– Видал? – сказал он, потрогав рукой один из железных прутьев, на котором остались свежие царапины, следы от зубов змея.

Еремин с трудом поднялся на ноги. Посмотрел, представив, что было бы например с его рукой, окажись она в пасти змея.

– Это не змея, а прямо какой-то монстр. Ты когда-нибудь видел нечто подобное? – спросил он у Лерыча.

Лерыч покрутил головой.

– Даже в страшных снах такое мне не снилось. И вообще, я не понимаю, как этот змей мог тут оказаться.

Еремин промолчал. Он и сам уже озадачился этим вопросом не меньше Лерыча. К змеям, еще таких гигантских размеров никогда не питал любопытства.

– А теперь придется, – заметил на это Лерыч и уловив в глазах Еремина не скрываемое удивление, добавил: – Согласись, ведь это сенсация да еще какая.

Еремин согласился. Это и в самом деле была еще та сенсация, благодаря которой упавший тираж их журнала несомненно поползет вверх.

Туннель, в котором они оказались, был довольно широким и его ширины вполне хватало, чтобы Еремин с Лерычем шли рядом.

– Эта сенсация, чуть было не сожрала меня только что, – мрачно ответил Еремин на замечание друга по поводу сенсации. – И знаешь, у меня совсем нет никакого желания лезть сюда еще раз, – признался он Лерычу, надеясь, что в этом приятель с ним солидарен.

Лерыч шел молча.

Горевшие тусклым светом лампочки, висевшие под потолком туннеля на расстоянии десяти метров одна от другой, давали возможность не пользоваться фонарями. Поэтому Лерыч с Ереминым фонари выключили.

Видя, что Лерыч не отвечает, Егор Еремин решил расширить свою мысль.

– Мы же не дураки с тобой еще раз лезть сюда вдвоем. Обратимся в МЧС, полицию. Одним словом соберем экспедицию…

Лерыч отрицательно покачал головой.

– Егор, неужели ты еще не понял? – сказал он.

– А что я должен понять?

– Эта тварь при своих огромных размерах очень осторожна. Она не нападает сразу. Она может лежать в воде, и вся твоя экспедиция пройдет рядом не заметив ее. Но тот, кто будет идти последним, запросто может оказаться в ее пасти. Хотя я с тобой согласен, этот монстр опасен.

Идя рядом с Лерычем, Еремин не забывал оборачиваться и посматривать назад. Хотя решетка и закрыта, но чем черт не шутит, вдруг этот монстр сумеет расшатать ее или как-то пролезть между прутьев. Поэтому, пока они здесь надо соблюдать повышенную осторожность. Да Лерыч сам об этом предупреждал.

Туннель, где они шли закончился еще одной решеткой, на которой висел огромный замок. Глядя на него, Еремин пожалел о ломике. Если бы сейчас у них оказался еще один ломик, точно такой, какой они оставили там, все было бы намного проще. А как быть теперь, Еремин не знал.

Лерыч избавил приятеля от сожаления, сказав, что туда им идти нет никакого смысла.

– Там проходит ветка метро. Мы выбираться будем здесь, – указал он на узкую железную лестницу, справой стороны от решетки, в которой вместо ступенек были скобы, точно такие, по каким они опускались в подземелье.

Теперь предстояла обратная дорога. И пусть это будет совсем в другом месте. Еремину сейчас хотелось одного: как можно быстрей выбраться наверх. И пусть это даже будет за пределами Москвы. Только бы скорей.

Лерыч предложил ему вылезать первым. Но прежде чем взяться за скобу, Егор вспомнил о пареньке.

– Где же он?

Лерыч указал наверх.

Задрав голову, Еремин увидел маленькое, казавшееся отсюда едва ли с тарелку, круглое отверстие. К нему тянулся ряд скоб, которые там наверху сливались в одну широкую линию.

– Кажется наш найденыш уже смотался. Быстро разобрался что к чему. Вон и крышку люка открыл, – сказал Лерыч, посветив наверх фонарем. – Так ты полезешь? Или останешься, после меня?

Еремин оглянулся посмотрел в дальний конец туннеля, откуда они только что с Лерычем пришли.

Там царила темнота полная таинственной опасности. И Еремину показалось, в этой темноте он отчетливо увидел глаза монстра. Почувствовал на себе его взгляд. И поежился. Схватившись руками за скобы, быстро полез наверх, стараясь не смотреть вниз. И чем выше он поднимался, тем больше ощущал поток свежего воздуха, врывавшийся в открытый люк коллектора. И все недавно пережитое уже не казалось таким ужасным. Тут наверху другой мир. И пусть он далек от совершенства, зато это его мир. Тот, к которому Егор Еремин привык.

Он высунул из горловины коллектора голову, чувствуя, как его переполняет восторг, улыбнулся, проходившему мимо по тротуару человеку. Но тот кажется ничего не понял и оценил его улыбку по- своему.

Оглядываясь, человек припустился бежать по тротуару.

– Ты напугал его, – услышал Еремин голос позади. Обернулся.

Паренек сидел на бордюре раскинув в стороны ноги. На правой ботинка не было. Видно потерял, когда бежал. Но это не причиняло ему неудобства и он улыбался, тоже по-своему наслаждаясь жизнью, не требуя от нее многого.

– Ты здесь? – почему-то уже без настроения поинтересовался Еремин, вылезая из люка и попутно размышляя над тем, что ему сказал бомжик. Как не прискорбно, но этот с перемазанным сажей лицом шкет прав. Ведь не известно как бы он сам отнесся к подобной ситуации, когда вот так идя поздно вечером по неосвещенной улице, увидел как из люка коллектора вылезает человек с лыбой до ушей.

– А где мне быть? – услышал он голос паренька, который нарушил весь ход его размышлений.

Из люка показалась голова Лерыча. Ухватившись одной рукой за край коллектора, другой он стащил с плеч лямки рюкзака, подал его Еремину, и только после этого вылез сам.

– Вот ты где. А мы уж решили, что ты убежал, – сказал пареньку, но как-то неприветливо.

– А куда мне бежать? – ответил паренек и невесело посмотрел вдаль улицы, где маячили припозднившиеся прохожие.

Лерыч закрыл крышку. Потопал по ней, проверив на прочность.

– Порядок, – сказал он и посмотрев на часы, протянул с огорчением: – Мать честная. Уже почти полночь. Жене сказал, вернусь к половине девятого. Она собиралась взять меня на день рождения к подруге. Теперь скандал дома будет. Запилят меня с тещей.

Еремин посочувствовал приятелю. Усевшись рядом с пареньком на бордюр, он с наслаждением вдыхал свежий, чуть влажноватый вечерний воздух. Бытовые проблемы Лерыча были для него сейчас далеки. С женой Еремин развелся десять лет назад. Девушку, с которой теперь намеревался связать свою жизнь, потерял вчера. И у него не было ни жены и ни тещи, а значит и переживать не надо так как Лерычу.

Еремин молча наблюдал за тем, как Лерыч торопливо стягивает с себя сапоги, потом брюки спеснаряжения, которые он надел поверх спортивных. Потом каску и куртку. Все это диггер старательно запихал в свой рюкзак.

Еремин сделал тоже самое. Только рюкзака у него при себе не было, поэтому снаряжение пришлось распихивать по пакетам. Их получилось два. В одном лежали, свернутые сапоги, которые Лерыч пока решил передать ему на сохранение с обязательной просушкой. В другом – куртка, брюки точно такие как у Лерыча, каска и фонарь.

Позвонив по мобильнику, Лерыч вызвал две машины такси. Одну для себя. Надо же как-то добираться. Свою колымагу он оставил далеко отсюда.