в глубину веков, беря свое начало в плотно утоптанной почве римских гладиаторских арен. Скорее всего, когда-то, в незапамятные времена кто-то очень недалекий, попав в качестве гостя на трибуну амфитеатра и озадаченно понаблюдав за тем, как внизу на арене два десятка гладиаторов нещадно мутузили друг друга под восторженное улюлюканье толпы, поинтересовался у своего соседа, почему, собственно, все так радуются и, услышав в ответ «забавно», решил, что забавно всем, то есть, не только зрителям, но и самим, находящимся в центре всеобщего внимания, гладиаторам, и в таком значительно реформированном виде перенес варварский римский обычай в просвещенные северные края, где он и прижился, потому что нет ничего заразительнее даже для умных людей, чем дурной пример в пересказе дурака.

«Стенки» сначала разошлись, а потом стали сходиться. Съезжающая крыша, сходящиеся стенки — на первый взгляд, архитектурные понятия. Так сразу и не скажешь, что — психиатрические. Первая «стенка» сбилась плотной массой в несколько рядов и передвигалась мелкими шажками, ощетинившись, как копьями, выдвинутыми вперед кулаками. Она напоминала римскую боевую «черепаху». Их противники уповали на удаль: построившись «свиньей» и подбадривая себя нестройным боевым кличем, они быстро наступали — большей частью на ноги друг другу. В качестве свиного пятачка, то есть, на острие атаки выступал здоровенный и, на вид, крайне недобрый молодец с пудовыми кулаками и полным отсутствием затылка, что, несомненно, давало ему дополнительное преимущество, ибо нет большей обузы в молодецкой забаве, нежели затылок. Лбом хоть можно по лбу заехать, а затылок так и вовсе ни к чему, по нему разве что схлопочешь, по затылку-то.

Крича не то «бей!», не то «ура!», не то «слава РНКП(бл)!», «свинья» ударила в «черепаший» панцирь, и схватка закипела.

Коротышка, наблюдавший за сражением с небольшого холмика, озабоченно повернулся к Гранатову.

— А они не устанут, батенька? Нам сегодня нужны свежие массы.

— Что вы, Владимир Ильич! — рассмеялся Вильям. — Это только заряжает массы дополнительной силой. Народная забава…

— Ну, если наудная…

Коротышка пожал плечами. Видно было, что столь неразумный выплеск народной энергии кажется вождю совершенно непозволительным расточительством.

Тем временем народная забава вступала в решающую фазу. Над площадкой мелкими пташками летали выбитые зубы, кровь и сопли мешались с грязью безнадежно вытоптанного газона, молодецкое уханье перемежалось вскриками, чмокающим звуком кулачных ударов и хрустом ребер. Многопудовый «пятачок» косил врагов направо и налево, подобный могучему Ахиллесу, врубившемуся в гущу троянцев. Но порядок в очередной раз доказывал свое превосходство перед бесшабашной удалью и лихим наскоком. «Черепаха» мало-помалу одолевала «свинью», продавливала ее слабые флаги, заваливая противников прочным фронтальным щитом своего панциря, а затем вминая их в грязь мерно топочущими ногами.

Пытаясь удержаться, «свиньи» еще раз прокричали свой нестройный клич, но тут кто-то из «черепах» все же догадался проверить Ахиллеса, залепив ему гирькой на цепочке по тому месту, где у простых смертных находится затылок, и оказался совершенно прав, потому что немедленно выяснилось, что у Ахиллеса там вовсе не затылок, а самая что ни на есть пята, причем пята ахиллесова, в связи с чем герой рухнул, даже не пикнув, а «черепаха» стройными рядами протопала по его поверженному телу, еще раз доказав миру свое давно уже установленное преимущество в скорости.

Деморализованные «свиньи» дрогнули и побежали. Молодецкая забава завершилась — к полному удовлетворению всех участников, в особенности, тех, которые так и не успели прийти к тому времени в сознание, а потому витали в заоблачных далях, где нет ни безумствующих Ахиллесов, ни давящих черепах, ни ненужных затылков, а одни лишь крепкие, неуязвимые, всепобеждающие кулаки, и эти кулаки — они сами — слетаются на вечную молодецкую забаву в «стенку» самого главного, самого большого и самого несокрушимого Кулака, который и есть Бог.

— Плохо, очень плохо! — с сожалением констатировал коротышка, обозревая поле, усеянное неподвижными телами. — Сколько полезной массы и все впустую! Нет! Мы пойдем даугим путем! Из всех искусств важнейшим для нас является кино! — он повернулся к Цезарю. — Коба! Исполнены ли мои личные указания в этом плане?

— Кино? — недоуменно переспросил Цезарь.

— Кирно… — перевел Веня. — От слова «кирять», выпивать, поддавать…

— Сам знаю, достаточно, — оборвал император. — Конечно, исполнены, Владимир Ильич. Поле окружено цистернами с портвейном. Хотя на всех, думаю, не хватит.

— А и не надо, чтобы хватило. Максимальная энейгия случается у масс именно когда не хватает… — коротышка нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Но когда же начнем?

— Погодите, Владимир Ильич, — сказал Гранатов, выходя вперед. — Прежде надо речь сказать. Как же без речи? Сначала нужно дать народу идею, а потом уже поить. А иначе выходит пьянка, а не революция. Вы согласны?

Коротышка прищурился и поднял палец.

— Запомните, батенька, йеволюция — это пьянка истойии. Эх, молодой вы еще, неопытный… Ладно, пусть будет по-вашему. Идите, питайте массы идеями… — он подмигнул Цезарю. — А вы, голубчик, покамест… сухую идею, знаете ли, на уши не повесишь. Из всех искусств важнейшим для нас…

— …является кирно! — подхватил Коба, размахивая свежеприобретенной трубкой.

Гранатов подошел к микрофону. Перед ним лежало большое людское озеро; стоячие воды лениво покуривающих групп, неторопливые течения прогуливающихся парочек, водовороты ссор и кратковременных драк. Этот бесформенный беспорядок предстояло хорошенько взболтать, разогреть, довести до кипения, выплеснуть на улицы единым мощным потоком. И он, Гранатов, способен на это. Лидер РНКП(бл) прокашлялся в микрофон, стараясь тем самым привлечь внимание. Почти никто не обернулся.

— Братья и сестры! — начал Гранатов. — Соотечественники! Товарищи по партии! Русские люди! Да, да! Я не боюсь этого слова! Сейчас его всеми силами пытаются вывести из употребления, заменяют всякими словами-уродами. Но мы-то знаем, кто мы! Правда? Мы — русские!

Толпа заинтересованно заворочалась, разворачиваясь к трибуне. Послышался ропот, пока еще приглушенный, нестройный, но уже нарастающий, как катящийся по снежному полю ком, с каждым оборотом присоединяющий к себе все новые и новые пласты.

— Мы тут все русские! — прокричал Гранатов, напрягаясь до дрожания жил. — А ну-ка скажите: кто тут нерусский?! А!? Пусть нерусские поднимут руки! Ну!? Ага! Нету! Вы видите?! Мы все — одна сила, один народ! Мы — русские!! Так?

Толпа одобрительно взвыла. Теперь они уже двигались в одном ритме, теперь они слушали, но Гранатов знал, что это ненадолго: внимание требуется постоянно подкармливать, иначе оно снова растечется тонкими разрозненными ручейками.

— А коли так… коли так, то у нас есть право на нашу страну. Эта страна называется Русь! Это наша страна! Так?

— …а-а-ак!!! — ответила толпа.

— Но у нас ее отняли, нашу страну! Нами правит продажная клика инородных воров! Они растащили наши богатства, они жируют на нашей нефти, летают на нашем алюминии, продают наших женщин в азиатские бордели! Они даже пердят нашим газом!

— У-у-у!! — одобрительно взревела толпа.

— Но и этого им мало! Теперь, когда уже продано и расхищено почти все, что можно было продать и расхитить, они взялись за нас самих. За нас! Теперь они продают нас, как рабов. И кому? Нас продают проклятым пиндосам!

Толпа отозвалась оглушительным улюлюканьем. Пиндосов тут явно не любили.

— Пиндосам!! — еще громче проорал Гранатов. — Слугам дьявола!

Опытный оратор, он вдруг резко понизил голос, и над площадью повисла тишина. Теперь Гранатов говорил негромко, с мягкой, доверительной интонацией.

— Недавно я был там, в Америке. Поехал посмотреть на наши украденные мозги. Поехал посмотреть на наших обманутых братьев, которых мы выучили на наши кровные деньги и которых потом продали пиндосам наши продажные правители. Поехал посмотреть на сбытое по дешевке будущее нашего великого