— Связка с ключами в твоей сумке. — Он ткнул пальцем в сумку, лежавшую под стендом. — Я отгоню твою машину подальше с глаз во время перерыва. И предложу Бадди закрыть пораньше. Он просто обожает смыться отсюда так рано, как только может. А после этого мы с тобой спокойненько уйдем отсюда и поедем кое-куда в моем фургоне. Нет смысла самому тащить далеко такую большую женщину, как ты. Я уже и раньше так делал.

В голове всплыл полицейский инструктаж: «Никогда не позволяйте ему забрать вас в какое-то другое место. Старайтесь остаться там, где вы есть. Пули могут пролететь мимо. Его адреналин тоже когда-то истощится. В людном месте он обязательно занервничает…»

Сознание работало четко.

«О боже, Майло, Ви, детки мои! Рэнди, мой любимый!»

Он сделал шаг к ней.

— Погоди! Пожалуйста, не делай этого. У меня двое маленьких детей, о которых некому позаботиться, кроме меня. Скажи мне, что я делаю не так. Клянусь, я выслушаю.

Он тряхнул головой и бросил на нее злобный взгляд.

— Ты поймешь это, да, обязательно.

Она взглянула в его жалкие глаза. Его сгорбленные плечи и скрюченные руки говорили: он мог броситься на нее в любой момент.

«Лучшая защита — это нападение. Моя слабость против его силы. Не дать ему выбить меня первым. Нападай первой!»

Хелена придвинулась к нему на длину удара, схватила за запястье, дернула вниз и вперед, затем с силой оттолкнула от себя. Он отлетел назад на полдюжины шагов, молотя воздух руками в попытке удержать равновесие.

— Ну, все, ты покойница!

— Пока нет.

Битлер кинулся на нее, подняв правую руку. Она сделала шаг навстречу, чувствуя, как в ней поднимается горячая волна гнева, а его кулак слегка задевает ее ухо. Ей удалось отбросить его руку, скрутить, ударить его по плечу тыльной стороной руки, заступить ему за спину, поймать его щиколотку, ударить его бедром и оттолкнуть его плечо прежде, чем ему удалось бы восстановить равновесие.

Он хрюкнул от удивления, полетел головой вперед в бетонную стену, вопя от боли и злости.

Рано или поздно он ухитрится нанести удар, от которого она не сможет уклониться. Ей необходимо оружие, но ее пистолет был отброшен к мишени, лежал метрах в шести.

Он проследил направление ее взгляда, вскочил на ноги с проворством большим, чем она могла в нем предполагать, и ринулся к стенду. Если Битлер сможет допрыгнуть и схватить пистолет, он выпустит в нее из «смит-и-вессона» все пять пуль тридцать восьмого калибра.

А этого случиться не должно.

Из ящика на столе Хелена выхватила полдюжины защитных очков и швырнула ему в голову что было силы. Он увернулся и попытался закрыться рукой, но все-таки парочка попала ему по глазам. Она перепрыгнула через стенд и нырнула за пистолетом.

— Не-ет! — завопил он.

Она перекатилась на спину, сжимая в руке пистолет, а он упал на руки и колени на то место, где она сама находилась за секунду до этого.

Она пнула его по колену сбоку, услыхав, как что-то хрустнуло. Он взвизгнул и схватил ее за ногу, хотя она уползала от него на спине.

— Я убью тебя! — с трудом выдохнула она. — Только дернись, и я разнесу тебе башку!

Он напрягался изо всех сил, чтобы отшвырнуть ее от себя здоровой ногой.

— Сука, да у тебя запалу не хватит, чтобы выстрелить в настоящего мужика!

— Ну, ты-то под это определение не подходишь. Мордой вниз, или умрешь. — Она выстрелила в потолок. — У меня осталось еще четыре пули, и на каждой — твое имя.

Он взвизгнул и затих лицом в пол.

— Вытяни руки вперед и положи их на пол, — прорычала она. — Ноги врозь. Шире.

— У меня, кажется, колено сломано, — захныкал он. — Ты сломала мне мое чертово колено.

Хелена села, схватившись за угол стрелкового стенда. Все еще держа подонка на мушке, подтянулась свободной рукой и встала. Она опасалась, что ноги дрожат слишком сильно, чтобы удержать ее. То же было и с рукой, сжимавшей пистолет, но Битлер, лежавший лицом в пол, к счастью, этого не видел.

— Не стреляй в меня, — хныкал он. — Ради всего святого, не стреляй в меня!

— Я обязательно выстрелю, если понадобится, — ответила она.

Голос прозвучал на удивление громко и уверенно — если принимать во внимание то, что она, похоже, и вдохнуть-то как следует не могла.

Вот тогда-то распахнулась дверь, и в помещение с поднятыми пистолетами влетели Рэнди с О’Харой.

— Прядка, не делай этого! — закричал Рэнди. — Брось оружие!

— Что? — Хелена аккуратно положила пистолет на стенд, взглянула на Битлера и сказала: — Рэнди, эта баба в штанах и пули не стоит. Я победила, ты разве не видишь? — Она с презрением махнула рукой. — Он уже ничего для меня не значит.

В следующее мгновение ее ноги подкосились, но это уже было не страшно, поскольку Рэнди перемахнул через стенд и подхватил ее.

О’Хара надел на Битлера наручники и, зачитывая ему его права, принудил подняться на ноги.

— Мое колено! — взвыл Битлер, но сумел встать на ноги. — Наручники слишком тесные… Я ничего такого не сделал! Эта сумасшедшая ведьма сама на меня напала! Арестуйте ее!

— Хорошая отмазка, ничтожество, — сказал О’Хара. — Сам придумал? Но благодаря следам, которые ты оставил на теле последней жертвы, у нас есть твои ДНК и половинка отпечатка пальца.

Он подмигнул Рэнди.

— Такого не должно было случиться, — захныкал Битлер. — Она ничего не поняла. Я — мужчина. Я всегда должен побеждать!

Время зашло за полночь. Помещение для арестованных, где располагался стол О’Хары, было практически пустым, исключая разве двух уборщиц, тихо сплетничавших по мере того, как они вытирали пыль и мыли полы.

Хелена чувствовала себя совершенно опустошенной, не считая того, что она была голодна, одинока и потеряна. Но она не торопилась домой.

Рэнди и детектив должны были допросить Харли Битлера. Ей хотелось услышать, что Битлер им скажет. А потом покончить со всем этим.

Рэнди разрешил ей позвонить Марси, Аманде, другим членам группы и сообщить им, что они поймали преступника, но попросил ее не разглашать никакой другой информации до тех пор, пока ее не допросят.

Ожидая этого, Хелена попила тепловатой диетической колы и поела жестких крекеров с арахисовым маслом из торгового автомата. Потом ее начало трясти. Она не сумела бы сосредоточиться на книге или журнале, если б таковые и были здесь.

Она обошла вокруг стола и села, вытянув ноги, в большом кресле О’Хары. Она могла бы даже подремать, пока они не пришли за ней. Но в ее мозгу продолжали вертеться одни и те же мысли. Смог бы Рэнди выстрелить в нее, если б она не положила пистолет, когда он попросил? Даже он сам не знает, смог бы. Слава богу, ей не придется это выяснять.

В самый последний момент ей уже не надо было убивать этого ублюдка. Она победила его, пусть с помощью Рэнди. Она уже получила назад власть над своей жизнью. Даже если Рэнди не любит ее — она его любит, и, открываясь навстречу большому чувству, она начинает исцеляться. Даже если ей придется столкнуться с потерей любимого, она как-нибудь справится с этим.

Из холла, в который выходили комнаты для допросов, послышались голоса Рэнди и О’Хары. Хелена встала.

— Сиди, где сидишь, — сказал детектив и подтянул занятое ею кресло к себе.

Рэнди подошел к ней, наклонился и поцеловал.