так, а другие ищут сокровища.

– Какие еще сокровища, – смутился Лерыч. – Хотя если хочешь, можешь оставаться при своем мнении и считать нас кем хочешь. Только знай, диггеры таким как ты ничего плохого не делают. А наоборот. Вон мы тебя колбасой покормили.

– Колбасу можете оставить, – сказал паренек.

Но Лерыч был не преклонен.

– Еще чего. Мы ее и сами съедим. И вообще, нам пора уходить. Скажи лучше, пойдешь с нами или останешься пропадать тут в гордом одиночестве?

– Я буду дожидаться Витька. Он сказал подождать его здесь. Без него я никуда не пойду. Понял?

Еремин с Лерычем посмотрели друг на друга.

– Хорошо. А если он не придет. И вообще, никто не придет сюда из тех, кто здесь жил. Что ты будешь делать? – на этот раз давить на психику очередь настала Еремина. Он сидел ближе к выходу и как ему показалось там в глубине туннеля услышал какие-то непонятные звуки, словно кто-то бултыхался в воде.

Услышав заданный Ереминым вопрос, паренек как-то нервно передернул худенькими плечиками и призадумался.

– Я останусь тут и буду ждать Витька, – сказал он, причем, произнес это так, что Еремин с Лерычем решили больше не уговаривать его добровольно покинуть это не только мрачное, но и опасное подземелье.

– Ну что ж, – проговорил Лерыч вставая, – в конце концов, ты волен сам выбирать. Насильно тебя отсюда никто не потащит. Извини, но нам с моим другом пора.

Еремин тоже встал и вопросительно посмотрел на Лерыча.

– Неужели мы так и уйдем и оставим его здесь одного? – шепнул Еремин. – Вдруг Витек и в самом деле не придет. Он хоть дорогу знает, как отсюда выбраться.

Рассказывать бродяжке о том, что метрах в ста отсюда в одном из туннелей нашли красную куртку Витька, они не стали. Не хотелось пугать его.

– Держу пари, сейчас этот дохляк побежит за нами, – сказал Лерыч, когда они вошли в туннель и вода захлюпала под сапогами.

Еремин не ответил. Не успел.

Недалеко в одном из точно таких же туннелей, послышалось громкое шипение, как будто кто-то огромный хотел свистнуть, но звук получился несколько иной. Отвратительный и опасный.

Лерыч с Ереминым остановились.

Похоже, не только они услышали его.

Там на площадке, служившей обиталищем для бомжей, они услышали голос паренька.

– Погодите! Постойте! Кормильцы. Я иду с вами. – закричал он и кинулся их догонять.

Лерыч хлопнул своей ладонью по руке Еремина.

– Я же говорил, – весело произнес он.

Еремин не ответил. Сейчас его заботило другое: надо было поскорее выбраться отсюда и вывести паренька. А это не так-то и просто, особенно если учесть, что тут в туннеле кроме них есть еще кто-то, и похоже, он открыл на них охоту.

– Ты правильно поступил, что передумал, – одобрил такое решение юного бомжа Еремин, когда тот догнал их. – Оставаться тут одному небезопасно.

В руке паренек держал пакет с каким-то тряпьем. По-видимому, в нем лежало что-то из его одежды.

– А вы куда меня отведете? – спросил паренек.

Еремин с Лерычем посмотрели друг на друга. Оба знали, врать нехорошо. Но приходится в очередной раз соврать для спасения этого хрупкого человечка.

– Пока ты поживешь у меня, – ответил Еремин. – Знаешь. У меня намного лучше чем в этом подвале. Я тебя уверяю.

Лерыч посветил фонарем в дальний конец туннеля и сказал:

– Нам надо поспешить.

Белобородов шел первым, светя перед собой фонарем. Хотя как казалось Егору Еремину эти проходы в подземелье его приятель знал настолько хорошо, что даже без фонаря он бы точно привел их туда, куда надо. Валерка заранее предупреждал Еремина и паренька о каком-либо скором препятствие, которое возникнет на их пути, где туннель будет уходить вниз, опускаясь на очередной ярус многоуровнего подземелья, и где можно ожидать опасность в виде неожиданного провала.

Следом за Лерычем шел паренек, молчаливый и угрюмый, хлюпая своими дырявыми ботинками по воде и шурша туго набитым пакетом о неровные стены из кирпичей, за несколько столетий так и не утративших своей твердости.

Еремину отводилась роль замыкающего. Светя фонарем под ноги, он шел позади всех, частенько оборачиваясь, и посылая яркий луч назад. Покоя не давала мысль о том непонятном существе, которое они даже не смогли толком разглядеть. Они вторглись на его территорию, тем самым нарушив привычный расклад обитания. И Еремину казалось, что это существо опасное и таинственное в отместку за причиненные беспокойства теперь преследует их, присутствуя где-то рядом.

Но пока оно затаилось в темноте и не показывается, хотя это мало успокаивало Еремина как человека не привыкшего к таким путешествиям по подземным лабиринтам. Усталость давала о себе знать, и идти становилось все трудней. Сил придавало лишь желание поскорее выбраться наружу и после этого тяжелого затхлого воздуха, вдохнуть полной грудью тот привычный уличный воздух.

Разговаривать не хотелось. Да и стоит ли на это тратить силы, может лучше просто идти и молчать. Поэтому Еремин отвечал коротко и с неохотой, если Лерыч о чем-то обращался к нему. Лишь бы отцепился приятель диггер и не приставал.

Паренек тоже шел молча, ни на шаг не отставая от Лерыча. Его он считал главным в дуэте с Ереминым. Когда Лерыч вывел их к тому месту, где на уступе кирпича висела красная куртка ветровка, он спросил:

– Вы нашли ее? – Он взял куртку в руки, развернул ее и увидев на подкладочной ткани замасленное пятно, проговорил. – В этой куртке была одноногая женщина.

– Хромая Нинка? Так значит не Витек?

– Он оставил куртку ей, – ответил паренек, вешая куртку обратно на уступ кирпича.

– Значит, – проговорил Лерыч, – возможно Витек и жив.

– Но вы же сказали, будто видели его? И он послал вас за мной?.. Выходит, обманули?

Видя, что парень собирается убежать, Лерыч поспешил предупредить.

– Не делай этого. Я уже тебе говорил, оставаться одному там где ты был опасно. Мы не хотим для тебя плохого. И мы не знаем, остался ли еще кто жив кроме тебя или нет. Эту куртку мы нашли здесь. И вообще, по-моему, лучше нам поторопиться, и поскорее убраться отсюда, – сказал Лерыч посветив своим фонарем в одно из ответвлений туннеля. И лицо его сделалось напряженным.

Повинуясь его взгляду, Еремин тоже посветил в боковой туннель и с ужасом увидел довольно огромную змею, которая подняв из воды голову, делала зигзагообразные движения, медленно приближаясь к тому месту где стояли они.

Паренек вскрикнул громко и пронзительно. Инстинкт самосохранения заложенный природой, подсказывал ему, надо бежать, и он побежал, но совсем не в ту сторону, куда надо было.

– Стой! – крикнул ему вдогонку Лерыч. – Там тупик. Ты пропадешь.

Резко повернувшись, юный бомж подбежал к Лерычу. Большие его глаза от страха сделались еще больше и наполнились диким ужасом.

– Егор, уходим, – услышал Еремин голос Лерыча и забыв про усталость, кинулся бежать в один из