Только «жильцы», обреченные на смерть.

Губы хана, самолично возглавившего атаку, шептали заклинания. Сопровождавший хана шаман, прикрыв глаза, тихонько постукивал в бубен: он начинал свое камлание.

Это не была битва с равным противником, но и бессмысленной резней это не было тоже. Это было жертвоприношение. Не первое и не последнее, но лишь одно из многих.

Богатуры Братства Трезубца оставляли после себя горящие юрты, опрокинутые кибитки и окровавленные трупы. Нападавшие не брали пленников и заложников, не угоняли скот и рабов и не насиловали женщин. Цель этого набега была другая. Убивать. Забирать чужие жизни, чтобы продлить свое посмертное существование.

И они взяли, что хотели.

Потом была скачка. Дикая, безумная скачка победителей, которым дозволено всё!

Низкорослые мохнатые лошадки — все в пене и крови — летели по бескрайней степи. Развевались на ветру гривы, хвосты и копейные бунчуки. Жизненная сила мертвых врагов, собранная на поле боя, пьянила и веселила непобедимых ханских богатуров. В очередной раз смерть отступила от них. «Трезубцы» умели побеждать даже ее!

Мертвая Кровь бурлила как живая.

— Хура! Хура! Хура! — разносились под необъятным небом-Тэнгри крики всадников, чувствовавших себя повелителями мира и самого Времени.

Шоон скакал вместе с другими богатурами.

Чужая «маска» возникла внезапно. Кто-то поставил ее быстро и грубо, словно колпаком накрывая, и джип, и себя. Шоон, неосмотрительно отдавшийся эйфории и воспоминаниям о былом, понял это слишком поздно.

Вынырнувший слева грузовой микроавтобус «фольксваген» подрезал «ниссан» аккурат на повороте. Ни выстрела, ни удара водитель внедорожника не слышал. Только хлопок лопнувшего колеса. Потерявший управление джип на полной скорости влетел в столб. От лобового столкновения не спас ни бампер, ни помятый об остановку «кенгурятник».

Выговорить защитное заклинание Шоон тоже не успел.

Подушки безопасности не сработали. Их здесь попросту не было: при жертвоприношении подушки могли помешать. Да и не нужны они в машине, которой управляет мертвый брат.

В лицо Шоону посыпалось стекло. Сильный удар смял кабину. Руль впечатался в грудь, да так, что хрустнули ребра. Что-то переломило и навалилось на соскользнувшую с педали ногу. Приборная доска вдавила водителя в спинку сиденья.

«Ну, попал!» — с тоской подумал Шоон.

Конечно, он остался жив. Мертвого брата так просто не убить. Но его будто поймали в капкан: ни вздохнугь, ни пошевелиться. И не факт, что получится выбраться. Не дадут ему уже этого.

— Привет! — Через разбитое лобовое стекло в салон заглянул улыбающийся незнакомец.

Короткая стрижка. Большие уши торчат, как лопухи.

В руках — пистолет-пулемет с глушителем. Кажется, «Бизон». Если в магазине боеприпасы с «тленом» — хана! Пары-тройки очередей, пущенных в упор, будет достаточно, чтобы превратить мертвого брата в пенящуюся кучу.

Скосив глаза, Шоон увидел стоявший рядом с джипом микроавтобус. Водительская дверь — нараспашку. Вот откуда взялся этот тип. Больше в микроавтобусе, похоже, никого не было. Неужели этот, с «Бизоном», действует в одиночку?

— Что, хреново? — Навалившись на вздыбившийся и помятый капот, лопоухий незнакомец улыбнулся еще шире. — Это тебе не людей сбивать. Столбы — они покрепче будут.

Столб, в который въехал внедорожник, впрочем, тоже выглядел сейчас не очень: он сильно покосился. Да, мощный был удар. Однако аварии никто не замечал. Плотная «маска», своевременно поставленная незнакомцем, закрывала от взглядов случайных свидетелей и искореженный джип, и поврежденный столб.

О том, кто на него напал, Шоон даже не думал. В принципе, киллера мог послать любой из Орденов. Даже союзнички из Триумвирата.

Лопоухий просунул ствол «Бизона» через разбитое окно. Чуть сдвинул расстегнутый ворот рубашки. Посветил фонариком на сломанную левую ключицу водителя.

Свет фонарика был неестественно кислотным, синевато-фиолетового оттенка. В общем, того самого спектра, который позволяет разглядеть орденский Знак.

— Ага, «трезубец», значит, — констатировал лопоухий.

Отрицать свою принадлежность к Братству Трезубца было бесполезно. Отвечать что-либо — не имело смысла.

— Обидно, наверное, сдохнуть сразу после жертвоприношения, а, «трезубец»?

Обидно — не то слово. Впрочем, вслух Шоон снова ничего не сказал. Ясно же: над ним просто издеваются.

— А еще пожить хочешь? — поинтересовались у него. — Может, расскажешь что-нибудь о Братстве и его секретах?

Глупый вопрос. Мертвые братья никогда не предадут своего Ордена. По крайней мере, сознательно. Знак Братства ставится на плечо не для красоты. Он уничтожит изменника быстрее, чем «тлен».

Вопрос незнакомца повис в воздухе. На секунду-другую наступила тишина. И в тишине этой…

Хрип и сипение ожившего переговорника были как гром среди ясного неба. Шоон стиснул зубы. Проклятье! Он же так и не отключил связь! И переговорник каким-то чудом уцелел во время аварии. Торчит из панели вывороченная аппаратура, болтается на проводках сломанный микрофон, но техника все еще работает. Во всяком случае — на прием, в пассивном режиме.

Это плохо. Самостоятельно, без нужных кодов и паролей чужак не вышел бы на орденскую волну, но сейчас… Сейчас ему выходить никуда и не надо. Незнакомец получил доступ к закрытой связи и, пока его присутствие не вычислят, сможет принимать секретную информацию Братства.

Собственно, уже принимал…

— Патруль-один, — послышалось из помятого динамика. — Вижу объект. Выходит из здания Думы. Слежки не замечает.

— Патруль-один, это координатор. Проверьте еще раз и подтвердите. Точно он? В прошлый раз вы ошиблись, и по вашей милости вся наружка пасла «жильца». Больше ошибок быть не должно.

— Даю подтверждение, координатор: это депутат Гордин. Магистр Элбин. Ночной спикер «плющей». Сопровождение — один человек. Машина — прежняя.

— Хорошо. Подтверждение получено. Продолжайте наблюдение.

— Патруль-один. Объект у места перехвата. Патруль-два, принимайте.

— Патруль-два. Есть визуальный контакт. Объект принял. Веду по Тверской. Патруль-три, выдвигайтесь в точку семь и будьте на связи.

— Патруль-три на связи. Направляюсь в точку семь…

Мобильная наружка все-таки села на хвост ночному спикеру. Негласное наблюдение за Магистрами союзников «трезубцы» вели уже давно. Впрочем, наверняка и «плющи» с «висельниками» тоже отслеживали перемещение ключевых фигур Ордена Трезубца. Обычное дело…

Лопоухий все схватывал на лету. Услышанного обрывка радиопереговоров ему оказалось достаточно, чтобы сделать правильные выводы.

— Пасете Магистра «плющей»? — хмыкнул он. — За союзничками следите?

Шоон сверлил незнакомца ненавидящим взглядом. Он даже не знал, к кому сейчас утекали секреты Братства. Но прекрасно понимал, что является виновником этой утечки. Правда, виновником косвенным и невольным. Только поэтому он все еще жив. Иначе Знак Ордена его бы уже убил.

— Гордин, значит, у них ночной спикер, — продолжал скалиться лопоухий. — Как там его? Магистр Элбин, да? А я-то, по наивности, полагал, что и днем, и ночью за главного в Думе один и тот же спикер. Ну или с вице-спикером они меняются, что, в принципе, без разницы. Ни к тому, ни к другому все равно не