— А вы откуда это знаете?

— Мы повстречались с ним в Италии. Никогда в жизни лихорадки у него не было.

— А Натаниел?

— Насколько я понимаю, Сэйер дал ему задание выяснить, кто такой Мститель. Наг выследил Алекса, ты ведь знаешь, что этот мальчишка всегда оказывается там, где его вовсе не ждут.

— Теперь я понимаю, почему Нат и Сэм обожают Алекса, — произнесла Джесс Впервые в жизни она чувствовала себя одураченной. — Но ведь Сэйер всегда высмеивает своего сына публично, — заявила Джессика в надежде, что это всего лишь женская выдумка.

— Алекс не в курсе, что отец знает о его похождениях, а мистер Монтгомери не показывает вида, что ему все известно. И кроме того, у них, в семье Монтгомери, такая уж традиция — мужчины хранят секреты поодиночке, зато женщины у них знают все, — засмеялась Элеонора.

Мозг Джессики четко заработал. Она стала вспоминать и анализировать.

В первую брачную ночь после их свадьбы Алекс выставил ее из своей спальни, а в ее комнате ночью появился Мститель. А когда взорвался порох, она думала, что увидит кровь Мстителя на своих руках, а вот спасать ее явился Алекс, тот самый Алекс, который наблюдал все ее страхи и который предпочел заставить ее принять муки, нежели открыть ей правду о себе. И именно Алекс устроил женитьбу Итана на Эбигейль.

— А как же это все началось? — задала вопрос Джессика. Мститель убеждал ее в своей любви, и Алекс тоже говорил о любви к ней, и все это был один и тот же человек — Алекс. Как же мог он заставить ее пройти через горнило ада?

Софи и Элеонора рассказали ей все, что знали об Алексе, как он стал Мстителем и как ему удалось держать в неведении все население города.

— Мститель отказывался жениться на мне, — прошептала Джесс, — как я ни умоляла его об этом, он постоянно мне отказывал. А ведь он утверждал, что Алекс не сможет заниматься со мной любовью.

— Что ты говоришь? — перебила ее Элеонора. — Я ничего не могу разобрать.

— А кто же тогда был Мстителем прошлым вечером, когда я и Алекс были вместе на вершине горы? — Почему же ей не пришло в голову, что Алекс крепок физически, если он в мгновение ока взлетел верхом на лошадь из двуколки? А она-то была ослеплена заботой о его пошатнувшемся здоровье. — Ну ладно, Алекс, я сделаю так, что здоровье твое действительно пошатнется, — пробормотала она сквозь зубы.

— Никто не знает, кто был этим ночным Мстителем, — произнесла Софи. — И я полагаю, что это доводит Алекса до бешенства.

Джесс встала со стула.

— Ну что же, я тоже доведу его до бешенства, — произнесла она и покинула комнату Софи.

Уже близилась полночь, когда Джессика ворвалась в комнату Алекса. Грудь ее высоко вздымалась, и она жадно ловила ртом воздух. Самодовольное выражение исчезло с лица Алекса.

— Что случилось?

— Даже не могу тебе рассказать. Твое слабое сердце этого не выдержит.

— К черту заботу о моем сердце! — произнес он, хватая ее за руки. — Джессика, что с тобой произошло?

Она сделала глубокий вздох перед тем, как ответить на его вопрос.

— Это был Мститель.

На красивом лице Алекса засияла самодовольная улыбка.

— Да, моя дорогая, я уже в курсе, что тебе все известно.

Джесс приложила руку ко лбу. Она была просто воплощением оскорбленной женственности.

— Может ли женщина одновременно любить сразу двоих мужчин? Тебя за твой отточенный ум и Мстителя за его страстные поцелуи сегодня вечером в лесу?

Алекс улыбнулся ей в ответ с сознанием собственного превосходства.

— Конечно же, можешь, дорогая, особенно если его поцелуи… Лес? Сегодня вечером?

— Да, я только что была в его горячих объятиях. Ах, Алекс, ведь ты мой самый лучший друг, и я могу доверять тебе мои самые сокровенные секреты, не правда ли? Лично я секретничать просто ненавижу!

— Какие секреты? Наш поцелуй сегодня вечером? Я тебе все объясню, Джесс Есть причины, которые побудили меня поступить с тобой так, как я это сделал. — Он посмотрел на нее умоляюще.

— Нет, я имею в виду его поцелуи, — ответила Джессика. — Эти его жаркие руки, его страстное тело. Когда он всего лишь прикоснулся ко мне сегодняшним вечером, то я…

— Кто коснулся тебя?

Она посмотрела на него в изумлении — Ну, Александр, ты даешь! Обычно ты гораздо быстрее соображаешь. Мститель, разумеется. Сегодня вечером, когда он коснулся меня…

— Мститель целовал тебя сегодня вечером? Неужели после моего поцелуя в комнате отца тебя целовал сегодня еще кто-нибудь?

— Я так и знала, что ты меня поймешь. Мы с Мстителем уже выше просто любовной страсти, у нас с ним теперь соединение умов. Ах, Алекс, как я хотела бы забыть его! Не мог бы ты поцеловать меня? Это заставит меня забыть сегодняшний вечер.

После минутного раздумья Алекс обнял Джессику и страстно поцеловал ее.

Глаза Джессики были закрыты, когда он держал ее в своих объятиях. Затем она резко выпрямилась.

— А не мог бы ты поцеловать меня еще сильней? — спросила она с некоторым сомнением в голосе. — Это очень важно, Алекс.

Алекс несколько раз моргнул и стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, уши, в то время как руки его лихорадочно шарили по ее телу.

Джесс оттолкнула его и произнесла со вздохом:

— Ах, нет, это далеко не то Ты знаешь, Алекс, я однолюбка. Мы с тобой останемся друзьями, а вот физически, увы, я буду принадлежать другому мужчине.

Алекс потерял дар речи.

Джессика зевнула.

— Думаю, пора ложиться спать, — произнесла она и отвернулась от Алекса.

Алекс схватил ее за руку и повернул к себе лицом. Он сорвал с себя парик, обнажив густую шевелюру темных волос.

— Джесс, Мститель — это я, — произнес он торжественно.

Джесс даже глаза широко открыла в изумлении.

— Алекс, как быстро отросли у тебя волосы.

— Они не отросли, а всегда были у меня в голове.

— Дай-ка я проверю. — Он наклонил к ней голову, и она стала изучать его шевелюру. — В некоторых местах есть залысины, но ничего, не волнуйся, скоро и они зарастут. Я уверена, что восстановление твоей прически это дело моих рук, моей заботы о тебе. А теперь извини меня, но мне пора отдохнуть, — и она направилась в свою спальню.

— Джесс, ты что, не слышишь? Мститель — это я!

— Ну конечно же, ты, мой милый, и никто другой. Ты знаешь, Алекс, а твоя ревность мне очень польстила… — И она улыбнулась ему.

— Как же я могу ревновать к самому себе? Да я… Она приложила ему палец к губам:

— Алекс, не забывай о том, что тебе нужно беречь свое здоровье. Не напрягайся. Мне, конечно же, очень понравилось, что ты хотел сделать мне приятное, однако не забывай о том, что женщина всегда может отличить того мужчину, который целовал ее должным образом. Сегодня вечером я целовалась с Мстителем, и поверь мне, твои поцелуи не могут с ним сравниться.

Тогда он вновь яростно поцеловал ее взасос.

— Ну что. Мститель твой целуется лучше меня?

Джесс с трудом перевела дух.

— Увы, но это так! — произнесла она наконец. — Спокойной ночи, Алекс, — она повернулась и захлопнула дверь своей спальни перед самым его носом.