Госсекретарь проговорил раздавленно:

– Сразу так не решить… Экономические меры? Но мы и так отказываем им в продаже нашей новейшей технологии. Компьютеры последних моделей не продаем…

– Да плевать на компьютеры! Нужно что-то экстренное! Весь мир сейчас смотрит на нас! И все ожидают, отступим мы или покажем решимость.

Госсекретарь сказал осторожно:

– Мы просто обязаны выказывать решимость. Весь западный мир смотрит на нас с надеждой и упованием. Мы их единственные надежные защитники. Только военная мощь США способна сдержать напор любого агрессора… Однако, господин президент, я настоятельно советовал бы… да-да, настоятельно, не идти на крайности.

– Что вы называете крайностями?

Госсекретарь поерзал на стуле, но президент смотрел требовательно, и он постарался придать голосу твердость:

– Мир смотрит не только на нас, но и на них. На русских! Те тоже не хотят отступать. Как и мы. Они и мы оказались сейчас в такой позиции, когда отступить – потерять лицо. И сейчас решается больше, чем потеря нескольких кораблей… или даже обмен ядерными ударами подводных лодок.

Президент вскрикнул в ужасе:

– Полагаете, может дойти даже до такого?

– Да. Они не станут выпускать ядерные ракеты по США, это было бы чересчур… хотя от русских никогда не знаешь, чего ожидать, но я полагаю, что в самом крайнем случае они могут выпустить пару ядерных зарядов по нашему флоту.

Лоб президента покрылся мелкими бисеринками пота, а те сливались, превращались в крупные капли. На висках вздулись зеленые вены. Глаза впервые за все годы президентства стали испуганными.

– Что с нашими союзниками?

– Сегодня, – сказал госсекретарь гробовым голосом, – Англия передала по неофициальным каналам, что свои корабли не пошлет.

Президент воскликнул в ужасе:

– Черт, неужели даже Англия пятится? Ну, Франция – понятно, там еще со времен де Голля нас не любят, могу понять еще и немцев, все-таки полвека назад мы их поставили на колени, но Англия?

Госсекретарь сказал горько:

– Боюсь, они побаиваются, что после Байкала мы объявим зоной своих стратегических интересов и Трафальгарскую площадь.

Президент стиснул зубы, помолчал, а когда заговорил, голос снова был сухим и ровным:

– Вы полагаете… почему вы полагаете, что может дойти до столкновения?

Госсекретарь наклонил голову:

– Наш флот и флот русских в одинаковом положении. Теперь решается, кто кого переможет. Дело не в силе…

– Переможет? Что за странное слово?

– Русское. Оно означает, что дело в силе… но не только в силе.

– Поясните?

Вопрос был задан раздраженно, почти с криком, и госсекретарь пригнул голову, как от удара, заговорил вкрадчиво, убеждающе, ибо за слова, которые вертелись на языке, мог в самом деле получить по голове:

– Представьте себе Шварценеггера, который прогуливается по центральной улице. Он в хорошей форме, жизнью доволен, ему улыбаются женщины, на нем костюм от Кардена, ботинки от Ллойд, а пахнет от него мужественным лосьоном «Деним». И вот навстречу прет пьяный ниггер… простите, американец афро- азиатского происхождения, пьяный в задницу. Завидев Шварценеггера, кидается к нему с намерением подраться. Что делать Шварценеггеру?

– Дать по шее, – раздраженно ответил президент.

– Но ниггер порвет на нем костюм, заблюет дорогие ботинки, а от его грязных лап месяц будешь отмываться уже не «Денимом», а неделю в автомойке. Ниггеру же… простите, американцу афро-азиатского происхождения плевать, что Шварценеггер тоже порвет ему его тряпки, облюет его ботинки или то, что он называет ботинками. Это во-первых…

Он умолк в нерешительности, президент раздраженно потребовал:

– Что там на сладкое? Выкладывай.

– Второе гораздо хуже, – вздохнул госсекретарь. – Шварценеггеру вряд ли будет слава от такой драчки, а вот американец афро-азиатского…

Президент прервал:

– Этот кабинет надежно защищен от прослушивания. А негры и есть грязные твари, не стесняйтесь.

– Гм… так вот, этот ниггер будет счастлив подраться с таким героем! И уж выложится до последней капли крови, до последнего вздоха. Понимаете?.. Но есть и «в-третьих», а это вообще мрак… Дело в том, что в России пошла обратная волна. Мы слишком усиленно насаждали у них секс вместо любви, цинизм вместо чести… Словом, они пережрали. Теперь блюют и жаждут не наших «Сникерсов», а своего соленого