двух подушек, допускающих не только завертывание гусеницы, но и поперечный ее изгиб. Цепь состоит из траков двух типов: внутренних и наружных с башмаками. Считалось, что у змеевидной гусеницы резиновые подушки изнашиваются незначительно и могут быть легко заменены. Ход у такой гусеницы бесшумный, без толчков, а сама гусеница не вытягивается, недостатками же являются значительный вес и слабость отдельных частей. С такими гусеницами танк должен использовать рулевое управление. Как устроены трансмиссия и ходовая часть танка с гибким гусеницами, будет рассказано в разделе «Конструкция». Здесь же мы скажем, что будущий танк не мог поворачиваться на месте и был вынужден, как автомобиль для обратного разворота, проделать несколько движений вперед-назад. Минимальный же радиус поворота составил 12–13 м при свободном ходе на закругленных гусеницах, а с включением тормозов — 4,1 м, т. е. оказался равен собственной длине танка. И еще принципиальное отличие танка на змеевидной гусенице от упомянутых восьмиколесных бронемашин: катки танка идут точно след в след по дуге одного радиуса. У колесных машин катки идут по разным дугам. Заметим также, что гибкую гусеницу применил на своей экспериментальной машине в 1936 г. конструктор Штраусслер. Она применялась на английском транспортере времен Второй мировой войны «Универсал».

В середине 30-х годов знаменитая английская фирма Vickers Armstrong Ltd. в г. Ньюкасл — Эпон Тайн наряду с другими заданиями занималась и конструированием бронетанковой техники. Именно там работали заслужившие мировую известность конструкторы Вивьен Лойд и Джон Карден. Началось же все с танкетки «Виккерс-Карден Лойд Мк. VI» (1929 г.). Сразу же был учтен основной недостаток этого класса боевых машин — ограниченный угол обстрела основного оружия — иными словами — отсутствовали башни кругового вращения. За этим последовала серия легких танков от Mk. I до Мк. VI (в отличие от танкетки он назывался «легкий танк Мк. VI»), появившаяся в 1937 г. Но, как это ни странно, почти всем конструкциям фирмы «Виккерс» не везло: английская армия не принимала их на вооружение. Однако они нашли признание в других странах. Так, танкетка Mk. VI так же, как и последующие легкие танки, была закуплен многими странами. По образцу Mk. VI в СССР строилась танкетка Т-27. Такая же судьба постигла и легкий танк «Виккерс-6 тонн». У нас он превратился в Т-26, самый массовый танк Красной Армии предвоенных лет.

Немного больше повезло легкому танку Mk. VI. На его изготовление от военного ведомства был получен значительный заказ (всего до 1941 г. их было построено 1150 штук). Эти танки приняли участие во Второй мировой войне.

В инициативном порядке фирма приступила к разработке следующего образца танка. Малопривлекательная для английского военного ведомства ходовая часть типа Хорстманна была коренным образом изменена. Также было обращено внимание на усиление бронирования. Работы над пока не получившим название танком начались в 1937 г. Прототип без вооружения был готов в декабре того же года. Работы по совершенно новой модели танка фирма не слишком афишировала, но, однако, сведения о них «просочились» в военное ведомство. И тогда директор управления механизации этого ведомства сказал, обращаясь к дирекции фирмы: «Что это вы скрываете у себя, как восточную женщину под чадрой?» Причем слово чадра было произнесено так, как называли это одеяние в тогдашней английской колонии Индии — т. е., «парда» (purdah). Так танк был «крещен» в первый раз. В тогдашних документах танк фигурировал как «Парда», или P.R.

В мае 1938 г. машина была испытана. 8 июня того же года состоялось совещание чинов имперского генерального штаба и управления механизации армии, где решалась судьба «Парды», Вроде бы уже приняли на вооружение легкий танк Мк. VI, и этого, казалось, было достаточно. Может быть, отнести его к категории легких крейсерских? Но для таких машин требовалось пушечное вооружение калибром не менее 40 мм (напомним, что легкий Mk. VI имел лишь пулеметное вооружение). Установить такую пушку на легкой «Парде» весом около 7 т казалось невозможным.

Проводившиеся в то время испытания крейсерского танка А.13 выявили его низкие качества проходимости. Для крейсерского танка он, в общем-то, не годился, хотя фирма «Виккерс» получила заказ на 70 А.13. Таким небольшим заказом фирма, естественно, удовлетворена не была, и представители фирмы заявили, что внеся определенные улучшения в конструкцию «Парды», они гарантируют установку на ней 40 -мм пушки. Однако решения пока не последовало. Генеральный штаб представил свои ТТХ. В частности, требовалось улучшить систему охлаждения двигателя. По-видимому, учитывая оригинальную конструкцию ходовой части «Парды», о чем речь пойдет ниже, будущий танк предназначался для действий в пустыне по песчаной местности. И тогда, присвоив «Парде» обозначение легкий танк А.17. директор управления механизации дал фирме «Виккерс» «добро». Таким было второе «крещение», как у Уленшпигеля, 23 июня фирме было дано тактико-техническое задание. Предполагалось вооружить танк двумя пулеметами (один из них калибра 15 мм). Скорость — до 65 км/ч по шоссе или 40 км/ч по пересеченной местности. Было высказано пожелание увеличить запас горючего, чтобы получить запас хода около 300 км. Размещение баков с горючим по обе стороны от места водителя вызвало опасение возникновения пожара. Поэтому решили оградить водителя от баков внутренними 14-мм броневыми перегородками, а в днище машины предусмотреть отверстие для слива бензина из поврежденных баков. Кроме того, на корме машины поместили запасной бак для горючего. В танке установили экспериментальный карбюраторный двигатель воздушного охлаждения мощностью 165 л.с., что должно было обеспечить удельную мощность 22 л.с./т. В июле 1938 г. было предложено увеличить вооружение танка, а именно: установить 40-мм пушку Виккерса со спаренным 7,69-мм пулеметом.

Танк «Тетрарх».

Наконец, Управление механизации решило купить у фирмы «Виккерс» танк P.R. и тщательно его испытать.

К этому времени на фирме перестали надеяться на экспорт этого танка и занялись разработкой «настоящего» легкого крейсерского танка (проект А.18, весьма близкий к «Парде»), Но 10 октября 1938 г. «Виккерс» представила его чертежи военному ведомству, которое отвергло этот проект. Вернулись к танку «Парда», присвоив ему 4-го сентября новое обозначение: «легкий танк Мк. VII» (Tank, Light, Mk.VII). Таким было третье «крещение» танка. Наряду с ним осталось и прежнее обозначение, А.17, как это подразумевалось номенклатурой Генерального Штаба. Закупленный прототип получил обозначение А.17Е1, а будущие серийные машины А.17Е2. Испытания показали, что танк имеет тенденцию сбрасывать гусеницу в определенных случаях, и прототип вернулся обратно на фирму для усовершенствования системы подвески.

В ноябре военное ведомство проводило пресс-конференцию по вопросам производства бронетанковой техники. На ней с согласия фирмы «Виккерс» серийное производство было поручено фирме Metropolitan-Cammel Carraige and Wagon Со в г. Венсбери (ранее называлась Metropolitan Carriage, Wagon amp; Finance Со Ltd.). Именно ей и был выдан заказ на 120 машин «легкий танк Мк. VII» с поставкой в 1940 г. Тогда же было окончательно решено вооружить танк 40-мм пушкой, а пулемет сменить на 7,92-мм марки Besa.

Сборка танков началась в 1939 г. Но в июле 1940 г. заказ был сокращен до 70 единиц. Это явилось результатом пересмотра генеральным штабом требований к танкам после неудачи Британских Экспедиционных сил в районе Дюнкерка. В ожидании возможного вторжения немцев на английские острова, сочли, что нужнее в этом случае будут пехотные и крейсерские танки. А сражаться с немецкими танками такой легкой боевой машине было явно не по силам. К тому времени, фирма «Метро-Кеммел» заказала броневые плиты на 235 танков и старалась доказать военному ведомству, что быстро сможет завершить 100 машин. Согласие было получено, и 30 июля появился заказ еще на 120 машин. Выпуск танков временно прервали в апреле 1941 г. з результате немецких бомбардировок.

Первые танки Mk. VII были собраны в ноябре 1940 г. И снова подверглись войсковым испытаниям. Результаты признали удовлетворительными, но было все таки решено улучшить условия работы экипажа.