Возможно, она просто решилась на самоубийство.

Его мобильный зазвонил снова. Рэнди захотелось швырнуть его через всю комнату. Вместо этого он взял трубку.

— Рэнди? — Голос Прядки звучал неуверенно. — Мне надо тебе кое-что сказать. Может быть, тебе это не понравится. Этим утром мы с Амандой…

— Я это видел. — Он прошептал эти слова, но на самом деле ему хотелось на нее накричать. — И мой начальник видел. И его начальник видел. Подозреваю, что весь западный Теннесси видел. Если тот, кто напал на вас, этого не видел, уверен, он засечет этот ролик на Ютуб или на Фейсбук.

— Ты расстроен.

— Нет. Я ошеломлен. Я думал, что влюблен в умную женщину. Вместо этого я обнаружил, что увлекся лживой идиоткой со стремлением к самоуничтожению.

— Влюблен?

— О, черт, да какая разница? У меня только одна настоятельная просьба, прежде чем ты забаррикадируешься в своем доме на всю оставшуюся жизнь. Поручи Аманде оформить меня опекуном Майло и Виолы после того, как этот ублюдок убьет тебя.

Несмотря на то что он пытался держать себя в руках, его голос становился все более угрожающим. Лиз и Джек, два других детектива, повернулись к нему спиной и делали вид, что говорят по телефону, давая ему хотя бы видимость уединения.

— Но Марси…

— …Не сможет защитить их. А я смогу. Возможно, зарабатываю столько же, сколько и она. И твой бывший не сумеет мне помешать. Мы с Марси сумеем прийти к соглашению.

— Ты говоришь, будто я уже умерла, — сказала Прядка.

Теперь уже она начинала сердиться.

— Я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы предотвратить это. Но в случае, если мне не удастся поймать этого парня, давай сделаем все это прямо сегодня — ради блага детей.

— Ты ведь шутишь, правда? Я имею в виду, ты ведь это все несерьезно, да?

— До смерти серьезно, извини за каламбур. Будет гораздо проще, если мы встретимся у судьи Эксома сегодня днем и поженимся. Если я официально стану их отчимом, не надо будет оформлять документы на опеку.

— Ты с ума сошел. Ты только что назвал меня лживой идиоткой…

— Это не значит, что я не люблю тебя. Если захочешь, можем аннулировать все, когда мы поймаем его.

— А как я смогу аннулировать мужчину, с которым спала?

— Мы переспали прежде, чем ты сделала из себя мишень.

— Ну, если я выйду замуж, — что за тебя, в этом я сильно сомневаюсь, — я намерена использовать все возможности, чтобы стать счастливой и прожить с моим мужем до конца жизни. Что, как я могу судить по услышанному, тебя не слишком устраивает. Значит, случившееся не должно тебя слишком беспокоить, ведь так?

— От звонков скоро стены рухнут, — сказал Дик О’Хара, когда Рэнди, наконец, дозвонился ему.

Вместо того чтобы излить свой гнев, коллега выдал ему речь в стиле «скорей в печали, нежели в гневе», что было еще хуже.

— Я догадался, что что-то надвигается, но такого предполагать не мог, — признался Рэнди. — Значит, тебе придется перепроверять все сведения?

— М-да, все, от нападений подвыпивших подростков до драк нищих попрошаек на Бил-стрит. Кстати, Аманда Донован звонила мне, чтобы попросить использовать ее в качестве приманки.

— И?

— Я сказал, что мы это обсудим.

— Что? Ты что это, серьезно?

— Вполне серьезно. Черт, Рэйлзбек, у нас что — есть выбор? Я, как бы то ни было, попробую одну из них или обеих. Но я не смогу организовать что-то раньше завтрашнего утра… Иначе одна из этих бойких дамочек поймает того, кто на нее охотится. Но в любом случае с ней все должно быть в порядке. Ты сможешь повлиять на Хелену Норкросс?

— Никогда в жизни, — ответил Рэнди сухо.

— О’кей. Я попытаюсь организовать парочку детективов из отдела по борьбе с наркотиками, чтобы те сегодня днем пасли ее на рабочем месте. Они выглядят как студентики и говорят на молодежном сленге. Когда у нее заканчиваются занятия?

— В четыре. Обычно после этого она едет домой, чтобы повидаться с детьми. Но сейчас они в другом месте, и после этого утреннего шоу сомневаюсь, что она захочет привести кого-либо к ним. Вероятно, она сразу же поедет в спортклуб, чтобы потренироваться перед занятиями.

— Скажи мне, можешь ты сопровождать ее до дома после ваших занятий и остаться с ней? Если нет, ребята могут подхватить ее снова, когда она уедет из клуба, и наблюдать за ней вплоть до утра.

— Спасибо, Дик.

— Они, должно быть, рехнулись, эти дамы, но сила воли у них есть. Аманда Донован сказала, что они просто хотят, чтобы это закончилось. Не вини ее. Я тоже не буду.

Хелена жалела, что послушалась Кэтрин Дэвис. Она должна была рассказать Рэнди, что они с Амандой собираются на телешоу. На самом ли деле он подразумевал то, что говорил об опеке над Майло и Ви? Насчет того, чтобы жениться на ней? Несмотря на то, что былтак сердит на нее?

Кэтрин на них с Амандой наплевать. Она, возможно, просто слюной исходит в надежде, что кого-то из них двоих убьют. Но разве не было появление на телевидении именно тем, чего они хотели? Хелена чувствовала себя совершенно уверенно, бросая вызов. Но она предала Рэнди, и сейчас была напугана возможностью потерять его точно так же, как потерять Майло и Ви. И свою собственную жизнь.

Ей надо было отточить свои навыки и быть готовой к нападению, о котором она говорила как о желаемом. Она хотела избавиться от наваждения и никогда более не думать об этом ублюдке.

Сейчас Марси и дети в безопасности с Фрэнсин, но долго это продолжаться не могло.

Себя Прядка выставила на виду, как выставляют козленка-приманку для тигра, и очень хорошо понимала, какой ужас испытывает привязанный козленок. Что заставляет ее думать, что она сумеет одолеть человека, который однажды чуть не сломал ее жизнь? Одержать верх над этим бродягой без лица?

Хелена вынула из среднего ящика своего стола пистолет и убедилась, что обойма полна. С этого момента она будет носить его с собой в кобуре на поясе, под блейзером.

Студенты с курса современной литературы хотели говорить только о ее выступлении в телешоу. Она закончила лекцию и сбежала от них, от их жадных глаз так скоро, как только смогла.

Три тридцать. Куча времени, чтобы зайти в оружейный магазин.

Хелена никогда не натыкалась на него днем. Теперь она налетела на Эла Безразличного-ко-всему прямо у выхода.

— Прогуливаешь занятия? — спросил он. — Ты одна?

— Я в тир, хочу потренироваться в точности и выпустить пару обойм в людном месте.

— Можно мне с тобой?

— На стрельбище я буду в безопасности, Эл. — Хелена потянулась и поцеловала его в щеку. — Спасибо, что беспокоишься обо мне. Я не стану заплывать за буйки, обещаю. Я намерена все время быть на людях.

Сразу после того, как Хелена оказалась за рулем своего автомобиля, заперла двери и завела двигатель, она позвонила Рэнди на мобильный. Занято. Она оставила ему сообщение о том, где находится, и сказала: «Пожалуйста, позвони мне. Мы должны все выяснить. Я люблю тебя и прошу прощения за то, что