Еще как просматривалось!

Прикончить там живого мертвеца, не привлекая внимания окружающих, можно было, только используя магическую «маску». Но насколько это безопасно? Впрочем, Кристина не оставляла времени для сомнений и размышлений.

— Сделаем так, — быстро заговорила она. — Я пройду мимо кафешки. Выцеплю его.

«Как?» — Дмитрий не успел даже задать этот короткий вопрос.

— Ты — страхуешь. Идешь сзади. Типа зевака-фотограф. Все понял?

И, не дожидаясь ответа, Охотница направилась прямиком к кафе.

«Шустрая, блин, какая!» — недовольно подумал Дмитрий. Может быть, он отпетый шовинист, но деятельные и самоуверенные женщины-лидеры всегда его немного раздражали.

Однако спрашивать о чем-либо, возражать и спорить было уже поздно. Приходилось действовать по чужому плану. Выждав немного, Дмитрий неспешным шагом праздного прохожего двинулся вслед за Охотницей.

Посматривая вокруг через видоискатель фотоаппарата, Дмитрий якобы «щелкал» снимки. На самом деле — проверял, не маячит ли поблизости еще какое-нибудь «тело».

«Тел» не было. Вокруг были только живые люди.

Кристина вдруг остановилась — будто споткнулась возле самого кафе — аккурат напротив крайнего столика. С рассеянно-озабоченным видом зашарила по карманам. Вытащила телефон. Приложила трубку к уху. Позвонили ей, что ли? Или Охотница просто делает вид, что позвонили? Скорее всего, делает вид.

Дмитрий подошел ближе.

— …да, наверняка Братство, — донесся до него голос Кристины — негромкий, но вполне различимый. — Нет, не «серпы»… Возможно, «скорпионы» или «трезубцы»… Еще нужно проверить…

Для знающего человека этого было бы достаточно, чтобы идентифицировать посвященного в тайну Орденов.

Так-так-так… Дмитрий напрягся. Уж если он, шагая на удалении, разобрал обрывок разыгранного телефонного разговора, то мертвяк, возле которого остановилась Кристина, просто не мог ее не услышать.

Конечно, он услышал! Мертвяк так и впился глазами в Охотницу. А Кристина уже удалялась, не отнимая мобильника от уха.

Старичок, термограмму которого не фиксировала аппаратура, осмотрелся и, видимо, не заметил ничего подозрительного. Отложил газету. Жестом подозвал официантку и бросил на стол купюру. Чаевые, судя по довольному лицу официантки, оказались щедрыми.

Мертвяк вышел из кафе и направился вслед за Кристиной.

Кристина, делая вид, что продолжает телефонный разговор, свернула в скверик. Мертвяк еще раз огляделся, но на Дмитрия внимания не обратил. Двинулся за Охотницей.

Дмитрий тоже глянул по сторонам через экранчик фотоаппарата-тепловизора. Чисто. Вокруг только люди. Только живые.

Он шагнул к скверу.

Отпущенный фотоаппарат покачивался на шее. Пальцы уже нащупывали рифленую пистолетную рукоять…

«Ниссан» с помятым передком и пятнами крови на капоте покинул Садовое кольцо и нырнул в новый транспортный поток. Водитель внедорожника сделал свое дело, сбив и раздавив несколько человек. Жертвоприношение свершилось. Ну, почти…

— Все прошло успешно, — докладывал сидевший за рулем Рыцарь Братства Трезубца Шоон. Из приборной панели торчал микрофон переговорника. — Можете собирать… — «трезубец» усмехнулся, — урожай и начинать Ритуал.

— Уже начали, — ответили ему.

Из динамиков сквозь незначительные помехи пробивались заклинания, начитываемые в несколько голосов. Значит, действительно начали. Магический «мост» был наведен на автобусную остановку заранее, и теперь лучшие спецы «трезубцев» дистанционно качали из погибших высвобождавшуюся жизненную силу.

— Молодец, хорошо поработал, — похвалили Шоона.

— Служу Братству!

«Трезубец» прибавил скорости. После жертвоприношения по лобовому стеклу пошли трещины, но следить за дорогой они не мешали, так что гнать можно было без проблем.

— «Маску» ставил? — поинтересовались у него.

— Так, с легонца. Номера только прикрыл, вмятины, кровь. Думаю, пока хватит. Не хочу сильно светиться перед чужими Пастухами.

— Ладно, пойдет. Если что — отмажем. Хвоста нет?

Шоон в очередной раз глянул в зеркало заднего вида.

Несколько легковушек, плетущихся сзади, микроавтобус, пара грузовиков… Не похоже, чтобы кто-то за ним гнался. Чужой магии тоже не ощущалось.

— Вроде нет никого.

— Хорошо…

Звук заклинаний в динамиках начал стихать.

— А это… — водитель джипа облизнул сухие губы, — сколько там получилось на остановке-то?

— Как минимум трое наповал. Их уже «скачали». Еще один вот-вот копыта отбросит. Магистр Феорб передает тебе личную благодарность. Сегодня ты продлил жизнь его Мертвой Крови.

Собственно, сегодняшний Ритуал с человеческими жертвоприношениями главным образом и предназначался для этого. Но не только для этого…

— Служу Братству! — снова, как положено, отозвался Шоон. И напомнил: — Одного «жильца» обещали мне. Мне тоже нужно…

— Да, конечно. Получай. Пользуйся…

Снова кто-то забормотал заклинания.

Водитель «ниссана» тоже произнес магическую формулу, принимая Дар. Брать жизненную энергию своих жертв сам, напрямую, Шоон, увы, не мог. Как, впрочем, и другие мертвые братья. Почти все. Для этого нужен был особый посредник и особый Ритуал.

Собеседник ушел с защищенной орденской волны. Но это было не важно. Рыцарь-«трезубец» в джипе уже ощущал мощнейший прилив сил. Шоон вбирал в себя чужую жизнь. Его мертвое тело, почти исчерпавшее свой ресурс, получало очередную подпитку.

О, это было лучше, чем адреналин, выпивка или наркотики! Это было лучше, чем секс! Это было даже лучше, чем секс на скорости!

В динамиках так и не выключенного переговорника, который работал теперь на пассивный прием, шипели помехи и слышались доклады Пастухов Братства. Кажется, сейчас они пасли на Охотном Ряду ночного спикера «плющей». Но и это не интересовало Шоона. Он уже получил свое. Он хохотал, вдавливая в пол педаль газа.

В «трезубце» бурлила неизрасходованная энергия преждевременно почившего «жильца». Так бывает всегда, после каждой подпитки.

— Хур-р-ра-а-а! — разорвал ночь воинственный Клич монгольских всадников.

От стука копыт содрогнулась земля.

Конные богатуры из ханского тумыня пронеслись по вражескому становищу, словно орда кровожадных демонов-мангусов. Сопротивление застигнутого врасплох куреня было сломлено сразу. Да и кто из простых смертных смог бы противостоять натиску воинов Мертвого Братства?

Длинные оперенные стрелы разили разбегающихся людей и настигали всадников, пытавшихся на неоседланных лошадях скрыться от воинов Великого Хана. Сабли и мечи рубили головы, руки, плечи. Копья пронзали тела. Боевые топоры и булавы проламывали черепа и дробили кости.

Кровь лилась рекой. Живая, горячая кровь. На этот раз среди врагов не было мертвых братьев.