массовой купли-продажи трудно найти даже нескольких абсолютно надежных людей. Трудно, но можно. Исполнитель должен быть один, и лучше использовать его «втемную»… Положил пачку сигарет и ушел… Нажал кнопку и забыл… Повернул тумблер и доложил…

Еще обучаясь в академии, Верлинов читал строго загрифованную книгу «Двести способов убийства», включающую наиболее интересные с точки зрения техники и тактики случаи ликвидации в обоих полушариях. Недавно книгу переиздали со свежими материалами, теперь она описывала четыреста способов. Особо экзотические накрепко врезались в память.

«В шестьдесят шестом на Багамах погиб английский разведчик. Он зашел в пляжный туалет помочиться, но железный лоток оказался подключенным к электрической линии, и бедняга получил чудовищный разряд в самую чувствительную часть своего тела…»

«Начало семидесятых, французскому послу в Кении в брачный сезон змей натерли секретом самки мамбы постель, а ночью пустили в комнату самца…»

«Семьдесят восьмой, тайному агенту Бюро по наркотикам США разнесло голову взрывом трубки телефона-автомата, из которого он постоянно связывался с резидентом…»

«Болгарский диссидент в Лондоне из замаскированного под зонтик пневматического пистолета ранен в ногу полым шариком с ядом замедленного действия…»

Во всех этих случаях исполнитель находился либо в непосредственном контакте, либо неподалеку от объекта. А вот другой ряд…

«Связник ЦРУ убит в Риме из снайперской винтовки с четырехсот метров…»

Четыреста метров для данной ситуации слишком близко, но Верлинов почувствовал, что он на правильном пути.

«В ответ на ряд террористических актов против американских граждан в Ливии эскадрилья штурмовиков США разбомбила дворец полковника Каддафи. Несколько членов его семьи и приближенных погибли. Сам он уцелел, но захваты американцев в заложники прекратились, значит, цель акции достигнута…»

Верлинов вздохнул. Почему-то ни точечные удары, ни массированные бомбежки федеральной авиации не оказываются результативными.

«В Атлантике, за двести миль от берегов США, взорвалась и затонула яхта кувейтского шейха, финансировавшего Организацию освобождения Палестины. Официально причины катастрофы не установлены, хотя американский авианосец зафиксировал в том районе неизвестный истребитель без опознавательных знаков. По оперативной информации ликвидация проведена израильской спецслужбой „Моссад“…»

«В семидесяти милях от Боготы полностью уничтожено взрывом ранчо известного наркобарона Санчеса. Сам он, охрана и шестеро гостей из числа партнеров по криминальному бизнесу погибли. Причина взрыва неустановлена. По оперативной информации акция проведена ЦРУ с использованием стартовавшего с авианосца штурмового истребителя и бомбы лазерного наведения в целлюлозной оболочке…»

Да, это то, что нужно. Один штурмовой истребитель, базирующийся за тысячу километров, не очень любопытный пилот-ас, особо точная ракета землявоздух и… группа наведения — один-два человека с лазерным излучателем. Нет, последнее не годится. Одно дело — подобраться к ранчо по пустынной сельве, другое — по населенной территории с враждебно настроенными жителями… Наведение должно быть автоматическим, вот только какой источник…

И тут его осенило. Дударик пользуется спутниковым телефоном «моторолла», и если узнать рабочую частоту, то все проблемы отпадают!

Подняв отделяющее от водителя стекло, Верлинов по защищенной связи соединился с Коржовым.

— Я продумал задание и нашел способ его решения…

— Уже? — удивился Коржов.

— Мне нужны две вещи. У вас есть возможности в США?

— Какие сферы? — деловито поинтересовался начальник СБП.

— Торговля оружием и системы спутниковой связи.

— Кое-что имеется…

— Тогда очень срочно необходимо достать…

Когда Верлинов закончил, Коржов даже крякнул от восторга.

— Это просто здорово! Все-таки у нас головы работают отлично!

— У нас? — сдерзил генерал.

— Конечно! А кто придумал привлечь вас к работе? — Коржов хохотнул. — Я сейчас же отдам нужные распоряжения.

Через пятнадцать минут Верлинов подъехал к дому. Даже неопытный взгляд сумел бы заметить усиленную охрану вокруг. В холле квартиры тоже находились три сотрудника ГУО. Закрыв дверь в комнату, чтобы не проявлять душевные порывы перед чужими людьми, Верлинов сгреб в охапку Валентину Семеновну, Марину и Борьку.

— Все нормально, обошлось, — тихо повторяла жена.

— Что же делать, папа? Я за Борьку боюсь! — плакала дочь.

— Деда, скажи, чтоб автомат показали, — озабоченно просил внук.

Верлинов молчал. Сейчас он не был генералом спецслужбы, мастером оперативных комбинаций, интриг с человеческим материалом и организатором «острых» акций. Обычный человек, муж, отец, дед. Но та, вторая (а может быть, и первая), составляющая его натуры не отстегивалась и не запиралась в сейф вместе со служебными документами. И сейчас, обнимая самых близких людей — двух женщин и шестилетнего ребенка, он привычным образом ответил про себя на вопрос Марины: «Горца надо пристегнуть к Дударику!»

«Ту-134», выполняющий коммерческий рейс, приземлился на бывшем военном, а теперь почти частном аэродроме Семипалатинска. К удивлению Сливина, пограничники и таможенники не проявляли обычного рвения, зато прямо к трапу подкатили два грузовика, в которые бойкие смуглые люди быстро перегрузили ящики с цветами.

— Поехали, — белозубо улыбаясь, сказал Махмуд. — Скоро дело сделаем — и обратно…

Али дружески похлопал конструктора по плечу и подмигнул. Оба пытались казаться свойскими ребятами, но у них это плохо получалось. Ненатуральные улыбки, остекленевшие глаза, а главное, ощущаемая на биологическом уровне волна постоянно излучаемой угрозы не позволяли воспринимать их как товарищей в общем деле. Скорей как временно не опасных врагов.

«Как они повезут изделие обратно? — тревожно размышлял Сливин. — И зачем им транспортировать его в Москву?» Подспудно беспокоила и еще одна мысль, которую он старался не замечать: необходимость в нем самом отпадет, как только фугас попадет к ним в руки. Он станет просто опасным свидетелем. Правда, для Ахмеда он ценен перспективой дальнейшего сотрудничества, и тот наверняка отдал распоряжение возвратить его в целости и сохранности, но эти люди не похожи на послушных исполнителей чужих приказов.

В кабинах грузовиков они отъехали на несколько километров от аэродрома, здесь, в обледеневшей, продуваемой пронзительным ветром степи их поджидал джип с угрюмым водителем, чем-то похожим на страшноватых спутников Сливина.

— Ты с нами? — спросил Али. Тот качнул головой и сплюнул.

— Велели только передать машину. Бак полный, две канистры сзади. И все остальное там…

— Ладно, — пока Али рылся в коробке со «всем остальным», Махмуд сел за руль. Водитель подождал пару минут, потом, ничего не сказав, запрыгнул в кабину грузовика. Цветочный кортеж уехал.

— Все в порядке, — сказал Али. — Взрывчатка, жратва, три автомата, много патронов.

— Тогда поехали, — нетерпеливо оскалился Махмуд. — Показывай куда…

Сливин осмотрелся, наморщил лоб, вспоминая.

— Вон туда, к сопкам.

Джип тронулся с места и развернулся. Широкие, с резным протектором и шипами колеса устойчиво держали дорогу. Начинало смеркаться, и Махмуд включил габаритные огни. Благодаря этому наблюдавший в бинокль Карл смог проследить направление движения.

— На полигон? — не отрываясь от бинокля, спросил он. Стоящий рядом с таким же биноклем капитан в российской военной форме кивнул.