Более мощный дизель, несмотря на рост массы танка с 56 до 58 т, позволил улучшить удельную нагрузку на мощность (16,2 л.с./т по сравнению с 13,4 л.с./т у «Олифанта-1 А»), Трансмиссию американской конструкции заменили на южноафриканскую автоматическую AMTRA III (имеет четыре скорости для движения вперед и две – назад). Максимальная скорость движения танка по шоссе возросла до 58 км/ч. Установка нового силового блока привела к увеличению длины танка на 20 см по сравнению с «Олифантом- 1А».
Для улучшения противоминной защиты применяется разнесенное бронирование днища корпуса; между листами брони находятся элементы торсионной подвески.
Переоборудование танков «Олифант-1 А» в вариант «Олифант-1 В» началось в 1990 г.
Первыми боевыми действиями, в которых приняли участие танки «Центурион», стала война в Корее. Боевые действия против северокорейских коммунистов официально велись под вывеской миротворческих сил ООН, основную часть которых составляли американцы. Тем не менее, американские войска были слегка «разбавлены» воинскими контингентами их союзников. Английские бронетанковые силы были представлены 8-ым королевским полком ирландских гусар, на вооружении которого находились танки «Центурион» Мк.3. Танки 8-го полка прикрывали отступление союзников из Пхеньяна в декабре 1950 г. и принимали активное участие в последующих боях с китайскими добровольцами. «Центурионы» зарекомендовали себя как лучшие танки сил ООН, однако в танковых дуэлях с машинами северо- корейцев участия практически не принимали; не исключено, что именно поэтому 8-й полк понес относительно небольшие потери. По иронии судьбы, чуть ли не единственный танковый бой «Центурион» провел 11 февраля 1951 г. в окрестностях Сеула с танком «Кромвель», захваченным северокорейцами в исправном состоянии. Удача в тот раз была на стороне «Кромвеля».
На Ближнем Востоке «Центурионы» впервые появились в конце 1956 г. В ходе операции «Мушкетер» в Египет был переброшен 6-й королевский танковый полк, вооруженный «Центурионами» Мк.5. «Центурионы» сыграли решающую роль в захвате английскими войсками в ноябре 1956 г. Порт-Саида. Как известно, под сильнейшим нажимом Хрущева боевые действия были прекращены, а англо- французско-израильские соединения были выведены из Египта. Танки 6-го полка покинули Порт-Саид 22 декабря 1956 г.
В небольшой по времени и масштабам кампании 1961 г. в Кувейте, когда англичанам удалось предотвратить захват этой страны Ираком, принимали участие «Центурионы» 3-го полка карабинеров и 3-го гвардейского драгунского полка.
В 60-е годы на Дальнем Востоке разгорелось пламя одной из самых значительных локальных войн XX века – американцы и их союзники боролись с коммунизмом во Вьетнаме. Во многом эта война вызывает ассоциацию с войной в Корее. Так же основная тяжесть ведения боевых действий легла на плечи американцев и их местных союзников; союзники же «дальние» оказывали достаточно символическую помощь, в рамках которой австралийские вооруженные силы направили в Индокитай несколько бронекавалерийских эскадронов, вооруженных «Центурионами» Мк.5».
Австралийские части действовали во Вьетнаме с 1967 г. по 1971 г. «Центурионы» зарекомендовали себя с самой лучшей стороны: боезапас при взрывах мин не детонировал (в отличие от ряда американских танков, в частности, «Шеридана»), лобовую броню гранаты РПГ-7 не пробивали. В крупных боевых операциях бронетехника австралийцев участия не принимала.
Наиболее богатый опыт боевого использования «Центурионов» получили израильтяне. Впервые «Центурионы» армии Израиля приняли участие в боевых действиях в ноябре 1964. Бои представляли собой, как правило, артиллерийские дуэли и велись только в районе Голанских высот. Израильтяне применили новейшие, тогда, танки «Центурион», в то время как сирийцы использовали Т-34/85 и немецкие PzKpfw IV Ausf.H. Так спустя двадцать лет, «Центурионам» довелось все же померяться силами с немецкими танками. Немецкие танки были поставлены Сирии стараниями Франции и Испании. Наряду с танками Сирия купила и штурмовые орудия StuG III. «Центурионы» были вооружены 105-мм пушками, и их экипажи в полной мере использовали превосходство в огневой мощи; исход артиллерийских дуэлей был в их пользу. Бои 1964 г. побудили сирийцев обратиться к Советскому Союзу с просьбой о поставках танков Т-54А, превосходящих по своим характеристикам «Центурионы».
Танковые сражения шестидневной войны 1967 г. были едва ли на самыми крупными со времен окончания Второй мировой войны. Боевые действия начались 5 июня внезапным ударом израильской авиации по арабским аэродромам, в ходе которых авиация противника была практически уничтожена. Господство в воздухе самолетов со звездой Давида на фюзеляже оказало решающее влияние на ход войны. Еще до окончания авианалетов в наступление перешли сухопутные войска Израиля. На Египетском фронте израильтяне столкнулись с ощутимым сопротивлением и не смогли прорвать оборону с ходу. Только после ввода в бой двух бронетанковых бригад оборона египтян на Синайском полуострове была смята; к утру 6 июня израильские войска продвинулись на глубину до 25 км. Тяжелые бои развернулись на Суэцком направлении. Египетская 6-я мотопехотная дивизия отразила атаки израильских войск и сама перешла в наступление, вклинившись на территорию Израиля на глубину 5-10 км. Для того чтобы остановить наступление израильских войск, 6 июня египтяне попытались нанести контрудар силами двух пехотных и одной танковых дивизий, но их войска были частью уничтожены, а частью рассеяны израильской авиацией. Наступление 6-й дивизии тоже захлебнулось, и к исходу дня израильтяне продвинулись уже на 30-50 км. Египетское командование отдало приказ отходить за Суэцкий канал, хотя далеко не все возможности для обороны были использованы. Главную роль в тяжелейшем поражении египетских войск сыграли израильская авиация и танки. Именно танковый кулак поставил точку в боевых действиях на Синае: 8 июня танки вышли на побережье Суэцкого канала. На вооружении бронетанковых бригад армии Израиля находились танки «Центурион», АМХ-13 и «Супер Шерман», основная тяжесть ведения боев легла на «Центурионы». Египтяне располагали на Синайском полуострове 930 танками и САУ различных типов: Т- 54/55, Т-34/85, ПТ-76, ИС-ЗМ, «Шерман», СУ-100. В ходе броска через Синай потери Израиля составили 122 танка. Египет потерял 820 танков и САУ, причем значительная часть машин была захвачена в исправном состоянии в качестве трофеев. Разгром был полным.
Боевые действия на Иорданском фронте развернулись также 5 июня, к северу от Иерусалима наступала 10-я механизированная бригада, на вооружении которой находились «Центурионы» и «Супер Шерманы». Чтобы остановить наступление израильских частей, иорданцы попытались организовать контрудар силами 60-й танковой бригады, имевшей на вооружении американские танки М48 «Паттон». Израильские летчики сорвали этот замысел; к утру 6 июня в 60-й бригаде осталось только шесть «Паттонов». К исходу 8 июня израильтяне вышли к реке Иордан, выполнив и на этом фронте поставленные задачи. Бои на Иорданском фронте по накалу сравнимы с боями на Синае, хотя в них и были задействованы с обеих сторон гораздо меньшие силы. Боевая выучка иорданских танкистов и пехоты не уступала подготовке израильских солдат, высок был и боевой дух. Соотношение потерь в танках, на первый взгляд, в пользу израильских танкистов, потерявших 112 танков, в то время как арабы потеряли 179 машин. Однако все израильские танки были уничтожены либо огнем танковых пушек и противотанковых орудий, либо
