Через некоторое время пламя перекинулось на ангар, где бушевало более трех часов. Подошедшие на помощь эсминцы «Роджерс» (Rogers, DD 876) и «Стоддард» (Stoddard, DD 566) обрушили на горящий корабль тонны воды. Совместными усилиями пожар потушили, однако авианосцу был нанесен значительный ущерб. Команда авианосца проявила самоотверженность, мужество и героизм, продолжая борьбу с огнем даже несмотря на то, что каждый из следовавших один за другим взрывов приносил все новые жертвы, буквально выкашивая ряды моряков. Один из очевидцев назвал позднее это «настоящей мясорубкой». Однако место выбывших сразу же занимали другие, и борьба не на жизнь, а на смерть продолжалась.

От разрывов боеприпасов в броневой полетной палубе, рассчитанной на то, чтобы выдержать попадание 500-фунтовой авиабомбы, образовались три огромные пробоины, одна из которых захватила две палубы и борт корабля. В правом борту красавца зияла дыра диаметром около 4,5 метра. Большие повреждения получили также внутренние помещения корабля. Фактически волна разрушений достигла уровня ватерлинии. Всего в результате аварии погибли 28 человек, получили ранения различной степени тяжести 343 человека, было уничтожено 15 самолетов, различное оборудование и т. п. Ремонт корабля, проводившийся в Перл-Харборе (Pearl Harbor, Hawaii), занял шесть недель, и 5 марта авианосец уже вышел в море на пятидневные ходовые испытания, после завершения которых он был вновь направлен в воды Тонкинского залива. Там начиная с 31 марта авиакрыло «Энтерпрайза» уже приступило к выполнению поставленных командованием боевых задач.

Подробнее об этой трагедии, получившей в американской военно-морской литературе название «Большой пожар» (Big fire), можно прочитать в посвященной ей книге «Судный день «Энтерпрайза» (Trial: Ordeal of the USS Enterprise). Ее автор Майкл Джо Карлин (Michael Joe Carlin), бывший член экипажа этого авианосца, находившийся на корабле в момент аварии и на себе испытавший все ее ужасы. В процессе подготовки книги были использованы как материалы проводившегося под руководством генерального прокурора США |Judge Advocate General) официального расследования, так и воспоминания очевидцев этой катастрофы. В статье приведены фотографии, запечатлевшие развитие событий в хронологическом порядке.

Эта фотография сделана буквально сразу же после взрыва на правом борту атомохода. Моряки сбегаются к месту пожара, приносят средства для борьбы с огнем и оказывают первую помощь раненым.

Кульминация пожара. Практически все пожарные расчеты либо выбыли из борьбы, либо взяли «тайм-аут». С огнем продолжают бороться только два расчета в районе самолетоподьемника № 3 на правом борту. На переднем плане виден морской пехотинец, идущий на камеру из самого пекла. На заднем плане виден спешащий на помощь ЭМ «Роджерс».

Пожар продолжается. Справа видны четыре «Фантома», каждый из которых содержит почти по 9 тонн горючего и боеприпасов. Примечательно, что в момент взрыва и последующие минуты на верхней палубе были только два моряка, одетых в специальные огнеупорные костюмы. Но оба они были сразу тяжело ранены и выбыли из борьбы.

F-4 «Фантом» с бортовым номером 112 только что загорелся и через некоторое время взлетит на воздух.

Борьба за живучесть вступила в завершающую фазу. По палубе, словно гигантские змеи, протянулись многочисленные пожарные рукава. Слева — все, что осталось от нескольких штурмовиков А- 7.

Здесь необходимо сделать небольшое отступление. По итогам войны во Вьетнаме, в течение которой от пожаров пострадало несколько авианосцев, американскими военно-морскими специалистами был сделан вывод о высокой степени их пожароопасности и о низкой эффективности средств борьбы с пожарами. Именно вследствие этих причин стала возможной крупнейшая после 1945 г. в американском флоте авария, произошедшая 29 июня 1967 г. на авианосце «Форрестол» (Forrestal, CVA-59).

Команда авианосца тушит «Скайхок» и «Фантом».

У борта «Энтерпрайза» виден ЭМ «Роджерс», а на заднем плане — спешащий на помощь ЭМ «Стоддард».

Пробоина в палубе — результат взрыва 500-фунтовой авиабомбы Мк82. Один из таких взрывов пробил последовательно две палубы и борт корабля.

На этой панорамной фотографии, сделанной с борта вертолета, хорошо видно все «поле боя» на аварийном «Энтерпрайзе», места взрывов и очаги пожаров.

Первопричиной пожара также послужил все тот же «старый, добрый» реактивный снаряд «Зуни». Тогда у одного из таких снарядов, подвешенных под крылом находящегося на верхней палубе и приготовленного к вылету «Фантома», несанкционированно сработало устройство пуска. «Зуни» пролетел через палубу с правого борта на левый и попал в подвесной 400-галлонный топливный бак стоявшего впереди «Скайхока» и взорвался. Топливо мгновенно разлилось по полетной палубе, и возник сильнейший пожар. Затем последовали многочисленные взрывы бомб и ракет, в том числе 1000-фунтовых и 500- фунтовых авиабомб. Моряки, находившиеся в это время в кубриках, расположенных ниже места взрывов, оказались в смертельной ловушке — в первые же минуты трагедии погибли 50 человек Более 13 часов шла отчаянная борьба за живучесть корабля, шла фактически не на жизнь, а на смерть. За борт били сброшены подготовленные к вылету самолеты и предназначавшиеся для них боеприпасы. Несмотря на то что при помощи подошедших кораблей пламя на верхней палубе удалось потушить примерно за час. пожар во внутренних помещениях авианосца еще долго не поддавался аварийным партиям. В этой борьбе экипаж