новичком…

Стэп, повернувшись, бросил взгляд в открытое окошко перегородки. Только теперь его голос немного оживился. «Уже знает обо мне», — догадался Дмитрий.

— Пару с новичком высаживаю по запросу старшего пары. Слышь, Кристя?

— Слышу-слышу, — отозвалась Кристина.

Стэп вновь перешел на нудный официальный тон:

— При встрече с «телом» — «тело» ликвидировать. Если немедленная ликвидация невозможна — осуществляется съемка объекта, отслеживание и вызов резервной группы. В случае крайней необходимости к операции можно подключать меня.

Машина кружила по городу уже часа полтора. Тепловизором мертвяков засечь не удалось. Тем не менее три пары Охотников уже успешно «десантировались». Кроме Стэпа в микроавтобусе теперь оставались только Кристина и Дмитрий.

— Ну а наша очередь когда? — не выдержал Дмитрий.

— Это зависит от тебя, — ответила Кристина, внимательно за ним наблюдая.

— Не понял.

— Хороший Охотник способен интуитивно почувствовать приближение мертвяка. Только тогда он сможет оказаться в том месте, где нужно, и направить тепловизор туда, куда нужно. Вот мы сегодня и проверим, насколько ты хороший Охотник.

Вроде бы она говорила серьезно.

— Да? — недоверчиво хмыкнул Дмитрий.

— Да.

Похоже, все действительно было на полном серьезе. Дмитрий попытался сосредоточиться.

— Ну, тогда давай выйдем здесь.

— Прямо здесь? — уточнила Кристина.

— Ага. Прямо здесь.

Не то чтобы он что-то почувствовал. Разве что смутное беспокойство и легкий дискомфорт. А может быть, просто надоело кататься без дела.

— Ну давай, — кивнула Кристина. — Стэп! — Она стукнула в перегородку. — Мы выходим! — И пробормотала что-то еще.

«Опять колдует», — догадался Дмитрий.

«Фольксваген» притормозил и прижался к обочине.

Остановился. Но лишь на пару секунд.

Дмитрий и Кристина выскочили наружу. Кристина захлопнула задние двери, и машина тут же поехала дальше. Кажется, никто не заметил ни остановки в неположенном месте, ни высадки пассажиров из грузового микроавтобуса, по идее не предназначенного для перевозки людей. «Маска», наверное, — решил Дмитрий.

Он огляделся.

Та-а-ак… Садовое кольцо. Автобусная остановка неподалеку. На остановке — люди. Много людей: час пик. Машины — в основном дорогие иномарки — проносились по многополосному шоссе, будто торпеды на колесах. Шуршание протекторов, гудки…

Суетливая, шумливая, мобильная столица ехала мимо «безлошадных» пешеходов, не замечая их и не обращая внимания на неудачников, так и не сподвигшихся обзавестись в этом городе собственным транспортом.

Дмитрий вдруг почувствовал, как нарастает странная беспричинная тревога, зародившаяся еще в микроавтобусе. Что-то должно было произойти. Нет, что-то уже происходило!

Взгляд выцепил из общего автомобильного потока черный джип «ниссан» с тонированными стеклами и блестящим кенгурятником. Крутая, навороченная тачка, видимо, спешила куда-то больше других. И вела себя соответствующим образом. Нагло проталкивалась вперед. Перестраивалась с полосы на полосу, чуть ли не распихивая соседей полированными бортами, виляла в потоке то вправо, то влево.

А вот…

Джип снова резко прыгает вправо.

Газует.

С разгону влетает на тротуар…

Дмитрий едва успевает отпрыгнуть в сторону сам и оттолкнуть Кристину. Оба падают.

Машина пролетает в полуметре от них. Сносит остановку. Сбивает дожидающихся автобуса людей и буквально размазывает их по асфальту.

Грохот, скрежет, частый, словно барабанная дробь, и гулкий стук человеческих тел по металлу. Крики, крики, крики…

Люди, не попавшие под колеса, разлетаются как кегли.

Черная смерть проезжает по распластанным телам, притормаживает на секунду-другую и тут же срывается с места.

Чей-то дикий истошный вопль, переходящий в визг, перекрывает все прочие звуки.

Дмитрий вскочил на ноги. Кристина уже держала в руках трубку мобильного телефона и словно целилась через него в машину-убийцу.

«Когда только успела достать и включить?» — удивился Дмитрий.

Возле разбитой остановки на одной пронзительной ноте, не переставая, кричала мать погибшего ребенка. Несчастная женщина билась в истерике над раздавленным тельцем девочки лет семи. В лужах крови и россыпях стекла стонали раненые. Еще три или четыре человека не подавали признаков жизни.

Свидетели происшествия шумели и размахивали руками. Кто-то куда-то звонил.

— Ур-р-роды! — гневно прорычала Кристина, все еще наблюдая в тепловизорную камеру мобильника за удаляющимся внедорожником. — Даже не прячутся, сволочи!

— Что? — встрепенулся Дмитрий. До него вдруг дошло. — Ты думаешь, это?..

— Да, — кивнула ему Кристина. — Мертвяк, конечно. Сто пудов.

Черный джип исчез в гудящей автомобильной реке. Девушка набрала на мобильнике какой-то короткий номер.

Правильно, надо срочно вызвать «скорую». Раз уж мобильник, предназначенный для тепловизорной слежки, выполняет и свою прямую функцию.

Однако Кристина звонила не на «03».

— Стэп! — услышал Дмитрий напряженный голос Охотницы. — Есть цель. Объект движется от места нашей высадки в твою сторону. Притормози где-нибудь и дождись — он скоро тебя догонит. Черный джип. «Ниссан-патрол». Номер…

Номера на машине были правительственные. Правда, прикрытые легким, едва-едва заметным маревом. «Маска»! Дмитрий сразу догадался, что это такое. Почему-то заклинания, отводившие глаза простым «жильцам», на него не действовали. То ли Кристина постаралась рассеять чужой морок и для себя, и для напарника. То ли после подготовки на Охотничьей базе Дмитрий помимо всего прочего обрел и способность видеть сквозь магические «маски».

— За рулем — «тело», — закончила ориентировку Кристина.

Дмитрий поежился. Неужели мертвяки выследили Охотников? Неужели джипяра пытался убить их и случайно подавил ни в чем не повинных людей? Но почему же тогда водитель не доделал дело до конца? Почему не дал задний ход и не размазал по асфальту его и Кристину, пока они беспомощно валялись на тротуаре?

Или причина все-таки не в них, а? Тогда в чем или в ком?

После недолгой паузы Кристина снова заговорила в трубку. Судя по всему — отвечая на вопрос Стэпа:

— Да, я уверена в этом. Термограммы у водителя нет. «Ниссан» разнес остановку и передавил кучу