около 50 танков, до 45 различных батарей.

Захватив Еникальский полуостров, войска 56-й, а затем Отдельной Приморской армий оттянули на себя с Перекопского направления значительные силы группировки врага, тем самым облегчив наступление войскам 4-го Украинского фронта со стороны Перекопа. Изолированные на Крымском полуострове, фашисты оказались под ударами одновременно с двух сторон — с севера и востока.

«Керченско-Эльтигенская операция, — по утверждению главкома ВМФ адмирала Н. Г. Кузнецова, — была одной из крупнейших по размаху: она осуществлялась войсками целого фронта с участием Черноморской и Азовской флотилий. Она еще раз показала, как важно в подобных случаях четкое взаимодействие армии и флота. Несмотря на некоторые недочеты в организации взаимодействия, усилия всех родов войск направлялись к одной цели и это обеспечивало успех».

Такой же оценки Керченско-Эльтигенской операции придерживаются адмирал флота С. Г. Горшков, адмиралы Л. А. Владимировский и Б. Е. Ямковой, вице-адмирал В. А. Лизарский, многие видные историки.

В декабре 1943 года на базе реорганизации Северо-Кавказского фронта на Керченском плацдарме была развернута Отдельная Приморская армия, которая стала готовиться к освобождению Крыма. Пять с половиной месяцев моряки Азовской флотилии в условиях жестких зимних штормов надежно обеспечивали переправу, снабжая армию всем необходимым для наступления на врага. Корабли и суда, борясь с волнами и обледенением, невзирая на огромную минную опасность, круглосуточно сновали через пролив. Гитлеровское командование бросало против них крупные силы авиации и артиллерию. Отбивая ожесточенные атаки с воздуха и суши, экипажи кораблей АВФ бесперебойно снабжали Приморскую армию оружием, боеприпасами, продовольствием.

Постоянную поддержку Азовской флотилии оказывала подчиненная ей с 12 декабря Керченская военно-морская база. По данным архива ВМФ ее артиллерией были уничтожены быстроходная десантная баржа, 6 орудий, 16 складов боеприпасов, 26 железнодорожных вагонов и один эшелон; повреждены 3 быстроходные самоходные баржи; 102 раза подавлены артиллерийские батареи, а 4 выведены из строя.

В нескольких километрах от морской переправы, в районе Пересыпи, базировался и активно помогал Азовской флотилии 46-й гвардейский Таманский авиаполк. Героические летчицы на ночных бомбардировщиках подавляли и уничтожали батареи, прожектора противника, противодействовавшие переправе войск. Когда отдельные суда в густом тумане отрывались от отрядов, герои-летчицы М. Чечнева, О. Сапфирова, Н. Попова и другие, преодолевая действия вражеских истребителей, находили их в море и оказывали необходимую помощь.

В целях оказания помощи Отдельной Приморской армии в прорыве фронта Военный совет армии и командование АВФ решили провести в районе мыса Тархан крупный десант, в котором помимо сухопутных частей должны были принять участие Отдельный батальон морской пехоты, две Отдельные роты моряков и пехотинцев и парашютно-десантный батальон военно-воздушных сил Черноморского флота. Разработанный штабом флотилии план действий предусматривал привлечение к десантной операции свыше 50 кораблей и судов, в том числе 14 различных катеров.

Из-за плохой погоды десантная операция несколько раз переносилась. Наконец в ночь с 9 на 10 января корабли и суда с десантниками направились к месту высадки. Вскоре после выхода отрядов в море командование флотилии получило штормовое предупреждение. И действительно, юго-западный ветер быстро набирал силу и достиг 4 баллов. Большая волна заливала мелкосидящие низкобортные тендеры и мотоботы. Командиры судов и десантники самоотверженно боролись с водой, используя для откачки все средства, вплоть до сапог.

Высадка из-за задержки десантных отрядов в море стала возможной только в светлое время. Чтобы обеспечить подход десантных отрядов к берегу, контр-адмирал Г. Н. Холостяков[162], который из-за ранения С. Г. Горшкова исполнял обязанности командующего АВФ, приказал начать артиллерийскую обработку пунктов высадки. Но как только наша артиллерия перенесла огонь в глубину обороны противника, его артиллерийские и минометные батареи возобновили огонь по высаживавшимся десантникам.

Когда рассвело, немцы бросили против десанта группы по 15–16 самолетов. В один из налетов погиб командир высадки капитан 2 ранга Н. К. Кириллов и получил смертельную рану штурман высадки Б. П. Бувин. За искусную проводку кораблей в тяжелейших условиях и проявленную беззаветную отвагу молодой офицер Борис Бувин был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Высадка основного отряда к 10 час. 30 мин. была завершена. Решительным наступлением его части прорвали вражескую оборону и завязали бои в ее тылу, К исходу 10 января десант соединился с войсками Отдельной Приморской армии.

В ночь на 23 января при активном участии Азовской флотилии были высажены две десантные группы в район Керчи. В боях под Керчью отличились массовым героизмом батальон имени Героя Советского Союза Ц. Л. Куликова и 369-й Отдельный батальон морской пехоты. Только 23 января бойцами этого отряда было уничтожено свыше 300 вражеских солдат и офицеров, 6 орудий, 4 крупнокалиберных автомата, 14 пулеметов, 3 склада, до 200 винтовок и автоматов. Но сильно поредели и батальоны, потеряв 82 человека убитыми и 143 ранеными.

Высадка морского десанта в Керченский порт помогла частям Отдельной Приморской армии выйти на рубеж кирпичный завод — окраина станции Керчь-1 — квартал № 40 города. Это улучшало позиции армии. Однако из-за сильного сопротивления немецких войск десант, нарушивший их оборону, решить все свои задачи не смог. Израсходовавшие боеприпасы, не управляемые командованием 339-й дивизии остатки батальонов морской пехоты вынуждены были пробиваться через фронт для соединения со своими войсками.

В феврале развернулись ожесточенные воздушные бои над Керченской морской переправой. Только 12 февраля над переправой произошло 19 групповых и одиночных воздушных боев, в результате которых неприятель потерял 8 самолетов.

С большим напряжением действовала Азовская флотилия в марте-апреле, когда приходилось продолжать бесперебойную переправу на Керченский полуостров, вести корабельную разведку, очищать от мин акваторию Азовского моря.

В течение 165 дней героической борьбы всего личного состава Азовской флотилии через Керченский пролив для Отдельной Приморской армии было переброшено почти 244 тысячи бойцов и офицеров, около 1700 орудий, 550 минометов, 350 танков, 600 тракторов, более 1000 автомашин, 44 тысячи тонн топлива, а также более 150 тысяч тонн других грузов.

За этот период флотилия потеряла 25 катеров и судов на минах, 8 — от артиллерийского огня, 3 — от ударов авиации, 34 — в штормящем море, 11 — по разным другим причинам.

Азовцы совершили беспримерный подвиг! Трудно найти другой пример, когда бы небольшие корабли и суда в сложнейших боевых и метеорологических условиях осуществили переброску военных грузов в столь больших масштабах.

Начало апреля 1944 года ознаменовалось тем, что войска 4-го Украинского фронта, которыми командовал генерал армии Ф. П. Толбухин, и Отдельной Приморской армии, возглавляемой генералом армии А. И. Еременко[163], приступили к выполнению разработанной Генеральным штабом операции по освобождению Крыма.

Замысел операции заключался в одновременном наступлении на Симферополь и Севастополь со стороны Перекопа и с Керченского полуострова. Черноморский флот и Азовская флотилия должны были содействовать наступлению Отдельной Приморской армии на первом этапе борьбы и по всему фронту — на последнем.

Операция началась с нанесения самолетами морской авиации мощных ударов по скоплению немецких транспортов и кораблей в Феодосии, Судаке, в районе мыса Херсонес и других местах.

8 апреля войска 4-го Украинского фронта начали штурм перекопских укреплении. Два с половиной