быть и речи о мире между этими близнецами, похожими, как две капли мочи. Они устраивали постоянные свары, вопили, лягались, царапались, изрыгали друг на друга проклятия и брань.
— Подлый плутократ! — орал первый. — Наглая мелкобуржуазная сволочь!
— Подлый плутократ! — эхом отзывался второй. — Наглая жидовская сволочь!
Структура ругани, эпитеты и определения обоих были практически идентичны, а потому выпады оппонента выглядели прямо-таки зеркальной пародией, что, конечно же, раздражало противников еще больше. Все это можно было бы стерпеть, если бы оказалось возможным развести забияк хотя бы по разным комнатам. Увы, ареной их столкновения оставалась все та же многострадальная душа Вильяма Гранатова. Истоптанная, загаженная, заплеванная, усыпанная зубами и обломками вставных челюстей обоих непримиримых борцов, она стонала и требовала отдыха. Такими темпами Гранатов мог запроситься в психушку сам, без всякого принуждения. Вскоре он пришел к неизбежному выводу о необходимости напарника. В одиночку было просто не устоять.
Нет, не устоять. Основатель РНКП(бл) горько покачал головой. Вот только где его взять, напарника? Словно почувствовав настроение хозяина, подошла любимая овчарка Блонди, деликатно ткнулась в руку влажным холодным носом.
— Ах Блонди, Блонди… — вздохнул Гранатов. — Если бы ты могла быть напарником… ты ведь не можешь, а?
Блонди склонила набок длинноухую башку, глянула вопросительно, словно говоря:
— Отчего же не смогу? Для тебя я все смогу, только прикажи…
Гранатов рассмеялся, потрепал собаку по загривку, подошел к окну. В тесный петербургский двор- колодец, едва помещаясь в нем, длинной змеей вползала кавалькада машин с могучим черным «хаммером» во главе. Это прибыл с царственным визитом важный потенциальный спонсор — некоронованный король питерских рынков, непревзойденный мастер вытряхивания денег, называемый оттого императором всея тряси, Цезарь Коба Джукашвили.
Когда гости вошли в комнату, Блонди зарычала, как и положено приличной собаке, а хозяин, как и положено приличному хозяину, притворился, будто сердится на нее за это:
— Блонди! Место! Ты что это…
В ответ она, в свою очередь, притворилась обиженной, троекратно прокрутилась вокруг собственного хвоста и с утробным стоном улеглась рядом с хозяйским стулом. Все было разыграно, как по нотам. Они с хозяином вообще были очень слаженной парой. Блонди положила голосу на пол и, поводя бровями, принялась разглядывать вошедших. Их было трое, но реальной опасности для хозяина они не представляли: Блонди нисколько не сомневалась, что, в случае необходимости, легко справится со всеми. Она даже прикинула примерный порядок действий: сначала можно прыгнуть всеми четырьмя лапами на грудь вожаку и для гарантии полоснуть его клыком по шее; потом, едва приземлившись, следует куснуть под колено вон того красномордого, а затем уже, не торопясь, повернуться к худому. Тогда он, скорее всего, сам убежит. Сразу видно, что слабак — вон, как дружелюбно поглядывает в ее сторону: значит, заискивает, боится… А вдруг не слабак? Вдруг он просто маскируется? Это у собак все понятно, а люди хитры, особенно чужие. Блонди резко подняла морду и пристально вгляделась в глаза худому. К ее негодованию, нахал немедленно подмигнул, так что пришлось снова рыкнуть, хотя и сдержанно, но со значением. Фамильярности Блонди не терпела в принципе.
— Блонди! — снова прикрикнул на нее хозин. — Не стыдно тебе?
Овчарка послушно изобразила глубочайшее раскаяние — в сторону хозяина и одновременно построже зыркнула в сторону худого, чтобы не задавался. Чтобы знал, что, в случае чего, нет такой силы, которая спасла бы его от Блондиных зубов… Возможно, следует начать именно с него: уж больно нахален.
— Прямо не знаю, что это с ней, — с наигранным недоумением сказал хозяин. — Обычно такая спокойная.
— Деянь неузкая! — совсем по-человечески откликнулся непонятный предмет, на который Блонди поначалу не обратила вовсе никакого внимания. — Чуйка!
Хозяин удивленно вскинул брови.
— Чуйка? — переспросил он. — Никогда не слышал о такой породе. Нет, Блонди чистокровная немецкая овчарка. Моя любимая порода.
— Чуйка — это помесь чау-чау и лайки, — пояснил худой, и опять весело подмигнул.
Блонди прикинула, не рыкнуть ли и решила, что не стоит. Гость явно не таил дурных намерений, а наоборот, приглашал к игре. Играть Блонди любила даже больше, чем кровяную колбасу, а уж кровяную колбасу она просто обожала. Овчарка облизнулась.
— Чуйка — это чуйка! — упрямо провозгласил странный предмет. — Не искажайте мои слова.
На вид он был поразительно похож на человека, но только на вид. На запах это была обычная, хотя и сильно ароматизированная, деревяшка, а поскольку носу собаки доверяют намного больше, чем глазам, то за четвертого гостя говорящий чурбан не мог сойти никоим образом. Как ни крути, в комнате вместе с Блонди находились хозяин, трое гостей и чурбан. А может быть, это вовсе не чурбан, а кукла? Хорошо бы… В куклы обычно играют, их можно замечательно грызть и играть в «ну-ка отними!» Вот, наверное, почему худой так завлекающее подмигивает! Блонди подарила худому косой благожелательный взгляд и улыбнулась, далеко вывесив розовый язык с мраморными разводами слюны. Худой с готовностью ответил улыбкой.
— Замечательная у вас собака, — сказал он. — Вот только имя не слишком…
Блонди почувствовала, как хозяин напрягся и перестала улыбаться. Видать, этот худой, и впрямь, не так прост.
— А чем вам не нравится имя?
— Собаку Гитлера звали так же…
— Ну так что? — проговорил хозяин, еще больше напрягаясь. — У вас с этим проблемы?
Лицо у худого вытянулось, он сжал кулаки. Овчарка поднялась одним слитным упругим движением. Если хозяин напрягается, то хорошей собаке положено быть начеку. Тут уже не до кукол.
— Это наш переводчик, — неловко сказал красномордый. — Мы к вам, собственно, по делу. С предложением сотрудничества.
Он повернулся к чурбану.
— Владимир Ильич, пожалуйста.
Чурбан совсем по-человечески фыркнул и сунул руку за пазуху. Блонди утроила бдительность.
— Это ваша газета? — выпалила деревяшка, резким движением выдергивая из внутреннего кармана что-то свернутой трубкой… уж не оружие ли?
Собачьи нервы не выдержали. Не помня себя, Блонди рванулась на защиту хозяина. В следующее мгновение чурбан с деревянным стуком рухнул на пол. По дороге он задел затылком о край стола; раздался особенный шепотливый хруст, как при выламывании старого пня, голова слетела с чурбановых плеч и, недоуменно моргая глазами, покатилась в угол комнаты.
«Конечно, не человек, — окончательно определила Блонди. — Вон и крови нету ни капли. Точно, кукла…»
Она поколебалась, прикидывая, за какую часть хвататься: за тело или за укатившуюся голову? Голова выглядела более пригодной для игры. С другой стороны, думать об игре было еще рано: следовало прежде всего убедиться в отсутствии опасности для хозяина, а в этом смысле тело, конечно же, требовало повышенного внимания. Грозно урча, Блонди ухватила безголовую куклу за бок и потащила ее под кровать. Дерево оказалось совсем легким и мягким на зуб.
— А-а! — дико закричал Вовочка, первым выходя из ступора. — А-а-а-а!..
— Блонди… Блонди… — только и смог вымолвить потрясенный Гранатов.
Челюсть у него отвисла; остановившимся взглядом лидер и основатель РНКП(бл) следил за исчезающими под кроватью ногами одного из гостей. Веня захлопал в ладоши.
— Наконец-то! — воскликнул он. — Собака не только друг человека! Собака друг человечества!
Цезарь вынул пистолет и направил его на Гранатова.
— Немедленно скажи своей сучке, чтобы вернула нам Ленина.
— Кого? — остолбенело переспросил Гранатов.
