— К точке эвакуации, — ответила Кристина.

По мобильнику она вызвала Стэпа и после короткого разговора с ним сообщила:

— Через пять минут нас заберут. Стэп позвонит, когда будет подъезжать.

И — все на ходу. Почти на бегу.

Светофор. Зебра…

Поворот. И снова.

Повернули еще раз. Кристина умела заметать следы. И все же на душе у Дмитрия было неспокойно.

На всякий случай он глянул назад через свой фотоаппарат-тепловизор. Погони вроде нет.

Дмитрий машинально мазнул объективом по прохожим впереди.

И остолбенел.

— Что такое? — встревожилась Кристина.

— Еще один, — пробормотал Дмитрий. — Мертвяк! Вон там…

По противоположной стороне улицы навстречу им шел человек, термограмму которого аппаратура не улавливала.

На вид — то ли мелкий бизнесмен, то ли менеджер среднего звена. Деловой костюм, начищенные до блеска туфли, аляповатый галстук, барсетка из черной кожи на правой руке. Сосредоточенное лицо. Быстрая походка. Сразу видать — спешит куда-то.

— Сворачиваем, — распорядилась Кристина. — Уходим.

— Зачем? — Дмитрий продолжал наблюдать за мертвяком в чистеньком офисном костюмчике, чувствуя, как внутри вскипает ненависть. Перед его глазами снова стоял джип, разносящий остановку и разбрасывающий людей, как кегли. Раздавленный ребенок.? Бьющаяся в истерике мать…

Зачем им в самом деле уходить сегодня, если завтра это «тело» тоже может сесть за руль и выехать на тротуар? Или каким-то другим способом отнять чужие жизни, чтобы продлить свою.

— Я говорю — пойдем. — Кристина настырно тянула его за рукав.

Дмитрий вырвал руку и удивленно посмотрел на напарницу. Перемена, произошедшая с рьяной истребительницей зомби, его озадачила.

— В чем дело, Кристя? Разве мы уже не охотимся?

— Сейчас — нет. Не на него.

— Но почему? Это же мертвяк! И его можно вальнуть. Вон — арка, за ней — укромный дворик. Если заманить туда «тело» и поставить «маску»…

— Что, так понравилось мочить мертвяков? — раздраженно тряхнула головой Охотница.

— Мне не понравилось то, что я видел на остановке, — сухо ответил Дмитрий. — Чего ты испугалась, Кристя?

— Нас могут заметить, — она сморгнула.

«Врет!» — понял Дмитрий.

— Когда ты выцепляла «тело» из кафешки, тебя это не беспокоило.

— Поверь мне. — Кристина смотрела на него горящими глазами. Охотница явно не ожидала от него такого упрямства. — Я знаю, что делаю. Этого мертвяка мы трогать не будем.

— Да почему?! — взорвался Дмитрий.

— Потому что нельзя и все! — Она тоже повысила голос.

Нельзя? И все? Да чем же это «тело» отличается от других?! Что это за неприкасаемый такой?!

Дмитрий бросил еще один быстрый взгляд на мертвяка. Тот уже сворачивал за угол. Широкий уверенный шаг, болтающаяся на руке барсетка.

Стоп-стоп-стоп! Черная барсетка! Только теперь он вспомнил странные слова Диспетчера.

«Знак — черная барсетка!» — так, кажется, им было сказано перед началом операции. И что же это за знак такой?

— Пошли, Дим, пожалуйста. — Кристина уже не требовала — просила. — Я тебе потом все объясню.

— Нет, погоди, подруга, — взбунтовался Дмитрий. — Уж будь любезна, объясни сейчас. Почему одних мертвяков можно расстреливать средь бела дня, а к другим нельзя подступиться? Из-за барсетки, да? Из-за того, что сказал Диспетчер?

На них начали оглядываться прохожие. «Маски» не было: их видели и слышали.

Кристина обреченно вздохнула.

— Среди «тел» есть такие, в которых мы заинтересованы, — негромко сказала она.

— Что?! — удивлению Дмитрия не было предела.

— Их мы убивать не должны, — продолжала девушка. — Жизнь — непростая штука, Дима. Между мертвяками идет война. Одни Ордена уничтожают другие. И порой, когда гибнет какое-нибудь Братство, остаются уцелевшие мертвые братья, лишенные былых возможностей и бессмертия, но жаждущие мести. Таких разумнее не добивать, а вербовать.

Дмитрий потряс головой:

— Я не могу понять, Кристя! Вы… вы охотитесь на мертвяков и сотрудничаете с ними?

— Мы используем некоторых из них. На нас работают «тела»-агенты. Это выгодно и для них, и для нас. Пока выгодно.

— А когда это перестанет быть выгодным?

— Вот тогда и посмотрим. — Кристина отвела глаза.

Очень кстати зазвонил мобильник. Для Кристины — кстати. Звонок позволил Охотнице под благовидным предлогом завершить неприятный разговор.

Кристину вызывал Стэп.

«Фольксваген» подобрал их на следующей улице.

Секундная остановка у тротуара. Открытая задняя дверь. Прыжок в грузовой отсек. Закрытая дверь…

Кристина сразу перебралась к внутренней перегородке и открыла окошко в кабину.

Стэп был задумчив и сосредоточен.

— Что с водителем «ниссана»? — спросила Кристина.

— Все нормально, — отозвался Стэп. — Мужик растекается по джипу. Хотя, наверное, уже растекся.

— Узнал, из какого он Ордена?

Стэп кивнул:

— «Трезубцы». Но вообще-то это не самое главное, что я узнал.

— Что еще?:— тут же навострила уши Кристина.

— У него в машине работал переговорник. Недолго, правда…

— И? Ну рассказывай, не томи!

Стэп чуть повернул к перегородке стриженую голову с оттопыренными ушами. Слегка улыбнулся…

— В переговорах «трезубцев» проскользнула информация о Магистре «плющей». Об их ночном спикере, усекаешь?

Кристина присвистнула:

— Не деза?

— Нет, не похоже. «Трезубцы» как раз его пасли. Хотя проверить, конечно, стоит. Я уже скинул информацию Диспетчеру — пусть займется.

Диспетчер словно ждал, пока его помянут.

— Стэп, вызывает Диспетчер! Стэп, вызывает Диспетчер! — ожила в кабине уже знакомая Дмитрию система радиосвязи.

Стэп выдвинул из панели автомагнитолы замаскированный микрофончик. Отозвался:

— Стэп слушает.

— Операция сворачивается, — объявил Диспетчер. — Собирай патрули и возвращайтесь на базу. Магию не использовать. Внимание к себе не привлекать.

— Понял, — Стэп посерьезнел. — Конец связи…