Некоторым неудобством сочли то, что командиру танка в бою придется действовать и как заряжающему пушки. В остальном танк характеризовали как механически надежный, устойчивый при стрельбе, хотя он имел весьма сложную подвеску и довольно шумную трансмиссию. Весь заказ в количестве 177 машин был выполнен в начале 1942 г.
И вот встал вопрос: какое применение найти этому легкому, быстроходному, но легкобронированному и слабовооруженному танку? К тому времени на весь мир прогремели успехи германских парашютно- десантных войск в мае 1940 г. в Бельгии и Голландии, а также в мае 1941 г. при захвате с воздуха острова Крит, где оборонялись английские и греческие войска. Известны стали и эффективные действия советских воздушно-десантных корпусов в начале 1942 г. Это и решило судьбу легкого танка Mk. VII. Но прежде чем перейти к описанию боевой биографии этого танка, рассмотрим его устройство и конструкцию.
Устройство и конструкция танка «легкий Мк. VII»
В танке использована так называемая классическая компоновка: в передней части корпуса размещено отделение управления с местом водителя по диаметральной плоскости танка; затем — боевое отделение с вращающейся башней и в корме — моторное отделение. Водитель управлял танком с помощью рулевого колеса автомобильного типа, которым воздействовал на две расположенные вблизи бортов зубчатые рейки, связанные с коробками поворота на каждом катке. По обе стороны сиденья водителя размещались два топливных бака емкостью по 102 литра, отделенные от водителя броневыми перегородками. Водитель в лобовой вертикальной части корпуса имел смотровую щель с триплексами и смотровые щели в боковых скосах носовой части корпуса. В шестиугольной башне умещались командир (справа) и наводчик (слева). Задняя скошенная крыша башни откидывалась назад на петлях. По обе стороны башни устанавливалось по дымовому гранатомету, а справа на башне крепился запасной ручной пулемет Брэн. Полик башни вращался на шести роликах по кольцу, укрепленному в днище корпуса. В полике башни имелся люк для доступа к механизму вращения. Башня вращалась вручную, В башне устанавливалась двухфунтовая (официально — 40-мм, фактически — 42-мм) пушка QFSA (что означает «скорострельная полуавтоматическая») Mk. IX с длиной ствола 50 калибров. Бронебойный снаряд весом 0,9 кг (начальная скорость 848 м/с) с расстояния 457 м мог пробивать броню толщиной до 50 мм под углом 30 град, к нормали. Боекомплект пушки — 50 выстрелов бронебойными снарядами.
Некоторые танки вместо 40-мм пушки получили 76-мм гаубицу. Такие танки назывались Mk. VII ICS, т. е. Infantry Close Support (пехотный ближней поддержки). Некоторые танки получили на 40-мм пушку насадку, называемую Little John (Маленький Джон) с сужающимся каналом ствола. Надо думать, что в этом случае стрельба из пушки велась подкалиберными снарядами, подобными применявшимся немцами в тяжелом противотанковом ружье с коническим стволом Герлаха. Впрочем, эту насадку почти не применяли, хотя с ее помощью удавалось соообщить снаряду начальную скорость 1200 м/с. Справа от пушки в единой люльке устанавливался 7,62-мм спаренный пулемет системы Besa. Боекомплект к пулемету — 2025 патронов. Для наблюдения командир располагал перископом типа «Виккерс» Mk. IV и бортовой щелью. Наводчик имел прицел и также бортовую щель. Машина оборудовалась танковым переговорным устройством на три абонента и радиостанцией. В кормовой части корпуса устанавливался карбюраторный двигатель воздушного охлаждения «Медоуз» МАТ с горизонтальным опозитным расположением цилиндров в два ряда. Механическая коробка передач (пять передач вперед, одна — назад) размещалась под двигателем. А над ним — система питания, смазки и т. д. Доступ к двигателю возможен через две откидывающиеся створки в крыше корпуса.
Танк имел восемь управляемых катков по четыре на борт с резиновыми бандажами, кроме задней пары колес. Подвеска катков индивидуальная гидропневматическая.
Теперь перейдем к самому трудному — объяснить, как работает ходовая часть со всеми управляемыми колесами на гибкой змеевидной гусенице. Для того чтобы облегчить понимание этого, мы позволим себе привести чертеж из классического учебника для слушателей Академии механизации и моторизации им. И.В. Сталина «Танки, конструкция и расчет» (1942 г.) под редакцией профессора Н.И. Груздева. Из него видно, что ступица колеса вместе с поворотной цапфой должна иметь возможность перемещаться перпендикулярно диаметральной плоскости танка. На конце оси штурвала имеется шестерня, которая находится в зацеплении с двумя зубчатыми рейками, расположенными вдоль бортов корпуса танка. На рейках имеются червячные передачи к коробкам на осях ходовых катков. При повороте рулевого колеса червячные передачи с реек двигают оси ступиц дорожных катков, расположенных перпендикулярно диаметральной плоскости танка. Колеса выдвигаются или придвигаются к корпусу. При этом одновременно с помощью поворотных рычагов на определенный угол поворачиваются ступицы опорных катков, а они в свою очередь изгибают гусеницы в горизонтальной плоскости. Больший или меньший угол поворота ступиц зависит от того, на больший или меньший угол повернута ось рулевого колеса. Таким образом, катки трех передних пар свободно бегут по искривленным гусеницам по дугам концентрических окружностей. Минимальный радиус поворота танка на гибкой гусенице составляет 13 м. При повороте же «по-танковому», т. е. с включением тормозов на катках, идущих по внутренней дуге (тормоза расположены на каждой поворотной цапфе катков), минимальный радиус поворота составляет 4,1 м, т. е. равен собственной длине танка. Конечно, при этом скольжение гусениц по грунту неизбежно. Катки задней пары являются ведущими и поворотными и действуют, как у автомобиля. И точно так же вписываются в дуги окружностей. Ведущее колесо опущено на землю и играет роль также и опорного катка. Таким образом увеличивается длина опорной поверхности гусениц и уменьшается удельное давление на грунт. Для «Тетрарха» оно равно 0,57 кг/см 2. Крутящий момент с носка коленчатого вала двигателя через сцепление, коробку передач, карданный вал и дифференциал передается через бортовые редукторы на ведущие колеса. Они не имеют бандажей, но по ободу каждого из них расположены 30 зубцов. Входя в проушины траков, они перематывают гусеницу по ведущему колесу. Траки — 99 в гусенице — из закаленной ковкой стали с двойными направляющими гребнями, шириной 241 мм. Возникает вопрос, а мог бы «Тетрарх» двигаться на колесах без гусениц? Да, мог бы, только на малой скорости и на небольшое расстояние. В противном случае наблюдалась бы пробуксовка ведущих колес как на твердом, так и на мягком грунте и даже их деформация.
«Тетрарх» в боях
Итак, этот легкий танк, который можно было поначалу рассматривать как неудачный, нашел себе применение в будущих воздушно-десантных операциях. Тогда, в начале 1942 г., он был «крещен» в четвертый раз и получил название «Тетрарх», под которым и вошел в историю. Тетрарх — так именовался властитель одной из четырех частей, на которые римляне разделили область Палестины, после того как
