время. В починку сдать пришлось. А этот пока с «майбаха» сняли.

«Значит, все-таки „майбах“», — машинально отметил про себя Дмитрий. И в очередной раз поразился крутизне подпольщиков-Охотников.

— С мощной бортовой аппаратурой-то по-любому лучше, чем без нее, — продолжал толстячок. — Может, еще на маршруте кого-нибудь засечем.

— Мы будем охотиться вместе? — спросил Дмитрий у Кристины. — Всей толпой?

— Во-первых, не охотиться, а патрулировать, — поправила она. — Еще неизвестно, дойдет ли сегодня дело до охоты. А во-вторых, в патрулях мы работаем только парами.

— Все верно Кристя говорит, — поддержал девушку разговорчивый толстячок. — Каждая пара пашет отдельно. Только выезжаем и приезжаем вместе. Такие вот дела, Димон.

Димон? Дмитрий вопросительно покосился на Кристину.

— Ну да, — пожала она плечами, — тебя уже вся база знает.

— А я — никого, кроме тебя и Диспетчера. Познакомила бы.

— Легко. Это, — она указала на толстяка, — Ромка.

Ромка широко улыбнулся.

— Вон те двое, — Кристина посмотрела на двух мрачных плечистых субъектов, подкачивавших заднее колесо «фольксвагена», — Игорек и Колян.

Охотники, не отрываясь от работы, ответили едва заметными кивками.

— Те, что с пулеметом возятся… — Кристина обернулась к паре Охотников, укладывавших под сиденья длинноствольную дуру и коробки с патронами, — Дрон и Миха.

Дрон и Миха вообще никак не отреагировали. То ли не расслышали слов девушки, то ли были слишком заняты.

— А зачем пулемет-то?

— Странные ты вопросы задаешь, Дима! — фыркнула Охотница. — Мало ли зачем. Вдруг придется отстреливаться от погони. Пулемет — вещь в нашей работе нужная. Лишней не будет.

Вообще-то, да, Дмитрий и сам уже успел в этом убедиться. На шоссе Энтузиастов.

— Ну, а в салоне — Глеб, — Кристина кивнула на парня, закрепившего огнемет. — Напарник Ромки.

Насчет огнемета Дмитрий спрашивать не стал. «Шмель», как и пулемет, тоже, наверное, «вещь в нашей работе нужная». Хотя, сказать по правде, Дмитрий с трудом представлял, для чего он может понадобиться во время охоты. Чтобы выкуривать мертвяков из помещений, что ли?

— Всего вместе с нами четыре патрульные пары получается, — подытожила Кристина.

— Так а этот… как его… Стэп-то ваш где? — спохватился Дмитрий.

Он ведь вроде должен быть старшим в группе? По крайней мере так понял Дмитрий из слов Диспетчера.

— Придет в назначенное время, — ответила Кристина. — Когда соберемся и загрузимся. Его дело развезти нас по маршруту и забрать после патрулирования.

— А машина, — Дмитрий похлопал по борту микроавтобуса, — на него зарегистрирована?

Догадка оказалась верной.

— Ну да, — подтвердила Кристина. — Официально, по бумагам, Стэп является хозяином «фольксвагена» и этого гаража.

Ну что ж, неплохо придумано. Хозяин в любое время спокойно приходит в свой законный гараж, берет машину, уезжает по делам, возвращается, снова ставит микроавтобус и уходит. И кто заподозрит, что к гаражу ведет тайный ход из секретной базы Охотников на зомби? Кто догадается, кого, куда и зачем развозит Стэп в закрытом мини-фургончике?

— У других машин и у других гаражных боксов — другие хозяева. Тоже, разумеется, наши люди, — закончила Кристина.

— Стэп — это кличка? — поинтересовался Дмитрий.

— Позывной.

Понятно. Кому-то быть Бабочкой, кому-то Стэпом.

— А вообще-то он Степа, — улыбнулась Охотница. — Степа Степаненко.

Ага, теперь еще понятнее.

— Это — одна из его фамилий… — уточнила Охотница.

— Стэп — главный в группе? — спросил Дмитрий.

— Формально — да. Пока мы находимся в его транспорте. Но в принципе главным может стать любой. В зависимости от обстоятельств. Стэп — просто основной связной с базой, водила и хозяин машины.

Охотник по имени Миха случайно задел короб с пулеметной лентой, стоявший у задних дверей «фольксвагена». Короб с грохотом свалился на бетонный пол. Миха выматерился в голос.

— Вы тут так шумите, пока хозяина нет, — Дмитрий опасливо покосился на запертую дверь гаража. — Соседи не услышат?

— Ерунда, — отмахнулась Кристина. — Гаражи базы защищены от всех видов прослушки. От самой опасной — «соседское ухо» — тоже.

Вскоре колеса были подкачаны, а пулемет — уложен. Ромка еще некоторое время возился с тепловизором. Снятую с «майбаха» аппаратуру он прикрепил к специальным пазам под крышей, а тепловизорную оптику, подобно перископу, вывел наружу через вентиляционный люк, причем так ловко, что со стороны она казалась неотъемлемой частью крышки люка.

Объективы, конечно, не покрутишь на все триста шестьдесят градусов: крышка закрывала обзор сзади, но пространство по ходу машины теперь можно было сканировать без особых проблем.

Ромка проверил приборы. Тепловизор работал исправно.

Главный монитор наблюдения с широким жидкокристаллическим экраном располагался в грузовом отсеке мини-фургона и был разбит на две части. На правой отображалась картинка обычной камеры, также вмонтированной в тепловизор, на левой — собственно термограмма. Такая двойная подача видеоряда позволяла быстро обнаружить любое несоответствие на картинках и вычислить неживое «тело».

Изображение с камер дублировалось также на дисплей, установленный на приборной панели перед глазами водителя и внешне ничем не отличавшийся от крутого широкоформатного автонавигатора последнего поколения.

Минут через пять все было готово к выезду.

— Кристя, Дмитрий, — позвал Ромка. — Пора.

Кристина выключила свет в гараже, Охотники влезли в машину. Ромка захлопнул задние двери. Стало темно и тихо.

Впрочем, тишина продолжалась недолго. Пару-тройку минут спустя лязгнул наружный замок гаража, и открылись двери.

Света теперь хватало, чтобы через приоткрытое окошко кабинной перегородки увидеть, как за руль сел крепыш в кожаной куртке с большими оттопыренными ушами на стриженой голове.

— Привет, головорезы! — не оборачиваясь, буркнул ушастый водитель.

— Здорово, Стэп, — ответил за всех Ромка.

Стэп включил двигатель на прогрев. Негромко спросил через плечо:

— Все готовы?

— Готовы, — снова прозвучал одинокий ответ Ромки. — Можно выезжать.

— Напоминаю: территорию патрулируем парами, по возможности скрытно и не привлекая к себе внимания, — сухим скучным голосом заговорил Стэп. — Один член пары страхует и прикрывает другого.

Видно было, что инструкцию он проговаривал уже не в первый раз, не в десятый и даже не в сотый, и формальность эта ему уже изрядно осточертела. Но, судя по всему, Стэп не мог пренебречь своей обязанностью повторять одно и то же перед каждым выездом. Группа слушала молча, с кислыми лицами. Слушать было уже их обязанностью.

— Зоны патрулирования: районы Кремля, Думы, мэрии, административные здания, представительства крупных фирм, элитные кварталы, Садовое кольцо, центральные улицы. В общем, традиционные места, где наиболее высока вероятность обнаружения мертвяков. Высадка — по усмотрению водителя. Пару с