Из всех британских танков по своим характеристикам наиболее близко к «универсальному» танку подходил «Центурион». «Универсальный» вариант «Центуриона» получил обозначение FV201. На танке была модернизирована подвеска, стенки корпуса выполнены вертикальными, в башню интегрирован оптический дальномер, вооружение усилено вторым пулеметом, установленным с левой стороны над надгусеничной полкой. Двигатель оснащен системой аварийного запуска, Экипаж увеличился на одного человека.
В конечном итоге проектирование «универсального» танка вылилось в создание танка тяжелого. К 1949 г. англичане осознали, что для борьбы с советскими тяжелыми танками требуется пушка калибром не менее 120 мм (вариант FV215 предусматривал установку 180- мм орудия). «Центурион» для установки таких пушек не подходил, и в серийное производство был запущен более удачливый конкурент FV214 – «Конкерор».
Самоходно-артиллерийская установка, вооруженная гаубицей калибра 95 мм.
Вариант Мк.5 появился в конце 1952 г. Пулемет «Беса» калибра 7, 92 заменили американским 7,62-мм М1919А4 в рамках унификации стрелкового вооружения стран НАТО, была несколько изменена форма башенных люков, рядом с командирским люком смонтирована турель под пулемет М1919. В вариант Мк.5 модернизировали значительное количество танков Мк.З. При доработке вместо кормового башенного люка для удаления гильз ставилась заглушка.
Головной болью разработчиков «Центуриона» был малый запас хода. На 5-й модели запас хода пытались увеличить путем установки в кормовой части корпуса внешних топливных баков, ими оборудовались первые танки варианта Мк.5. По различным причинам более удачным посчитали использование одноколесных буксируемых бронированных прицепов- баков, вмещавших 200 галлонов (900 л). Масса прицепа без горючего составила 1,3 т.
Танки Мк.7 поступили на вооружение британской армии в 1954 г. Все предыдущие работы по модернизации осуществляли специалисты фирмы Виккерс Армстронг, Мк.7 делали конструкторы фирмы Лейланд Моторе. На предыдущих вариантах основное внимание уделялось доработке башни и вооружения, на «семерке» главный упор был сделан на усовершенствовании корпуса танка. Разработчикам удалось увеличить емкость внутренних топливных баков, более рационально разместить боекомплект к пушке и органы управления механика-водителя.
В 1955 г. была разработана новая башня для танка «Центурион», от предыдущих она отличалась вращающейся командирской башенкой с двустворчатым люком, новым прицелом и упругой установкой цапф орудия, снижающей вероятность поломки при резких ударах танка (аналогичное конструктивное решение впервые применили немцы на «Ягдпантере»).
Танк Мк.9 поступил на вооружение в 1959 г. На нем усилено бронирование лобовой части корпуса, а самое главное – резко возросла огневая мощь за счет установки 105-мм пушки L7, долгое время считавшейся лучшим танковым орудием Запада.
«Центурион», можно сказать, дал путевку в жизнь этой пушке, которая устанавливалась на американских танках М60, германских «Леопардах- 1», швейцарских Pz-61 и ряде других. Пушка оснащена эжекционным устройством для продувки канала ствола после выстрела; эжектор установлен в средней части ствола. Внедрение нового орудия не привело к серьезным изменениям компоновки танка. На варианте Мк.9/1 устанавливались ИК приборы ночного видения; на Мк.9/2 наряду со спаренным 7,62-мм пулеметом в маске пушки монтировали еще один пулемет калибра 12,7 мм, используемый для пристрелки орудия на дальних дистанциях.
В вариант Мк.10 переоборудовались танки модификации Мк.8 путем установки 105-мм пушки и командирской башенки новой конструкции. Принят на вооружение в 1960 г. Вариант Мк.10/1 был оборудован ИК аппаратурой ночного видения, на Мк.10/2 использовался пристрелочный 12,7-мм пулемет в маске пушки.
Танки этих вариантов оснащались активными подсветочными приборами ночного видения (у командира и механика-водителя), шнорхелями; вместо спаренного с пушкой 7,62-мм пулемета устанавливался пулемет калибра 12,7 мм. В варианты Мк.11/12/13 переоборудовались танки Мк.6/9/10 соответственно.
Саперный танк «Центурион AVRE» разработан на базе танка «Центурион Мк.5» и принят на вооружение в 1962 г.; вооружен 165-мм орудием и пулеметом калибра 7,62 мм. Орудие предназначено для разрушения долговременных укреплений. В передней части корпуса танка установлены гидравлически управляемый бульдозерный отвал и приспособление для перевозки и сбрасывания в рвы фашин. Танк может буксировать двухосный прицеп, предназначенный для перевозки фашин, взрывчатых веществ или удлиненных зарядов разминирования; вместо прицепа возможна буксировка 13-метрового штурмового моста грузоподъемностью 54 т. Экипаж танка составляет 5 чел, масса – 51,8 т, запас хода – 160 км, максимальная скорость по шоссе – 34 км/ч.
Вместо башни на корпусе танка смонтирована съемная нескладывающаяся мостовая конструкция с длиной проезжей части 15,8 м и шириной 4,27 м. Грузоподъемность моста 72 т, мост способен перекрыть преграду шириной до 13,7 м. Время укладки моста – 3 мин., снятия – 5 мин. Процесс укладки и снятия моста производится без выхода экипажа из корпуса мостоукладчика. Боевая масса мостоукладчика достигает 50,4 т, экипаж – два человека.
В отличие от нескладывающегося моста мостоукладчика «Центурион Бриджлэйер», мостовая конструкция «Центуриона АРК» состоит из двух складывающихся пополам аппарелей, одна из которых шарнирно закреплена в носовой части танка, другая – в кормовой. Неподвижная часть моста укреплена сверху корпуса машины. В походном положении аппарели складываются на неподвижную часть моста.
При установке моста танк используется в качестве промежуточной опоры. Грузоподъемность моста 70 т, длина проезжей части – 2764 м, ширина – 4 м. Мост может перекрыть участок шириной 22,8 м. Время укладки – 5-10 мин.
