– С любой. И по этим причинам мы сейчас будем действовать совершенно другим способом. Слушайте внимательно, Робус. Мы висим здесь до тех пор, пока «Покоряющий» не войдет в узел, к которому сейчас направляется. Поскольку он нас не видит, то считает, что либо мы еще не локализовались здесь, либо уже успели выскочить в Нормаль и там стережем их. Значит, им есть смысл обождать нас тут.
– Разрешите, командующий?
– Разумеется.
– Едва оказавшись в узле, они увидят нас: линия окажется общей.
– Не увидят, капитан. Потому что нас здесь уже не будет. Дайте команду на вход в третий туннель – он с того узла никак не будет просматриваться.
– Слушаюсь. – И проворчал, как бы для себя, но явно чтобы быть услышанным: – Но тогда мы потеряем возможность внезапной атаки?
– Это лишь кажется. – Командующий не мог оставить сомнение без ответа. – Поймите: сейчас мы, атакуя, должны будем догонять его, следовательно, будем замечены и встречены соответственным образом. Нам просто не позволят сблизиться, в ходах они ориентируются не хуже нас, а запас энергии у них может оказаться и больше нашего. Но позволим им войти в тот узел, осмотреться и увидеть, что вот в другом этом узле пусто, никого и ничего. Дадим им оценить обстановку и понять, что куда выгоднее – переместиться сюда и контролировать пять векторов вместо двух, которые они получат там. Уверяю вас: едва увидев такую возможность, они опрометью кинутся сюда. А мы возникнем тут в последний миг перед их прибытием, когда они не смогут уже ни отвернуть, ни вообще сманеврировать: в туннеле, вы не хуже меня знаете, нельзя сделать ни шага в сторону. И вот тут сработают и фактор внезапности, и преимущества позиции, словом – все будет на нашей стороне. Так что командуйте, капитан. И сейчас же поднимите на ноги «вольную» пару. Ей-то и придется сделать главное дело.
– Так точно, командующий.
Глава 44
Узел пяти туннелей
– Нарь, похоже, о нас вспомнили. Интересно, зачем мы могли понадобиться – здесь, в Просторе? Мы ведь в Просторе, я не ошибаюсь?
Нарин знала, зачем они понадобились. Или, во всяком случае, была уверена, что знает. Что же: пора открыться. Сейчас – Реку, а как только их потребуют к начальству – …
– Рек, я должна кое-что сказать тебе. Очень важное. И мне нужно, чтобы ты мне поверил – во всем и до конца. Потому что…
И невольно прервалась: густо, командно загудел зуммер.
– Нарь, прости, пожалуйста, но – не сейчас, что бы там ни было.
– Рек, пять минут…
– Ни секунды. Нас ждут в Центральном посту. Приказано – немедленно. Солдаты не опаздывают, это позволяют себе лишь кадеты низшего уровня. Ты готова? Бегом – марш!
– Рек, я умоляю…
– Отставить! Я больше ничего не слышу. Бегом!
Пришлось и в самом деле бежать. Вперед. Вниз на две палубы. По трапу – скользя локтями по перилам, ногами отталкиваясь от каждой десятой ступеньки. Направо. Здесь.
– Разрешите? Капитан…
– Здесь командующий!
– Виноват! Ваша смелость, звено Вольной Охоты в составе…
– Да-да. Вольно. Угол Телан, и вы, роланд Нар, подойдите. Смотрите на панель. Доложите: что видите?
Жизнь к человеку, уже почувствовавшему себя мертвым, возвращается далеко не сразу. Замершее было сердце вновь сокращается – толчок, диастола длинная-длинная, снова систола – быстрее, сильнее… Кровь приливает к мелово побелевшим щекам. Сознание, предсмертно вскипевшее в попытке разом увидеть все – и уже прожитое, и то, что еще только возникало в мечтах, – начинает входить в берега, хотя и не так быстро, как, наверное, следовало бы. И слух доносит невероятное: вместо смертного приговора – формулу оправдания? Нет, не оправдания. Смертного приговора, но – условного. В случае нового преступления…
Но нет: это, похоже, вообще не приговор? Не обвинение? Что же, в таком случае? Нарин, подружка, что же это было: всплеск твоей фантазии?
Чего же они хотят?..
– Итак, угол? Разобрались?
– Так точно. Мы находимся в Просторе, рядом с устьем узла, относительно которого сохраняем неподвижность. Сеть силовых координат имеет нормальное движение.
– Почему вы так решили? Приходилось уже действовать в Просторе?
– Никак нет. То есть да, но лишь виртуально. Однако приборы локационной группы дают именно такую картину.
– Вас хорошо подготовили, угол. Можете ли охарактеризовать узел по приборам?
– Э-э… Разрешите использовать приборную память?
– В вашем распоряжении.
– Так… Узел пятилучевой, виноват – пятитуннельный.
– Правильно. Это все?
– Три туннеля свободны.
– Что же с четвертым и пятым? Доложите. И дайте их положение.
– Четвертый туннель занят нами. По правилам, отсчет идет от собственного местоположения по часам. Другой занятый… м-м… пятый. Он является продолжением первого по ту сторону узла. Он занят… занят… Ваша смелость, память показывает присутствие в пятом туннеле корабля.
– Что за корабль?
– Однотипный с нашим, командующий.
– Что скажете, капитан? Похоже, их там действительно чему-то научили, а?
– Во всяком случае, в теории они подкованы, командующий.
– Сейчас доберемся и до практики. Угол Телан, даю вводную: замеченный корабль приближается к нам с целью атаковать и уничтожить. Ваши действия?
– За кого я играю? За капитана?
– Еще чего! Вы – вольный охотник, не так ли? Вот и действуйте. Что вы можете предпринять в этой ситуации? Реально, не в виртуали.
– Ваша смелость, но реально другой корабль не может атаковать нас: мы же в Просторе! А тут никакие военные действия не…
– Вот она – теория, капитан. Со всеми ее недостатками. Телан, значит, по-вашему, они безопасны для нас – а мы тоже не можем поразить их?
– Так по теории, командующий.
– А по жизни, угол? По жизни? Ну! Быстро! Думать некогда!
– Если применить мелкий шрифт?..
– Это еще что за чертовщина? Мелкий шрифт?
– Простите, командующий, курсантская терминология. То, что в учебниках набрано мелким шрифтом: материал не обязательный, но для любознательных. В экзаменационные вопросы не включается.
– Вот как! И что же там было набрано?
– Однажды, давным-давно, существовал такой капитан Стизл. И вот он…
– Стоп! Капитан, он знает о Стизле.
– Я не удивлен, ваша смелость. Не знай он, я решил бы, что мы сильно переплатили в этой сделке.
– Переплатили, полагаете? Гм… Нет, похоже, деньги не выброшены на ветер. Телан, а лично вы решились бы на такой маневр?
– Никак нет, командующий.
– Что? Струсили бы?
– Ваша смелость, вы не так поняли.
