постель, бутылки на полу, колготки на стуле. Белый нашел телефон у зеркала, выключил магнитофон и набрал «03». Пять минут он объяснял диспетчеру, как им доехать, сколько лет больному, сколько ступеней на каждом лестничном пролете, в каком районе родилась больная и на что она жалуется, когда приходит в себя. В конце концов вызов приняли и даже пообещали, что приедет врач.

Молодые хозяева сидели на диване и косо поглядывали на дверь, где стоял тип и держал руку в кармане.

— Потерпите, молодежь, сейчас мы свалим, и вы продолжите.

— А кому с сердцем плохо? — осмелела темноглазая девчонка, одергивая юбку, сшитую из носового платка.

— Женщина у нас в машине. А ну-ка, паренек, дай-ка мне ключи от квартиры.

— Зачем?

— В гости ходить буду Подружка мне твоя нравится.

— Это моя жена, — резко ответил парень и бросил ключи на стол. Тут было чему удивляться. Белый еще не привык к новым устоям, подаренным народу демократическими преобразованиями.

— И давно вы обосновались?

— Год уже.

— Солидный стаж. А как родители?

— С понятием, — ответила молодая супруга. — Теперь его мать живет с моей на другой квартире. Она сразу сказала: «Пусть живут, пока живется. Лучше здесь, чем по чердакам». Моя старуха трепыхалась, а потом смирилась.

— Молодцы! «Мой Ваня был меня моложе, а было мне двенадцать лет». Кто назовет автора?

Автора никто не назвал, зато в дверь позвонили.

— Быстро они примчались.

«Скорая помощь» прибыла через сорок минут после звонка. К молодоженам пришли гости, но эта парочка была чуть старше. До приезда врачей в доме стояла тишина, лишь посуда звенела в принесенной сумке, которой не стоялось в углу, и она то и дело кувыркалась.

Когда появились врач и медсестра, которые выглядели не намного старше хозяев квартиры, Белый решил, что сам справится с задачей лучше практикантов, и, обрезав телефон, забрал докторский чемоданчик с собой. Чиж запер всю молодежную команду на нижний замок, который не открывался изнутри, и повесил ключи на крючок для сумок.

Водитель «скорой помощи» уже дремал и не обратил внимания, кто выходил из подъезда с саквояжем, на котором стоял красный крест.

Когда они сели в машину. Белый коротко приказал:

— Жми домой.

Старая скрипучая «Волга» с треском покатила по ночной Москве.

— Тебе не кажется, Серега, что мы делаем не то, что следует?

— У тебя есть другие предложения?

— Самое примитивное. Рыжую надо отправить в больницу, а не искать на свою задницу приключений.

— Там ее достанут и добьют.

— Какое тебе дело? У нас своих забот хватает;

— Я давал клятву. Я не имею права оставить умирающего человека без оказания ему первой помощи. У меня нет уверенности, что рыжая дотянет до утра, но я обязан сделать все, что от меня зависит.

Больную устроили на диване. Чиж спал на раскладушке, а Белый не сомкнул глаз. Среди медикаментов нашлась одна ампула морфия. Он не знал, на какой стадии находится женщина, но растянул дозу на два укола. Сердечных препаратов в сумке хватало, но многих Белый не знал. Он рассчитывал на свое чутье.

Эта ночь в Москве проходила очень беспокойно. По городу носились милицейские патрули, «скорые помощи». Криминальные боссы и мелкие жулики вышли на промысел. Кто-то кого-то спасал, кто-то кого-то убивал, а центральный морг пополнялся неопознанными трупами.

В теплом и уютном кабинете Хлыста появился Колюня. Сегодня он торопился и отказался от клубничного мороженого. Все сегодня находились на взводе и слишком суетились.

Колюня стоял у стола в пальто и держал в руках конверт.

— Это обещанные фотографии двух беглецов. Они находились в одном отряде с Хрящом. Оба отбывали срок за убийство. Меня не покидает мысль о том, что Хрящ оценил свою жизнь дороже денег и отправил вперед себя курьеров. Не могу настаивать на своей версии, но ее надо иметь в виду.

Хлыст достал фотографии, внимательно разглядел их и бросил на стол. На мгновение ему показалось, что он видел этих ребят совсем недавно, но понимал, что такое невозможно, и отбросил шальную мысль.

— Где же мы их возьмем? К нам они не придут.

Сейчас Хлыста эта проблема не очень-то беспокоила. Шевцов снял с него ответственность за деньги и потребовал навести порядок в собственном заведении.

— Пусть поисками займется Глухарь, — предложил Колюня. — Беглые зеки не будут разгуливать по Москве, пока не найдут поддержку. Они обратятся за помощью к местным авторитетам, которых им порекомендует Хрящ. Я слышал, что криминальная Москва не любила Хряща. Если Глухарь поднимет свои связи, то за определенные услуги ему сдадут курьеров.

— Хорошо. С этим все ясно. Глухарь набирает силу и выходит из-под контроля. Я это знаю и продолжаю ему платить!

— Понимаю. Похоже на историю с факиром, который из костей и плоти создал шедевр, вдохнул в него жизнь, а шедевром оказался тигр, который сожрал своего создателя.

— У меня не очень хорошо варит голова, мой мальчик, и я туго соображаю.

— Конечно, Яков Леонидыч. Кулак и сила Глухаря — это поддержка Соленого, с которым они стали слишком дружны в последнее время. У Соленого есть своя игла, как у Кощея. Он обеспечивает криминалитет автомобилями. Такого мастерства в перебивке номеров, перекраске и оформлении документов никто не достигал. Стоит прикрыть этот бизнес, и Соленый превратится в стандартную шпану.

— Это реально?

— Не берусь судить. Его трудно вычислить. А вам нежелательно тратить время на розыски. К тому же кто пойдет громить Соленого? Не Глухарь же?

— И что делать? — спросил Хлыст, зная уже ответ на этот вопрос.

— Соленый кинул Седого. Крупно кинул. Седой вор в законе, но не имеет реальной силы. Зато Седой знает все о Соленом.

— Где его искать?

— Плавучий кабак в старом Северном порту. Сейчас там притон для вышедших на покой шлюх и бандитов. Пьют водку и вспоминают светлое прошлое.

— Отличная работа, Колюня. Спасибо, дружок. Жаль, что ты спешишь.

— Я завтра загляну. Удачи, Яков Леонидыч.

После ухода любимчика Хлыст попросил пригласить к нему игрока из зала. Курчавая голова, торчавшая в дверях, кивнула и исчезла.

Ефимов не заставил себя долго ждать. Он пребывал в приподнятом настроении и вел себя непринужденно.

— Сегодня мне везет. Я выиграл в вашем заведении тысячу долларов.

— Потому что крупье за третьим столом получил соответствующие инструкции, господин Ефимов.

— Я не нуждаюсь в подачках.

— Это не подачки. Я постарался поднять вам настроение, чтобы потом испортить и отпустить вас домой в том же духе, в каком вы пришли. Обычная перетряска мозгов.

Ефимов откинулся в кресле и забросил ногу на ногу.

— Валяйте, Корин. Я готов к атаке.

— Никакой атаки. Вы очень много говорили о своих возможностях, связях, силе. Но никто не видел вас в деле. Хватать киллеров по наводке — это ваша работа, а не подвиг. Вдесятером на одного безоружного