Братец, признайтесь, мой выбор не глуп'? — 'Ладно, посмотрим. Да, чур, не пенять! Живо, проворней, пора догонять!' 6 Ночью в лесу два мороза сошлись; Крепко, любовно они обнялись. Старший не охает: весел и смел; Младший избитую рожу имел. 'Что с вами, братец, Мороз Красный-Нос?' — 'Ах, я желаю вам сделать донос!' — 'Жалобу-просьбу я выслушать рад, Хоть и пора бы ложиться нам, брат. Сон так и клонит к холодной земле; Полночь пробили в соседнем селе; В небе спокойно гуляет луна, Так же, как вы, и грустна и бледна'. — 7 'Братец, мне больно: везде синяки, Страшные знаки мужицкой руки. Как еще только дышать я могу, В лапы попавшись лихому врагу! Я невидимкой к нему подбежал. Вижу: разбойник, как лист, задрожал, Морщится, ежится, дует в кулак, Крепко ругается, так вот и так: 'Стужа проклятая, дьявол-мороз!' Я хохотал втихомолку до слез, Ловко к нему под шубенку залез, Начал знобить — и приехали в лес. 8 Лес был огромный. Зеяеной стеной Он, понахмурясь, стоял предо мной. Сосны и ели шумели кругом, Чуя смертельную битву с врагом. Вот он вскочил и, схвативши топор, Ель молодую ударил в упор. Брызнули щепки… Работа кипит… Вздрогнуло деревцо, гнется, скрипит, Просит защиты у старых подруг — Елок столетних — и падает вдруг Перед убийцей… А он, удалой, Шапку отбросил, шубенку — долой! 9 Вижу: согрелся злодей-мужичок, Будто приехал не в лес — в кабачок, Будто он выпил стаканчик винца: Крупные капли струятся с лица… Мне под рубашкою стало невмочь, Вздумал я горю лихому помочь, В шубу забрался с великим трудом — Шуба покрылась и снегом и льдом; Стала она, как железо, тверда… Тут приключилась другая беда: Этот злодей, подскочивши ко мне, Ловко обухом хватил по спине. 10 Спереди, сзади, больней палача, Долго по шубе возил он сплеча, Словно овес на гумне молотил, — Сотенки две фонарей засветил. Сколько при этом я слышал угроз: 'Вот тебе, вот тебе, дьявол-мороз! Как же тебя, лиходея, не бить? Вздумал шубенку мою зазнобить, Вздумал шутить надо мной, сатана? Вот тебе, вот тебе, вот тебе, на!' — Мягкою стала овчина опять, И со стыдом я отправился вспять'. 11 С треском Мороз Синий-Нос хохотал, Крепко себя за бока он хватал. 'Господа бога в поруки беру, Моченьки нету, со смеху умру! Глупый, забыл ты, что русский мужик С детских пеленок к морозам привык.
