Перед принятием на борт человека или груза с самолета сбрасывается контейнер. Контейнер содержал привязную систему, нейлоновый трос длиной 150 м и наполняемый гелием из специального баллона небольшой аэростат. В носу фюзеляжа С-130 монтировались раздвижные «усы»-штанги. В крейсерском полете штанги заваливаются вдоль бортов фюзеляжа, перед подхватом груза штанги разводятся в стороны. На земле к полезной нагрузке крепится трос, после чего аэростат наполняется гелием, в результате трос поднимается вместе с шаром и занимает вертикальное положение. Самолет на скорости 240–270 км/ч заходит на подхват ниже высоты шара так, чтобы трос оказался в створе «усов». Штанги «усов» автоматически складываются, сжимая трос. Нижняя часть троса под действием скоростного напора отклоняется к задней части фюзеляжа, где ее захватывают специальным устройством члены экипажа самолета и на лебедке втягивают груз или человека через открытую заднюю рампу в грузовой отсек.

Впервые подобная система беспосадочного приема груза с земли была продемонстрирована в августе 1958 г., тогда в экспериментах принимал участие переоборудованный бомбардировщик В-17. Несколько позже подобные опыты провели с привлечением самолета Грумман S2F1 «Сентинел». Эксперименты с «Геркулесом» начались в 1965 г. на авиабазе Поуп. Первый МС-130 передали 314-му транспортному авиакрылу в том же году, а в конце 1965 г, четыре С-130. оборудованных системой 'Фултон», перебросили во Вьетнам, на авиабазу Ня Транг. Самолеты обеспечивали действия «зеленых беретов», а их экипажи были приписаны к командованию сил специальных операций назначения ВВС.

МС-130 выполняли полеты на сброс и прием людей и грузов в Лаосе. Камбодже, Северном и Южном Вьетнаме. Обычно самолеты летали поодиночке, ночью, на предельно малых высотах. Полеты вглубь территории ДРВ не были редкостью, известно, что МС-130 даже совершали посадки на подготовленные для них импровизированные ВПП. Вместе с «Геркулесами» такие же задания выполняли несколько модернизированных подобным образом С-123, получивших название «Дак Хук». Чаще всего МС-130 и С-123 летали с приграничных авиабаз Кхе Сан и Накхон Фаном.

Поскольку самолеты были транспортными, всегда возникал соблазн использовать их по прямому назначению — для рутинных перевозок грузов. К примеру, в 1965 г. экипажи МС- 130 и модернизированных С-123 перебросили по воздуху 25000 человек и 5400 т груза, это были не «специальные» перевозки, для которых они предназначались. Подобное применение самолетов, предназначенных для ведения «нетипичной» войны, вызвало серьезную критику. Транспортники спецназа находились в двойном подчинении: организационно они входили в состав военно-транспортной авиации, а летать должны были по заданиям сил специальных операций. Выход был один — избежать двойного подчинения. В октябре 1970 г. на базе 15-й эскадрильи (в марте 1968 г. ей были переданы МС-130 «Скайхук» из 314-го авиакрыла и все С- 123 «Дак Хук») была сформирована 90-я эскадрилья специального назначения в составе 15-го авиакрыла специального назначения. Количество «рутинных» полетов в ре-

зультате этого мероприятия резко уменьшилось. Самолеты 90-й эскадрильи действовали в небе Индокитая до 31 марта 1972 г… после чего их вернули в США. Во время боевых действий были потеряны четыре МС-130. О боевой работе экипажей МС-130 свидетельствуют награды личного состава: только за 90 дней боевых действий два человека получили по «Серебряной звезде», 40 — кресты «За летные заслуги», 121 медали ВВС и восемь — «Бронзовые звезды».

Самой известной операцией, в которой принимали участие самолеты «Комбат Тэлон», стал драматический рейд в Сон Тэй (37 км от Ханоя), состоявшийся в ноябре 1970 г. Целью спецназовцев, которых доставили МС-130, являлось освобождение пленных американских летчиков. Операция «Падающий дождь» с треском провалилась, по-видимому. именно поэтому она и стала известна. Северовьетнамская разведка заранее узнала об операции. Десант зеленых беретов не нашел в лагере ни одного человека, только пустые бараки.

Обеспечивали действия «зеленых беретов» два МС-130, шесть вертолетов НН-53 и Н-3. Пролетев 540 км в воздушном пространстве Таиланда. Лаоса и ДРВ, вертолеты должны были высадить 59 десантников, а затем эвакуировать их и освобожденных летчиков (по сведениям разведки, в лагере содержались 70–90 пленных). «Геркулесы» использовались в качестве лидировщиков вертолетов и самолетов управления. Спланирована и проведена операция была на высоком уровне, ее подготовка заняла четыре с половиной месяца. Перед посадкой в Сон Тэе у одного из вертолетов возникла неисправность в трансмиссии, после посадки машину пришлось уничтожить. Однако это не повлияло бы на проведение операции, поскольку посадочных мест для американских пилотов в вертолетах хватало «с запасом».

На фото хорошо видна система «фултон» для подхвата с земной поверхности людей и грузос Обратите внимание на смонтированные в носу фюзеляжа раздвижные — усы»- штанги.

Отработка захвата грузов с земли на одном из опытных самолетов JC- 130.

Трагикомическая история связана с потерей связи командующего операцией генерала Лероя Мэйнора, находившегося на базе в Дананге, со своим отрядом. Связь поддерживали три самолета-ретранслятора ЕС- 121, круживших над Тонкинским заливом. Об операции «Падающий дождь» ничего не знали в штабе ВМС. Штаб случайно спланировал свою операцию на то же время, что и «Падающий дождь». Моряки тотально глушили все радиопереговоры в районе Тонкинского залива. В условиях мощнейших помех экипажи ЕС-121 и МС-130 не могли услышать друг друга. С технической стороны глушение радиосвязи стало единственной накладкой при проведении операции «Падающий дождь», потеря вертолета из-за технической неисправности не исключалась на этапе планирования.

Удивительным образом в этом рейде переплелись абсолютный успех и полный провал. Техника сработала на отлично, расчет времени был выполнен безукоризненно, экипажи отработали как на учениях, однако рейд достиг целей, прямо противоположных поставленным, из-за проколов американской разведки и контрразведки. Первая не смогла «держать руку» на пульсе событий и вовремя обнаружить эвакуацию пленных, вторая допустила утечку информации о планировавшейся операции. Северовьетнамская пропаганда поведала всему миру о неудаче «зеленых беретов», настроение же пленных американцев резко упало. Американцы долго и упорно анализировали фиаско, выводы делали самые разные: от полной ненужности спецподразделений, не способных выполнять поставленные задачи, до высочайшей оценки их деятельности, в последнем случае все шишки доставались «конторам», подобным ЦРУ. Как бы то ни было, рейд сыграл печальную роль в поствьетнамской судьбе авиации специального назначения. Потребовался трагический рейд в Иране, чтобы отношение к спецвойскам, включая авиацию, в США изменилось.

Неизвестными героями Вьетнама часто называют экипажи еще одной разновидности С-130 — самолетов НС-130 «Комбат Шэдоу». Главной задачей этих машин являлась дозаправка в воздухе поисково- спасательных вертолетов ВВС. Вывозили сбитых над территорией ДРВ американских асов чаще всего ночью, зачастую из глубокого тыла — районов Ханоя и Хайфона. Полеты туда были сопряжены с огромным риском, не меньшим, чем полеты на обеспечение действий «зеленых беретов» или на перехват грузовиков,