– Но это невозможно!
– Нет, Зафод. Это всего лишь очень-очень невероятно.
– Ах да.
– Слушай, Зафод, – Триллиан похлопала его по руке, – перестань нервничать. Самые обычные ребята – я так думаю. Я пошлю за ними робота. Эй, Марвин!
Из угла донесся звук резко вздернутой стальной головы, которой затем помотали, как бы стряхивая сон. Робот поднялся на ноги, тяжело, будто бы весил фунтов на пять больше, чем на самом деле, и предпринял то, что независимый сторонний наблюдатель назвал бы героической попыткой пересечь комнату. Он остановился перед Триллиан и уставился сквозь ее левое плечо.
– Мне кажется, вам следует знать, что я крайне подавлен, – изрек робот. Голос его звучал глухо и безжизненно.
– Мама дорогая, – пробормотал Зафод и свалился в кресло.
– А у меня
– Не поможет, – простонал Марвин, – у меня исключительно большой мозг.
– Марвин! – прикрикнула Триллиан.
– Хорошо, – подобрался Марвин, – что вы хотите заставить меня делать?
– Иди вниз к выходу номер два и приведи пришельцев на допрос.
Выждав микросекундную паузу, голосом безупречно выверенной высоты и тембра – ничего, на что можно было бы обидеться, – Марвин умудрился выразить свой ужас и глубокое презрение ко всему человеческому.
– Только это? – осведомился он.
– Да, – ответила Триллиан твердо.
– Я не получу от этого никакого удовольствия, – заявил Марвин.
Зафод не выдержал и вскочил с кресла.
– А кто тебя просит получать удовольствие? – взорвался он, – Просто выполняй, что велят! Будь любезен.
– Хорошо, – трагично, как огромный треснувший колокол, прогудел Марвин, – я сделаю это.
– Замечательно, – съязвил Зафод, – великолепно. Спасибо огромное.
Марвин повернулся и поднял на него красные треугольные, вершиной вниз, глаза.
– Я ведь не испортил вам настроения, нет? – жалобно спросил он.
– Нет-нет, Марвин, – бодрость в голосе Триллиан достигла опасной звонкой ноты, – не беспокойся, все в порядке… в жизни все бывает.
Марвин сверкнул электронным взором.
– Жизнь, – с отвращением бросил он, – не говорите при мне о жизни.
Он безрадостно развернулся на месте и потащился вон из кабины. Дверь закрылась за ним, удовлетворенно мурлыкнув и щелкнув.
– Не думаю, что смогу долго выносить этого робота, Зафод, – пожаловалась Триллиан.
В Большой Галактической Энциклопедии роботы определяются как механические аппараты, созданные, чтобы делать за человека его работу. Отдел маркетинга сириусианской кибернетической корпорации описывает роботов как “ваших пластиковых друзей, с которыми приятно проводить время”.
В путеводителе “Автостопом по Галактике” отдел маркетинга сириусианской кибернетической корпорации определяется как “сборище полных кретинов, которых первыми поставят к стенке, когда случится революция”, со сноской на тот предмет, что заявки от желающих занять должность редактора отдела писем по роботематике принимаются круглосуточно.
Любопытно, что в издании Большой Галактической Энциклопеции, которому благодаря искажению пространства-времени посчастливилось вернуться из далекого будущего в наши дни, отдел маркетинга сириусианской кибернетической корпорации определяется как “сборище полных кретинов, которых первыми поставили к стенке, когда случилась революция”.
Розовая кабинка испарилась, макаки сгинули в лучшее измерение. Форд и Артур увидели, что находятся в грузовом отсеке космического корабля. Интерьер корабля выглядел впечатляюще.
– Кажется, звездолет совсем новый, – заметил Форд.
– Откуда ты знаешь? – спросил Артур. – У тебя что, есть прибор для определения возраста металла?
– Нет, просто где-то тут на полу валялась рекламная брошюрка. Такая, знаешь, а-ля “Вселенная станет вашей”. Где же это?… А! Вот.
Форд ткнул в одну из страничек. Артур прочел:
“Сенсационный прорыв в невероятностной физике! Двигатель корабля достигает бесконечной невероятности – а корабль достигает всех точек во Вселенной одновременно! На зависть всем другим правительствам!”.
– Ба! Вот так штука. – Взгляд Форда жадно сновал по техническим спецификациям. Эпизодически Форд издавал возгласы изумления, поражаясь, сколько всего он пропустил за годы своей ссылки.
Артур слушал его некоторое время, но затем, будучи не в силах постичь большую часть реплик, задумался о своем, водя пальцами по клавиатуре компьютера. Внимание его привлекла большая красная кнопка. Он протянул руку и нажал ее. На экране зажглась надпись “Будьте любезны больше не нажимать эту кнопку”. Артур опомнился.
– Послушай, – сказал Форд, все еще погруженный в рекламную брошюру, – какую они штуку придумали. “Новое поколение роботов и компьютеров НЧК, разработанных сириусианской кибернетической корпорацией.”
– НЧК? – переспросил Артур. – Что это такое?
– Настоящие Человеческие Качества.
– Упф, – скривился Артур. – Гадость какая.
Голос у них за спиной произнес:
– Так и есть.
Голос был тусклый, унылый, и сопровождался глухим лязгом. Обернувшись, они увидели металлического человека, жалко сгорбившегося в дверном проеме.
– Что?! – переспросили они хором.
– Гадость, – объяснил Марвин. – Так и есть. Ужасная гадость. Даже не говорите при мне об этом. Взгляните на эту дверь, – он сделал шаг внутрь и заговорил, имитируя стиль рекламной брошюры. Дружно сработали микросхемы иронии, встроенные в модулятор голоса: – “Все двери этого звездолета обладают веселым солнечным расположением. Им приятно открываться перед вами, и они закрываются за вами с чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы.”
Дверь стала закрываться за ним, и по издаваемому ею звуку было ясно, что она действительно испытывает удовлетворение. “Ууууууммиумм-ах”, – сладко простонала дверь.
Марвин смерил ее презрительным холодным взглядом. Его логические микросхемы в это время возмущенно галдели, пытаясь развенчать концепцию применения физической силы. В спор вступили и другие микросхемы, которые сказали: “стоит ли беспокоиться”, и “какой смысл”, и “бесполезно вмешиваться”. Прочие микросхемы подивились на молекулярный состав дверных компонент и мозговых клеток гуманоидов. Потом, от скуки, они измерили уровень водородной эмиссии в кубическом парсеке окружающего пространства и отключились в тоске. Спазм отчаяния сотряс тело робота.
– Пойдемте, – прогудел он, – мне велено сопроводить вас на капитанский мостик. Посмотрите на меня: мозг размером с планету, а мне приказывают вести пришельцев на капитанский мостик. И это называется работой, приносящей удовлетворение? Я вас умоляю.
Он повернулся и пошел к ненавистной двери.
– Э-э, извините, – позвал Форд, идя следом, – какому правительству принадлежит этот корабль?
Марвин проигнорировал вопрос.
– Посмотрите, посмотрите на эту дверь, – ворчал он, – сейчас опять откроется. Так вся и расползлась от удовольствия.
С обворожительным постаныванием дверь скользнула в сторону, и Марвин тяжелым шагом прошел сквозь нее.
– За мной, – скомандовал он.
Остальные быстро проследовали за ним, и дверь скользнула на место с благодарным щелчком и урчанием.
– Спасибо отделу маркетинга сириусианской кибернетической корпорации, – Марвин тяжко волочил ноги по сияющему изогнутому коридору, простиравшемуся впереди. – “Давайте построим роботов с настоящими человеческими качествами”, сказали они. И попробовали. На мне. Я – опытный образец. Стыдно сказать.
Форд и Артур смущенно забормотали невнятные слова протеста.
– Ненавижу эту дверь, – не мог успокоиться Марвин. – Я не порчу вам настроение, нет?
– Какому правительству… – снова начал Форд.
– Никакому правительству этот корабль не принадлежит, – оборвал его робот, – он в угоне.
– В угоне?
– В угоне? – передразнил Марвин.
– Кто его угнал? – спросил Форд.
– Зафод Библброкс.
С лицом Форда случилось нечто очень странное. Отчетливые выражения как минимум пяти различных градаций шока и изумления нагромоздились одно на другое. Левая нога Форда, в данный момент находившаяся в воздухе, казалось, забыла, каким образом она могла бы опуститься на пол. Форд уставился на робота и попытался распутать перепутавшиеся мышцы лица.
– Опять я что-нибудь не то сказал? – поинтересовался Марвин, продолжая свой нелегкий путь. – Что ж, извините, что вообще осмеливаюсь дышать… чего я на самом деле никогда не делаю, зачем же тогда я это сказал, не знаю, о Боже, как я подавлен. А вот еще одна счастливая и довольная дверь.
– Никто и не говорит, – раздраженно буркнул Артур. – Форд, что с тобой?
Форд смотрел на него оторопело:
– Этот робот действительно сказал “Зафод Библброкс”?
Глава 12
