Готовясь к проведению активных боевых операций на Тихом океане, австралийские военные посчитали необходимым в мае 1944 года заказать а США некоторое количество десантных машин серии LTV для австралийской армии. Всего в рамках поставок по ленд-лизу планировалось приобрести тридцать LTV (A)-1, сто LTV(A)-2 и две сотни десантных амфибий DUKW.
Поскольку к этому времени LTV(A)-1 в США уже заменили на LTV(A)-4 и LTV-4, австралийская армия и получила соответственно тридцать машин LTV(A)-4, вооруженных 75-мм короткой гаубицей в башне от САУ М8, и сто невооруженных LTV-4. Позже к ним добавилось еще 25 тягачей LTV-1 (ТЗЗ). Американцы и сами не считали вооружение машин LTV(A)-4 достаточным для огневой поддержки десанта, а для австралийцев, уже имевших опыт установки тяжелых реактивных снарядов на танках 'Матильда' (см ' Т и В' №4/99), их огневая мощь и подавно показалась слабоватой.
Первое испытание десантных машин, вооруженных пусковыми установками реактивных снарядов, на Тихом океане в ноябре 1943 года провела армия США во время десантной операции на атолле Макин. В январе 1944 года последовала высадка при поддержке таких машин в северной части атолла Кваджалейн, где по 12 машин LTV-2 в 4-ом и 10-ом батальонах были оснащены 4,5-дюймовыми (114-мм) реактивными снарядами. Монтировались они побортно в задней части корпуса, что оказалось не слишком удобно, так как многие из них во время движения были залиты водой, замкнувшей электрические цепи. Тем не менее, машины, с которых снаряды удалось запустить, оказали существенную поддержку десанту не столько в результате прямых попаданий, сколько деморализовавшим японцев фактом своего применения.
В июле 1945 австралийская армия испытала один LTV(A)-4, оборудованный двумя 4,5- дюймовыми ракетными установками, стоящими на крыше задней части корпуса.
Монтаж пусковых установок по бокам задней части корпуса был завершен в сборочном цехе Пук- капунуале. Поскольку L7V(A)-4 был собран на шасси LTV-2, то предполагалось, что установки могут монтироваться и на этих машинах, согласно инструкции, полученной от разработчиков из США.
Пусковая установка вмещала одну ракету в стволе и шесть в накопителе, расположенном непосредственно над стволом. Остальные пять подготовленных ракет хранились в дополнительном накопителе, что доводило общее число ракет, выстреливаемых одной установкой без перезарядки, до двенадцати.
Испытывавшиеся ракеты были типа М8 со взрывателем М137. Ракеты могли быть выпущены по одной или автоматически во время залпа с интервалом 0,3 секунды между выстрелами. Скорость ракеты при выходе из ствола достигала 106 м/с, дальность полета составляла 990 м. (Эти данные, взятые из рапорта о стрельбах, отличаются от тех, что приведены в некоторых первоисточниках, но в данном случае это то, что было в действительности).
Испытания были завершены в зоне №1 военной бронетанковой школы в Пуккапунуале. Первоначально их проводили без экипажа; произведен был один выстрел из каждого ствола с расстояния сорока футов. Установка функционировала нормально, и остальные три ракеты были отстреляны из каждой обоймы в автоматическом режиме.
Следующие испытания были проведены с 12-ю ракетами в каждой обойме (полная загрузка) и экипажем на борту. Все солдаты получили звукозащитные шлемы, и никто из них не сообщил о каких- либо неудобствах во время стрельбы. Залп был произведен в автоматическом режиме за 3,15 секунды. В среднем все снаряды ложились у отметки в 1080 ярдов от места выстрела, но с большим разбросом во все стороны.
Хотя точность ракет оставляла желать лучшего, эффект, производимый разрывом 24-х ракет, выстреливаемых менее чем за 4 секунды, в районе расположения цели был внушительным. Сообщалось, что ракета взрывалась как 105-мм фугасный снаряд.
Конструкция пусковой установки не ограничивала возможности техники, на которой была установлена, и при необходимости легко демонтировалась.
Тем временем война кончилась, но использование LTV в австралийской армии не прекратилось. Имеется достаточно свидетельств того, что большое количество этих машин было оснащено пусковыми установками, и вероятно, что эти LTV состояли на вооружении еще в течение ряда лет. Во всяком случае, обучение с их помощью продолжалось и после войны. Первый послевоенный курс по десантным операциям, проводимый в Пуккапунуале потребовал 200 ракет.
В 1948 году подразделение национальных вооруженных сил (запаса) – 15-й десантный штурмовой полк был оснащен этими LTV(A)-4.
Сейчас в коллекции музея в Пуккапунуале имеется один LVT (А)-4, который еще сохранил остатки пусковой установки.
Михаил НИКОЛЬСКИЙ
М 41 «Уолкер Бульдог»
Замену «Чаффи» американцы начали искать еще в 1946 г., в танке новой конструкции требовалось учесть опыт боев Второй мировой войны. Янки начали работать над созданием семейства танков: легкого – Т41, среднего T42 и тяжелого T43. Предполагалось, что все три танка будут иметь близкие конструктивно- компоновочные решения и даже внешний вид. Все три танка были реализованы в металле; легкий получил известность как М41, средний – М47 и тяжелый – М103. В июле 1946 г. появился проект танка Т37, который отличался от «Чаффи» более мощным вооружением.
Программа предусматривала разработку трех типов башен, на типовом корпусе. Корпус – сварной, с рациональными углами наклона бронелистов. В качестве двигателя был выбран 500-сильный двигатель внутреннего сгорания фирмы Континентал. Компоновка – классическая, с передним расположением отделения управления и моторно-трансмиссионным – в корме. Ведущие колеса размещались сзади, ленивцы – в передней части корпуса, ходовая часть включала также по пять опорных катков и по три поддерживающих гусеницу ролика, еще один ролик, для уменьшения вероятности соскакивания гусеницы, устанавливался между пятым опорным катком и ведущим колесом. Подвеска опорных катков – независимая, торсионная.
Чисто сварную башню Т37 «тип I», как более простую, изготовили первой. Она была готова к испытаниям в конце 1948 г. Вооружение башни состояло из 76-мм пушки и спаренного с ней 7,62-мм пулемета, еще один пулемет мог быть смонтирован на крыше, кроме того, по бортам башни крепилось по одной дистанционно управляемой в вертикальной плоскости пулеметной установке. Бортовые пулеметы размещались в бронированных гондолах, по внешнему виду похожих на авиационные контейнеры. Конструкторы предприняли попытку радикально улучшить точность стрельбы из пушки за счет использования для измерения дистанции до цели стереоскопического дальномера. Выработка данных для стрельбы и ввод поправок производились баллистическим вычислителем. Наличие электроприводов разворота башни и наведения орудия в вертикальной плоскости повышало скорость наведения основного вооружения на цель.
В конструкции башни Т37 «тип II» имелись как сварные, так и литые детали Были установлены усовершенствованное 76-мм орудие Т91 и новые приборы управления стрельбой. Вместо стереоскопического – оптический дальномер, работающий на принципе совмещения изображений. Появилось важное нововведение – двухплоскостная система стабилизации пушки, разработанная английской фирмой Виккерс. Внешне башня «второго типа» имела более угловатый внешний вид, нежели первый образец; состав вооружения не изменился.
Третий вариант башни представлял собой комбинацию двух предыдущих конструкций, но основой послужила все-таки башня «тип II». В башне «тип III» был установлен автомат заряжения 76-мм пушки и
