обязательном порядке должна была поражать «Тигры», а в боекомплект – входить бронебойные подкалиберные снаряды. Подвижности танка по пересеченной местности придавалось большее значение, чем достижению высокой скорости движения по шоссе. Верхняя граница массы танка определялась в 40 т.
В проекте, получившем шифр А41, учитывался собственный опыт англичан, ряд конструктивных решений был позаимствован у немецких и советских танкостроителей. 1*
Уже через месяц после начала работ по проекту А41 конструкторы пришли к выводу, что выполнить все требования по бронезащите в рамках танка массой 40 т невозможно. Генеральный штаб учел пожелания проектировщиков и установил новую границу массы – 60т. Столь быстрое согласие военных на значительное увеличения веса танка объясняется довольно просто: можно выиграть в массе, но потерять во времени, которое понадобится на поиск конструкционных решений и их проверку, в то время как танк, способный противостоять «Тиграм», нужен был срочно.
Окончательная спецификация по проекту А41 была выпущена в феврале 1944 г. В соответствии с ней предусматривалась установка 17-фунтовой пушки (калибр пушки в английской артиллерии измерялся по массе снаряда), 1-2 спаренных пулеметов «Беса» калибра 7,92 мм или 20 -мм пушки «Польстен»; еще один пулемет «Беса» следовало смонтировать в шаровой установке кормовой ниши башни. В боевом отделении необходимо было создать избыточное давление воздуха с целью уменьшения загазованности пороховыми газами при стрельбе и защиты экипажа от боевых отравляющих веществ. Особо оговаривалась ликвидация пулемета в вертикальном лобовом листе корпуса и отказ от такого листа вообще с заменой его на плоскую монолитную бронеплиту. Для уменьшения действия взрывной волны мины корпус спроектировали корытообразным.
Выбор типа подвески представлял непростую задачу. Англичане отдали предпочтение блокированной подвеске Хорстмана перед торсионной. Ход всей тележки – 83 мм, одного колеса – 146 мм. Силовой блок включал бензиновый двигатель жидкостного охлаждения «Метеор» и механическую трансмиссию фирмы Меррит-Браун. Топливные баки обеспечивали расчетный запас хода в 170 км. Уже на стадии проекта данная величина была признана явно недостаточной (похоже, англичане ориентировались на советские требования: так, запас хода по шоссе Т-34/85 – 430 км, ИС- 2 – 220 км, в то время как «Пантеры» – 200 км, «Тигра» – 100 км). Оценивая проект, английские специалисты пришли к выводу, что хотя они делали «Бритиш Тигр», получилась «Бритиш Пантера», что, тем не менее, тоже неплохо.
Проекту А41 была дана «зеленая улица» – работы по его воплощению в металл требовалось вести с максимально возможной скоростью. К маю 1944 был готов деревянный макет; по результатам макетной комиссии генеральный штаб заказал 20 предсерийных образцов.
Все прототипы изготавливались из обычной, а не броневой стали; масса опытного танка составила 45 т. Первый был готов в сентябре, последний – в январе 1945 г. В победном мае, когда закончились предварительные испытания, шесть танков отправили в Европу для обкатки новых машин в строевых частях, имевших боевой опыт.
Первые серийные танки под обозначением А41 «Стар» («Звезда») поступили в войска уже после окончания боевых действий. Название вскоре заменили на «Центурион» Мк.1 2* . Всего было построено 100 танков первой модификации.
Танк спроектирован по классической компоновке с отделением управления в передней части, боевым отделением в средней и МТО – в кормовой. Механик-водитель располагается справа от оси танка. Толщина брони лобовой детали корпуса – 76 мм, бортов – 51 мм. Трехместная башня – литая, имеет незначительный наклон стенок и несколько удлиненную кормовую часть. Толщина брони лобовой части башни достигала 152 мм. В башне установлена 17-фунтовая (76,2 мм) пушка Mk.V и 20-мм пушка «Полстен»; в шаровой установке кормовой ниши башни смонтирован 7,92мм пулемет «Беса». Углы вертикального наведения основной пушки – от -10 град, до +20 град. По замыслу конструкторов 20-мм пушка предназначалась для борьбы с легкими противотанковыми пушками. Места командира и наводчика – справа от оси башни, заряжающего – слева. В крыше башни имеются откидывающиеся назад люк командира и двустворчатый люк заряжающего; в левой стенке башни и в корме расположены люки для выброса стреляных гильз. Двигатель – «Метеор» мощностью 640 л.с. Трансмиссия механическая Меррит- Браун Z51R. Емкость топливных баков 550 л. Ходовая часть имеет по шесть опорных и четыре поддерживающих катка на борт. Пружинно- балансирная подвеска соединяет одной тележкой два опорных катка (три тележки на борт). В качестве упругих элементов применены цилиндрические винтовые пружины. Подвеска монтируется снаружи корпуса танка. На первых тележках каждого борта установлены гидравлические телескопические амортизаторы. Ходовая часть прикрыта трехсекционными стальными экранами толщиной 6 мм.
Масса танка 48 т, экипаж – четыре человека.
Первый танк варианта Мк.2 был изготовлен летом 1946 г. В отличие от предыдущей модели башня танка Мк.2 была сварной, с командирской башенкой со смотровыми приборами, обеспечивающими круговой обзор. Взамен 20-мм пушки установлен традиционный спаренный с основным орудием пулемет («Беса», калибра 7,92 мм), а вместо кормовой шаровой пулеметной установки – аварийный люк. Боекомплект: 70 снарядов к пушке, 4000 патронов к пулемету. На танке смонтирована система стабилизации основного вооружения в двух плоскостях. Всего построено более 700 танков «Центурион» Мк.2.
Танки модели Мк.З представляют собой вариант Мк.2, вооруженный 20-фунтовой (83,8- мм) пушкой. Все «Центурионы» Мк.2 модернизированы в Мк.З в 1951-1952 гг. На танках «Центурион», начиная с данного варианта, в передней части башни устанавливались по шесть 51-мм гранатометов для стрельбы дымовыми гранатами.
Требования к проекту А41 предполагали разработку «крейсерского» танка в соответствии с английской «двухтанковой» доктриной, т.е. наличия в войсках «пехотных» и «крейсерских» танков различных конструкций с четким разграничением их боевых задач. В то же время, военные считали необходимым стандартизировать ряд систем и агрегатов пехотных и крейсерских танков.
Еще в 1942 г. танковый департамент генерального штаба настоятельно рекомендовал провести такую стандартизацию. В духе этих рекомендаций, параллельно с отработкой проекта А41, велись работы по пехотному варианту танка с лобовой броней, увеличенной до 6 дюймов. Работы эти не пользовались большим приоритетом и велись, что называется, «ни шатко, ни валко». Черту под ними подвел маршал Монтгомери, сформулировавший в июле 1944 г. идею «универсального» танка, совмещавшего в себе качества и пехотных, и крейсерских машин. Идея была оформлена официально в сентябре 1946 г. как спецификация FV200, предусматривавшая возможность создания на базовом шасси огнеметного танка, мостоукладчика, бронетранспортера и САУ.
