собой испуганного хоббита.
Вскоре они подошли к деревянным воротам, высоким и широким, за которыми виднелся сад и несколько низких деревянных зданий; некоторые из них были крыты соломой и сложены из необработанных бревен: амбары, конюшни, навесы и длинный низкий деревянный дом. Внутри у самой большой изгороди, с южной стороны, стояли ряды и ряды ульев, сделанные из соломы, с верхушками в форме колоколов. Гул гигантских пчел, летающих повсюду, заползающих в ульи и выползающих из них, заполнял воздух.
Колдун и хоббит со скрипом растворили ворота и по широкой дороге пошли к дому. С травяного луга сразу подошли несколько очень гладких и ухоженных лошадей, с умными мордами, и посмотрели на них; потом галопом ускакали к дому.
— Пошли сообщить ему о прибытии незнакомцев, — сказал Гэндальф.
Вскоре они оказались во дворе, три стороны которого образовал сам деревянный дом и два его длинных крыла. Посредине двора лежал ствол мощного дуба с обрубленными ветвями. Рядом стоял рослый человек с густой черной бородой и такими же волосами, с мускулистыми обнаженными руками. На нем была шерстяная рубашка до колен, и он опирался на большой топор. Лошади стояли рядом, уткнувшись носами ему в плечо.
— Ухм! Вот и они, — сказал человек лошадям. — Не выглядят опасными. Можете идти! — Он рассмеялся громким раскатистым смехом, отложил топор и пошел к путникам.
— Кто вы и что вам нужно? — спросил он грубовато, остановившись перед ними и намного возвышаясь над Гэндальфом.
Что касается Бильбо, то он мог бы пройти у него между ног, даже не наклоняя голову, чтобы не коснуться края рубашки.
— Я. Гэндальф, — ответил колдун.
— Никогда о таком не слышал, — проворчал человек. — А кто этот малыш? — спросил он, нагибаясь и разглядывая хоббита из–под густых бровей.
— Это мистер Бэггинс, хоббит из хорошей семьи, с незапятнанной репутацией, — сказал Гэндальф. Бильбо поклонился. У него не было шляпы, которую можно было бы снять, и он очень остро осознавал, как много пуговиц ему не хватает. — Я колдун, — продолжал Гэндальф. — Я слышал о вас, хоть вы обо мне и не слышали; но, может, вы слышали о моем двоюродном брате Радагасте, который живет у южных границ Мерквуда?
— Да. Мне кажется, для колдуна он неплохой парень. Мы с ним иногда встречаемся, — сказал Беорн. — Ну, теперь я знаю, кто вы, вернее, как вы себя называете. Что вам нужно?
— По правде говоря, мы потеряли весь багаж и едва не заблудились, нам очень нужна помощь или хотя бы совет. Могу добавить, что нам нелегко пришлось при встрече с гоблинами в горах.
— С гоблинами? — свирепо переспросил человек. — О, так у вас были с ними неприятности? А что вы делали так близко от них?
— Мы не собирались к ним приближаться. Они ночью захватили нас врасплох на тропе, по которой мы шли сюда с запада — это долгая история.
— Тогда вам лучше зайти внутрь и рассказать мне ее, конечно, если это не займет весь день, — сказал человек и провел их через темную дверь дома, которая открывалась во двор.
Пройдя за ним, они оказались в просторном зале в камином посредине. Хотя стояло лето, в камине горели дрова и дым в поисках выхода через отверстие в крыше поднимался к почерневшим балкам потолка. Они миновали этот сумеречный зал, освещенный только огнем камина и отверстием вверху, и через меньшую дверь вышли на что–то вроде веранды на столбах сделанных из стволов деревьев. Веранда выходила на юг, на ней было тепло, она вся была залита лучами заходящего солнца, а полный цветов сад доходил до самых ее ступеней.
Здесь они сели на деревянные сидения. Гэндальф начал расска а Бильбо свесил ноги и принялся разглядывать цветы в саду, думая, как они называются: он раньше никогда таких не видел.
— Я перебирался через горы с одним–двумя друзьями… — сказал колдун.
— С одним или двумя? Я вижу только одного, к тому же маленького, — заметил Беорн.
— Ну, по правде говоря, мне не хотелось беспокоить вас большим количеством, и я решил проверить, не заняты ли вы. Если можно, я их позову.
— Зовите!
И вот Гэндальф издал долгий пронзительный свист, и вскоре к дому подошли Торин и Дорн. Пройдя через сад к веранде, они остановились и низко поклонились.
— С одним или тремя, наверно, вы хотели сказать, — заметил Беорн. — Но это не хоббиты, это гномы!
— Торин Оукеншилд, к вашим услугам! Дорн, к вашим услугам! — сказали гномы, снова кланяясь.
— Спасибо, но мне ваши услуги не нужны, — ответил Беорн. — Однако вам, по–видимому, нужны мои. Я не очень люблю гномов, но если это правда, то вы Торин (сын Трейна, сына Трора, как мн кажется), и ваш спутник достоин доверия, и вы враги гоблинов и не собираетесь причинять неприятности на моих землях… а кстати, куда вы направляетесь?
— Они собираются навестить земли своих предков к востоку за Мерквудом, — вмешался Гэндальф, — и мы совершенно случайно оказались в ваших землях. Мы переходили горы по Высокогорному Проходу, который должен был привести нас на дорогу намного южнее вашей местности, когда на нас напали злые гоблины… как я вам начал рассказывать.
— В таком случае продолжайте! — сказал Беорн, который не отличался вежливостью.
— Была ужасная гроза; каменные гиганты швыряли скалы, и мы решили укрыться в пещере: мы с хоббитом и несколько наших товарищей…
— Двоих вы называете «несколько»?
— Н...нет Между прочим, их было больше двух.
— Где же они? Убиты, съедены, вернулись домой?
— Н…нет. Кажется, они пришли не все, когда я свистнул. Наверно, стесняются. Понимаете, мы опасаемся, что нас слишко много и вы будете недовольны.
— Свистните еще раз! Кажется, мне нужно готовиться к приему, и одним–двумя больше не составит разницы, — проворчал Беорн.
Гэндальф свистнул снова, но Норн и Ори были рядом, прежде чем он кончил: если помните, Гэндальф велел им подходить с промежутками в пять минут.
— Ну и ну! — сказал Беорн. — Быстро же вы подошли — где вы прятались? Выскакиваете из шкатулки!
— Норн, к вашим услугам! Ори, к… — начали они, но Беорн прервал их.
— Спасибо. Когда мне понадобятся ваши услуги, я скажу. Садитесь, и пусть продолжится рассказ, иначе нам не кончить до ужина.
— Не успели мы уснуть, — продолжал Гэндальф, — как открылась щель в задней стене пещеры; появились гоблины, схватили хоббита, и гномов, и табун наших пони…
— Табун пони? Вы что — бродячий цирк? Или везли много добра? Или шесть вы всегда называете табуном?
— О, нет! Кстати, пони было больше шести, потому что и нас было больше шести — а вот и еще двое! — В этот момент появились Балин и Двалин и поклонились так низко, что задели бородами каменный пол. Рослый человек вначале нахмурился, но гномы изо всех сил старались быть вежливыми, они продолжали гнуться, и кланяться, и кивать, и размахивать капюшонами у колен (как подобает истинным гномам), пока он не перестал хмуриться и громко рассмеялся: они выглядели так комично.
— Ну, хорошо, табун, — сказал он. — И очень смешной. Подходите, весельчаки. А как
— Балин и Двалин, — ответили они, не смея возражать, и сели на пол. Выглядели они удивленными.
— А теперь продолжайте, — обратился Беорн к колдуну.
— На чем я остановился? О, да — меня
