еще у куклы имелся маленький розовый ротик, сложенный бантиком, аккуратный подбородочек и золотой крестик в вырезе белоснежного халатика.

Кукла что-то читала, опустив глаза.

– Хм… – помялся перед окошком Василий.

Он был уверен, что ему никто не ответит, но кукла неожиданно подняла ресницы, отчего на Уточкина махнуло легким ветерком, и приветливо улыбнулась.

– Я бы хотел узнать, что это за лекарство… – он протянул в окошечко картонную упаковку.

Было такое чувство, что кукла сейчас откроет розовый ротик и трогательным детским голоском скажет: «Мама». Но она слегка нахмурила брови, вглядываясь в латинские слова, и даже старательно пошевелила губами.

– Это очень хорошее лекарство, самое новое, у нас его, к сожалению, нету…

– От какой болезни? – спросил Василий.

– А вам зачем? – Кукла, то есть теперь ясно, что не кукла, а живая девушка, проявила профессиональный интерес.

Василий предъявил свое удостоверение и сказал, что для расследования, которое он проводит, очень важно знать как можно больше об этом лекарстве.

– Как интересно! – Голубые глаза еще больше округлились. – Прямо как в кино!

Лекарство оказалось от диабета. Очень хорошее импортное лекарство, но очень дорогое, у них в городе ни в одной аптеке его точно нету, Маша знает.

Куклу звали Машей, это Василий прочитал на бейджике, аккуратно приколотом к кармашку халата. То есть не Маша, а Корюшкина Мария Петровна.

Василий сердечно ее поблагодарил и пошел к своей машине. Судя по рассказам завуча Нины Васильевны, учитель ОБЖ не пил, не курил и старался как мог вести здоровый образ жизни. В школе ведь ничего не скроешь, вмиг прознали бы училки про его болезнь. Но завуч ничего не сказала.

И еще: лекарство дорогое, а дома у покойника бедность просто через край бьет. А самое главное – этого