с собой, не задумываясь о возможных последствиях.

У развилки Дмитровского и Коровинского шоссе он свернул на прямую дорогу, проходившую через огромное перерытое поле к жилому массиву. Не доезжая первых домов, он остановился. Дорога была узковатой, и две машины разъезжались с трудом. Он пожалел, что понадеялся на инструкции и плохо изучил маршрут.

Открытая местность позволяла видеть его машину со всех сторон, а тем, кто ехал в микрорайон или уезжал, приходилось сталкиваться с непонятной тачкой, застрявшей в пути. Он даже не сменил номера. «БМВ» должна была появиться через несколько минут. Ефимов достал дистанционное управление, вышел из машины и поднял капот. Так будет спокойнее. Пульт лежал на аккумуляторе, а он делал вид, будто удаляет неисправность.

Если «БМВ» не приедет, то завтра придется взорвать ее у ресторана «Балчуг». Не лучшее место. МВД до сих пор лихорадит при напоминании о взрыве на Котельнической набережной. Второй взрыв в центре может поднять такую волну, что сотни голов полетят в корзину.

Но «БМВ» появилась. Машина летела на бешеной скорости, и Ефимову показалось, что она врежется в багажник его «Волги». Он схватил пульт и включил первый тумблер. «БМВ» пролетела мимо и вдруг резко затормозила. От неожиданности Ефимов вздрогнул и тут же нажал кнопку. Оглушительный взрыв сотряс воздух и покатился эхом по всему полю. Ефимов пригнулся. Волной захлопнуло капот его машины. В ушах загудел тонкий протяжный зуммер. Он отбросил дистанционное управление в сторону и ринулся к водительскому месту, но тут ноги его подкосились. Неудачи преследовали подполковника одна за другой.

Дверцы «БМВ» открылись, и из машины выскочил шофер, держащий голову окровавленными руками. Из задней дверцы вылетел человек, охваченный пламенем.

Опять Ефимов подложил бомбу не в то место. Скрипя зубами от злости и собственной бездарности, подполковник выхватил пистолет и открыл пальбу. Шофер упал после третьего выстрела, а человек-факел свалился в кювет с первого.

Ефимов запрыгнул в машину и рванул ее с места. Ему пришлось разворачиваться на узкой дороге, он даже об этом не подумал заранее. День шел насмарку.

С треском его «Волга» выехала на шоссе, и он свернул к центру.

Ефимов не оглядывался и не смотрел в зеркало заднего обзора. У него свело челюсть, и он не мог открыть рот. До спине стекали капли холодного пота. Сейчас он чувствовал, как страх парализовал его.

Ефимову удалось добраться до центра, и никто его не преследовал.

Он затормозил у палатки, купил бутылку водки, сел в машину и выпил ее из горлышка. За этой картиной наблюдали люди, стоявшие на автобусной остановке, где он припарковал машину Но он не видел вокруг себя ни людей, ни транспорта, водители которого безнадежно гудели ему в спину. Он даже не понимал, что произошло на Коровинском шоссе.

К шестнадцати часам он вернулся в свой отдел с затуманенными мозгами и ходил по кабинетам, дыша на сотрудников перегаром. Он хотел, чтобы все знали, будто Ефимов на работе и никуда не отлучался. Он не знал, что ему трижды звонили из прокуратуры, и секретарша трижды обегала все кабинеты.

Перед тем как прийти к Кузьмову, Белый позвонил ему за день и сделал заказ на лекарства и наркотики. Кузьмов выполнил просьбу человека, перед которым чувствовал себя в неоплатном долгу. Его чувства граничили с низкими и высокими пределами, но, когда человек живет с оголенными нервами, его существование требует крайностей. Он слишком долго идет по кромке карниза, и его не пугает высота. Он точно знает, что не может повернуть назад, он знает, что его ждет впереди обрыв и что падение станет облегчением, а не страшным и неизменным концом.

Белый пришел вовремя. На столе лежал сверток.

— Здесь все? — спросил Белый.

— Яд в коричневой мензурке. Будь осторожен. Одна капля в крови — смерть. Мгновенный паралич сердца. Что касается остального, то мне кажется, тебе не следует связываться с наркоманами. Они ненадежные люди.

— Я хочу сделать их надежными и здоровыми.

— Утопия. Из этой трясины вылезти невозможно.

— Посмотрим. Хватит об этом. Где ахиллесова пята у Ефимова?

— Оставь. Он крепко сидит на своем месте. Я уже говорил тебе.

— Должна быть прореха.

— Подполковник Саранцев, вечный конкурент, отстающий на полголовы.

— Тот, что работает с ним с тех пор?

— Не знаю, Сережа. Ты забыл, что меня в милицию не вызывали. Я имел алиби. Из нас троих Ефимов пожалел меня, вы ему мешали. Не лезь на рожон.

Ты проиграешь. Хочешь, я дам тебе денег, и ты уедешь из Москвы. Беги куда глаза глядят. У меня много денег. Они мне не нужны. Уезжай, Серега! Он убьет тебя!

— Главное, чтобы он сделал это при свидетелях.

Белый забрал сверток и ушел.

Кузьмов понял, что наблюдает за полетом камикадзе. Он ставил на кон свою жизнь, понимая, что с ним играют краплеными картами.

Внезапно Кузьмов засмеялся. Дурная мысль посетила его. Если Белый вернул бы ему сейчас тот наган, то он не задумываясь пошел бы к Ефимову и прострелил ему лоб. А почему бы и нет? У Кузьмова оставался наградной «вальтер» отца. Идея пришлась ему по вкусу, и он решил к ней вернуться.

Спустя два часа Кузьмов спустился в бар, где должна была состояться его очередная встреча с оптовиком. Кот уже сидел за столиком в углу и пил пиво. Обменявшись портфелями, они никогда не расходились в ту же секунду, а выжидали паузу, в течение которой Кот рассказывал пару пошлых анекдотов и сам же над ними смеялся. Сегодня Кот нашел другую тему для разговора.

Машина Фила припарковалась за машиной Кузьмова. Возле бара, куда зашел аптекарь, прогуливался Семен Костылев. Как только Кузьмов вошел в бар, Костылев подсел к Филу.

— Кажется, пасьянс сходится! А?

— Да, Сеня. Кузьмов сам работает с оптовиками. Но один он не может ворочать такими объемами. Рисковый парень. Но зачем ему это нужно? Мало у нас шестерок для такой работы?

— Узнаем потом. Что будем делать с Котом?

— Я получил «добро» на его обработку. Мне удалось выследить, на кого Кот работает. Хозяин отдал его нам. Кот выработал свой ресурс, и в казино о нем хотят забыть.

— Может быть, возьмем его за жабры с поличным?

— Ты гений, Сеня. Пошли.

Кот прищурил глаза и подался вперед.

— И вот что странно, Василий Василич. Характеры обоих взрывов в Москве соответствуют тем устройствам, которые вы от меня получили. Люди, которые мне доверили взрывчатку, в Москве фейерверк не устраивают. Вы занялись терроризмом, любезный аптекарь?

— Как же вы глупы, уважаемый господин Кошкин. Ваши бомбы я передал в руки подполковника милиции Ефимова Григория Михайловича. Попробуйте наехать на него. Кстати, если желаете, то я могу ему рассказать, где взял хлопушки.

— Ну почему вы, господин Кузьмов, такой негибкий человек? Не понимаете самых простых шуток!

Увлеченные беседой, молодые люди не заметили, как к ним подошли еще двое и, придвинув стулья от соседнего столика, уселись рядом. Место в углу превратилось в ловушку.

— Сидите тихо, граждане. — Фил предъявил удостоверение ФСБ. — Мы люди государственные и любим порядок. Должен вас расстроить, но мы не с неба свалились, а наблюдаем за вами не первый день. На портфелях ваши отпечатки пальцев и играть в незнанку бессмысленно. Взяты с поличным. Не стоит качать права, называть громкие фамилии, бить себя в грудь. А сейчас господин Кошкин возьмет свой портфель и пройдет в машину с капитаном Костылевым. Мы присоединимся к вам чуть позже.

Кот превратился в белую мышь, покрытую мокрой испариной.

— Я… Меня попросили… Тут мне… Вы должны…

— Идите, Кошкин. Допрос в кабаках не ведут.