по приказу командующего Белорусским военным округом Д.Г.Павлова, накануне приезжавшего на аэродром Новый Двор вместе с командующим ВВС округа генералом-майором И.И.Копцом. Впрочем, многое до этого дня делалось будто по заказу: было уменьшено число мотористов и оружейников до одного на звено, начат ремонт базового аэродрома в Лиде, не были подготовлены запасные площадки.
Вскоре самолеты были готовы, и. когда в начале пятого над аэродромом появились Me 109 (это был уже второй налет). Сергей услышал: 'Долгушин со звеном – в воздух!'. Один И-16 уже горел. Летчик начал разбег, но плохо прогретый мотор его самолета не тянул, в конце полосы пришлось развернуться и взлетать в противоположном направлении. Здесь-то, без скорости, с еще неубранными шасси, его атаковали 'мессера' и стали расстреливать как на полигоне. Самолет получил 16 пробоин, но не был сбит, и Сергей Долгушин начал свой первый бой. В ближайшие четыре года их будет еще много, разные документы называют разные цифры.
В этот первый день задания сменяли одно другое: прикрыть мосты в Гродно, сходить на разведку к границе, перелететь на другой аэродром, вернуться… Почти каждый раз пришлось вести бой, и первый самолет был сбит Долгушиным 22 июня 1941 года. К концу дня было сделано 6-7 вылетов. Затемно приземлились в Лиде. На аэродроме скопилось больше ста машин: И-16 из 122 иап и И-153 из 127 иап. Взлетное поле перекопано, осталась узкая полоса; есть горючее, но нет заправщиков, насосов. Наутро Лиду несколько раз проштурмовали Me 110. и два полка перестали существовать. Летчики отправились в тыл за новой техникой.
В конце июля, переучившись в Рязани и получив на Центральном аэродроме МиГ-3, на аэродром Царево Займище, западнее Гжатска, села отдельная эскадрилья под командованием Героя Советского Союза капитана А.Ф.Семенова. Сергей Долгушин был в ней командиром звена. Начались тяжелые, но более успешные бои.
26 июля, сопровождая Пе-2. бомбившие войска под Ельней, Сергей вступил в бой с четверкой Me 109. Вообще-то, 'пешек' прикрывали звеном, но, увидев противника, замкомэска капитан Шагин оставил бомбардировщики, за ним ушел и ведомый молодой летчик.
С.Ф.Долгушин рассказывает: 'Один Пе-2 сбили, двух других мне удалось прикрыть, и они ушли пикированием. А меня загоняли, но к одному 'мессеру' я пристроился и бил до тех пор, пока он не стал заваливаться. Позже бы я сообразил, что хватит, пора самому уходить – летчика убил, машина неуправляема. А я продолжаю метров с двадцати бить по нему. Под вечер уже было, пятый или шестой вылет – ополоумел. Дождался, когда по мне стукнули. Машина загорелась. Расстегнул ремни и не заметил, как отдал ручку от себя. Меня выбросило и ударило о киль, при этом разбил грудь. Рано распустил парашют, 'мессера' по мне стреляли. Но пробили только купол. Спустился рядом со сбитым 'Мессершмиттом', подошел к нему. Меня интересовало, пробил ли я бронеспинку. Самолет вошел почти вертикально, в бронеспинке – четыре сквозные пробоины. Бил из БС – ШКАСом навел, а из крупнокалиберного ударил. Я понял, что летчик был убит в воздухе.'
20 августа эскадрилья приземлилась на аэродроме Селы (70 км западнее Ржева)и вошла, как вторая, в 180иап. Командовал полком капитан А.П.Сергеев. Здесь же в эскадрилью пришел тезка и близкий друг Долгушина по 122 иап Сергей Макаров, вместе с которым они проведут в воздухе немало удачных боев. 1 сентября при взлете на МиГе Долгушина отказал мотор. Планируя с высоты 30 метров, летчик с трудом перетянул овраг за окраиной аэродрома, и …машина врезалась в лес. Сергей был оглушен упавшим деревом, но уже на следующий день сел в кабину. Полк отходил на восток и 17 октября оказался на аэродроме Борки на северной оконечности канала имени Москвы. Наряду с чисто истребительными задачами чаще стали летать на штурмовку и разведку, а к началу декабря уничтожение войск стало основным делом для полков авиации под Москвой. Этому способствовало снижение активности частей Люфтваффе, которое советские летчики обьясняли неготовностью немецкой техники к морозам.
В конце ноября истребители эскадрильи. обязанности командира которой уже исполнял С.Ф.Долгушин, вылетели на штурмовку аэродрома Лотошино. Самолетов противника там не оказалось, но на обратном пути встретились с группой Me 109, возвращавшейся после столь же неудачного налета на Борки. В районе Клина начался воздушный бой. В результате три 'мессера' было сбито, но и самолет Макарова с остановившимся мотором стал снижаться. Летчик сел на полевом аэродроме вблизи Клина, где пока не было немецких самолетов. Прикрывавший друга Долгушин увидел, как к летному полю приближаются автомашины с солдатами, и решил садиться. Сел. Макаров с трудом пристроился в кабине его МиГа (одна нога оставалась за бортом), и под автоматными очередями немцев самолет взлетел. В начале января лейтенант Долгушин был официально назначен командиром эскадрильи, в которой теперь были не только МиГи, но и ЛаГГ-3, а через месяц командир 180 иап майор И.М.Хлусович подписал на него представление к званию Героя Советского Союза. К этому моменту С.Ф.Долгушин имел 185 боевых вылетов, 39 – на штурмовку и 24 – на разведку и в 29 воздушных боях сбил 7 самолетов лично (5 Me 109, 1 Ю 87 и 1 Ю 88) и 4 в группе. При этом не были учтены четыре победы, которые летчик имел до прихода в 180 полк, чему способствовали не самые до- брыеотношения его с комиссаром полка B.И.Зиновьевым. Бои под Москвой полк закончил 17 марта 1942 г.. последние несколько самолетов сдали соседям и уехали в Иваново изучать 'Харрикейны'. Это время осталось в памяти C.Ф.Долгушина самым тяжелым за всю войну. Самолетов не хватало, доходило до того, что девятку СБ сопровождал один истребитель. МиГ-3 был тяжелым, маломаневренным и на высотах основных боев (до 4 тысяч метров) 'Мессершмитта' явно не превосходил, к тому же фонарь нельзя было открыть в полете, и их пришлось снять вообще. ЛаГГи были еще хуже.
5 мая 1942 года С.Ф.Долгушину было присвоено звание Героя Советского Союза. Тем же указом стал Героем и С.В.Макаров, но посмертно – он погиб в феврале, имея на счету 10 лично и 13 сбитых в группе. В начале июня 180 иап. имея 22 'Харрикейна', перелетел на Юго-Западный фронт на аэродром Волоконовка в 90 км восточнее Белгорода, но не прощло и двух месяцев, как, передав оставшиеся 5 машин в 436 иап. полк вновь отправился в Иваново. Кроме численного превосходства немцев, малого опыта у большинства наших летчиков (в эскадрилье из 10 человек 7 раньше не воевали), этому способствовало и незавидное качество английской техники.
Рассказывает С.Ф.Долгушин: 'Харрикейн? – Отвратительный самолет. Нет скорости, тяжелый. Вместо 12 малокалиберных Кольт-Браунингов поставили 4 пушки ШВАК. Оружие-то хорошее, но на этом аэроплане ведь ничего не догонишь. Ю-88 свободно уходит, не говоря уже о 'мессере'. На 'Харрикейне' я сбил 4 или 5 самолетов, но сбить можно было, только если подловишь. Один раз – даже двух в одном бою. Сопровождали девятку 'Бостонов'. Кучевая облачность, то нырнем в облако, то выйдем. В очередной раз выскакиваю – передо мной 'Мессершмитт'. Ничего не оставалось, как нажать на гашетку, ион взорвался в воздухе. Подобным образом и второго сбил.'
Дважды за эти два месяца пришлось покидать аэродромы под огнем немецких танков, во втором случае – садиться на аэродром Коротояк в темноте, на полосу, обозначенную керосиновыми лампами.
Много забот приносили молодые летчики, часто по возрасту бывшие старше командира, основной задачей которого стало не потерять их в бою, научить видеть в воздухе и воевать. А когда в полку остались последние машины, молодежь просто перестали пускать в воздух.
В августе в Иваново прилетел А.Ф.Семенов, бывший комэск Долгушина, работавший в Инспекции ВВС РККА. Он подбирал летчиков в 434 иап, которым командовал И.И.Клещев, а 'шефом' был начальник Инспекции полковник В.И.Сталин. Этот полк был первым в советских ВВС превращен в элитный по своему составу. В него подбирались летчики не просто уже повоевавшие, но и опытные инструкторы из училищ (в основном из Качинского). Использовался он на самых тяжелых направлениях и очень активно, а потому нес значительные потери. Перевод в 434 иап был в тот момент своего рода признанием боевого мастерства, возможно не меньшим, чем Золотая Звезда.
Освоив в Люберцах Як-7Б, Сергей Долгушин в середине сентября вступил в бои под Сталинградом, командуя эскадрильей 434 иап. За считанные дни он сбил несколько самолетов, но ему дважды не повезло.
